在明朝嘉靖年间,有年南昌久晴大旱,江河缺水,湖泊干涸,田地颗粒无收,许多人家纷纷出外逃荒谋生。

当时,南昌滕王阁旁的榕门路,住了个姓喻的木匠。他舅舅在湖南金沙州定居,带来口信说:“金沙州这个地方,土地肥沃,近几年风调雨顺,大家日子过得不错。你的木工手艺好,来这里一定有人请。”于是,喻木匠决定一家去金沙州谋生。喻木匠的朋友,一个是锯匠,一个是裁缝,听说那地方好,也跟着木匠一同去了。

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时过不久,喻木匠有个秀才侄子在南昌也无法活下去,也来投奔叔父家,想找点事做,暂时维持生活。喻木匠的舅舅看他一不会挑,二不会抬,就帮他邀来几个儿童,设了个蒙馆,秀才倒也认认真真,尽心尽力。许多人都说:“这秀才人品好,学问深,将来大有出息。”这话一传十,十传百,弄得很多青年女子都暗暗地喜欢他。有的农家人还托媒,要把女儿配给秀才。秀才一一推辞说:“待功名成后,将来我要回南昌娶家乡女子。”锯匠知道秀才要找家乡人,便主动做媒。一天,他对秀才说:“我们裁缝的女儿生得秀气,能干,年龄比你小几岁,我看给你做老婆,那是天生一对,地生一双。”开始秀才不同意,还是他叔父怕事情弄僵,家乡人面上不好看,再三劝说,才定了这门亲。

花开花落,冬去春来,眨眼两年过去了。秀才想近期完婚,带着妻子回南昌应试。在定亲时,他丈母娘就嫌秀才礼金太少,不过口头上没有说破罢了。正在这时,又出了一件新鲜事。

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在裁缝住的东村附近有个萧家村,萧家村里有个萧员外,这萧员外不晓得从哪里打听到裁缝女儿漂亮、能干,便托媒人到裁缝家为自己儿子说亲。媒人说:“萧家公子年方二十,一表人才,愿出重金娶贵家淑女为妻。”媒人一上门,就带了十锭银宝的礼金显示萧家的阔气。裁缝的老婆见了,心早已动了。可是女儿已经定了亲,婚期将近,如何是好? 裁缝的老婆眉头一皱,对裁缝耳语了一阵后,跟媒人悄悄地说:“这人家很好,我们很满意,这门亲事就说定了。”

媒人走后,裁缝晕头转向,摸不到头脑,对老婆说:“老婆子,你老糊涂了,一女怎能嫁二郎? 与秀才退婚,人家会说我们嫌贫爱富,这多不好呀!”裁缝的老婆说:“老头子,你莫急。昨天傍晚,我见西边祠堂里住了一个年轻的讨饭站娘,她虽衣衫褴褛,但年龄身材同我们的女儿差不多。我和她讲了一会,知道她无依无靠,如果有人收留,男人又好,她是一百个愿意的。我们把她收为女儿,叫她洗个澡,换件衣裳,送给秀才,不是一样吗?”事到如今,裁缝也只得这样做了。

第二天一早,裁缝的老婆过去对秀才说:“我的女儿怕羞,你就定好一个良辰吉日,请好船,先到金沙码头上等。傍晚,我将女儿送过来,你们一起回南昌。”秀才是个老实人,见这样能省不少钱,便一口答应了。

选好吉日,秀才定了船,在码头上等。裁缝老婆给讨饭女梳洗了一番,换了一身新衣服,送上了船。打了一挂爆竹,船就启程了。帆船虽慢,但一路顺风,秀才和讨饭女情投意合,欢欢喜喜回到了南昌。讨饭女子由糠箩里跳到了米缸里,男人长得又一表人才,心中十分高兴,哪里还敢说出自己的身世。而秀才也没有觉察到她不是裁缝的亲生女儿。

不久,萧家公子抬来花轿,吹吹打打和裁缝的女儿结了婚。裁缝夫妇好不得意。

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由于秀才有真才实学,乡试发榜,中了个举人;会试发榜,又中了进士。朝廷派他做了知县。在他去上任时,特意弯道到了金沙州看望做裁缝的岳父和丈母娘,送了一大笔礼物,这时,裁缝夫妇才后悔不及。

裁缝的亲生女儿得知秀才做了知县,来探望父母,痛哭流泪,悔恨她的父母不该贪财,把她转嫁给萧家公子。而这个公子好吃懒做,不务正业,嫖赌逍遥,家业败光。亲生女儿万分痛恨父母贪财不爱才,害了她的终身。她整日闷闷不乐,不久身染肺痨,卧床不起。

裁缝夫妇偷鸡不成蚀把米,眼睁睁看亲生女儿送了命,也忧闷成疾,不到半年工夫,都跟着女儿去了。