1870年，意大利完全统一后，意大利就走上了资本主义对外扩张的殖民道路。
1889年，意大利相继在东非（非洲东部，号称非洲之角）的厄立特里亚和索马里兰（意属索马里）建立起殖民地。
1890年，意大利试图让这两块殖民地连接到一起，入侵了阿比西尼亚帝国（就是现在的埃塞俄比亚，号称非洲雄狮的那个），要求让其接受自己的“保护”！（保护国，殖民地的一种形式。）
但阿比西尼亚帝国国王孟尼利克二世率军大败意大利军队，意大利被迫“割地赔款”，承认其独立地位！在那个欧洲列强称雄，普遍“暴打”亚非国家的时代，意大利此举，可谓是“丢尽了欧洲人的脸”！
1898年，意大利为挽回颜面，企图用武力威胁中国，租借三门湾给它，将浙江划为意大利的势力范围！（那时是甲午战争后，各国在中国划分势力范围的时期）遭到了清政府的严词拒绝，清政府东拼西凑，临时组建了一支舰队，用来对抗意大利。由于有了打非洲国家，遭到惨败的“前车之鉴”，此时，面对“更强大的对手”中国，意大利海军只得悻悻而归。
1911年，意大利东挑西看，选择“西亚病夫” ，已经“日薄西山”的奥斯曼土耳其帝国下手。此时的奥斯曼土耳其帝国正因为自己在巴尔干半岛上的领土纷纷独立建国而头疼不已，北非的属地（阿尔及利亚，突尼斯，埃及等）又接连被英法实际控制，还要面对咄咄逼人的“北极熊”俄罗斯的“逼迫”！第二次摩洛哥危机后，意大利以在的黎波里塔尼亚和昔兰尼加地区的意大利人受到不公正对待为借口，于9月28日向奥斯曼土耳其帝国发出最后通牒，要求意军接管此地区。
由于利比亚与土耳其控制区中间隔了个英国控制的埃及，英国不肯让土耳其援军经过，海路又被意大利海军封锁，土耳其只得组织当地的阿拉伯人和贝都因人抵抗。双方对阵兵力分别为十万意大利正规军（仅包含陆军，后来还有大量援军）和两万阿拉伯民兵及八千土军。
在意大利拥有巨大优势的陆军，还有海军及空军（意大利有20架军用飞机，土耳其一架也没有）的攻击下，利比亚沿岸的重要城市纷纷被意军攻占。
由于巴尔干地区出现新的战争威胁，以及土耳其国内日益增长的统治危机，土耳其不得不尽快同意大利结束战争，双方在瑞士的乌希签订条约，土耳其将利比亚和多德卡尼斯群岛割让给了意大利！
1914年，第一次世界大战爆发，意大利虽然明明参加了德国和奥匈帝国组成的三国同盟，却背信弃义宣称中立，然后看战争双方给的好处哪个多。
当初意大利之所以加入三国同盟，是因为1881年法国占领突尼斯，意大利无力与法国争夺，就希望像意大利统一时那样“抱德国大腿”，希望借德国之手夺得。（意大利统一时敢攻占教皇国首都罗马，是因为教皇国背后的法国在普法战争中被德国打败，威尼斯也是因为普奥战争，奥地利帝国被普鲁士打败，意大利才夺回）
现在情况不同，这场仗很“大”！德奥承诺给的好处：奥匈帝国的特伦托，东佛留利地区，还有法国的突尼斯。
而英法承诺给的好处：奥匈帝国的博尔扎诺地区，特伦托，利特罗等大量意大利都不敢奢望得到的地区，还有土耳其的安塔利亚，甚至还有德国在非洲的部分殖民地！
当然英法清楚这些只是空头支票，等仗打完了，会不会兑现，又是另一回事了！
“单纯”的意大利人一对比，觉得“背叛大哥”比给“大哥打下手”更划算，马上于1915年加入协约国阵营，对奥匈帝国宣战！
战争爆发后，奥匈帝国抽出部分军队来防卫意大利军队对伊松佐河地区的进攻（它的主力正与俄罗斯和塞尔维亚作战！），然而意大利军队先后发动了十一次伊松佐河战役，付出了近百万的伤亡，也没能攻占此地。
到1917年，俄罗斯帝国覆灭，德国腾出手来，调集了7个德国师，8个奥师反攻意大利，意大利马上兵败如山倒，英法紧急抽调了11个师派往意大利才稳住战线！
战后，英法当然没有兑现所有承诺，这导致付出惨重伤亡的意大利人极为不满，而且意大利由于沉重的战争债务，经济衰退，退伍的军人也找不到工作，工人也在疯狂闹事，全国处于混乱状态！这时法西斯主义的创始人墨索里尼趁势崛起，在意大利建立起了法西斯政权！
1935年，由于在欧洲扩张成功的可能性极小，意大利再次向埃塞俄比亚发动了侵略战争！凭借拥有飞机，大炮，坦克，毒气等巨大优势，意军经过七个月的战斗，终于攻占了埃塞俄比亚的首都亚的斯亚贝巴！
1937年，意大利又占领了阿尔巴尼亚。
1939年，第二次世界大战爆发，意大利人依旧在搞“1914年那一套”。但战局大大出乎了墨索里尼的预料，德军的闪电战进展神速！
1940年，在法国即将投降的时候，意大利人想分一杯羹，组织军队进攻法国，结果意大利的“威武之师”根本打不动法国的那些“残兵败将”！法国正式投降后，意大利人取回了意大利统一战争时期割让给法国的领土。
与此同时，墨索里尼搞了个“大手笔”，他要让希特勒这个“法西斯学徒”也“意外”一下！意大利迅速占领不设防的英属索马里，并攻入了苏丹和肯尼亚，墨索里尼还派遣了17万人的部队进攻埃及的英军，同时入侵希腊。
结果，英军发动反击，东非的几十万意军全军覆没，埃塞俄比亚重新复国。埃及的3万英军将意军逐出埃及，并攻入利比亚的托卜鲁克，在希腊就更丢脸了，希腊军队居然击溃意军，反攻入意军控制下的阿尔巴尼亚！
因为意大利的全线溃败，使英国等反法西斯国家信心大增，一些想加入法西斯轴心国的国家（如西班牙）也重新保持中立。最要命的是，意大利的行动彻底打乱了希特勒的计划，使希特勒不得不替其收拾残局，进攻苏联的时间从1941年5月推迟到6月22日，推迟了一个半月，从后面来看，结果是灾难性的！
德国进攻苏联后，意大利也派出军队参与，同样是想分一杯羹，小编吐槽一下，意大利统一战争以来，意大利“蹭”了多少德国的“顺风车”啊！
斯大林格勒战役，阿拉曼战役后，轴心国的“日子难过了”！很快北非的德意联军全军覆灭，盟军攻入意大利本土后，墨索里尼倒台，新上台的意大利政府加入反法西斯同盟，对德宣战！
二战结束后，意大利居然还向德国索要战争赔款！
纵观意大利近代历史，本身实力不行，站队和反水倒是一流。
总而言之，意大利是一个外强中干，实际武力弱小的（伪）帝国主义国家！