宋熙宁九年初夏，密州一带干旱，禾苗奄奄一息。苏轼亲自出面主持祈雨。一连祈了两坛（每坛为期七天），滴雨没落。当设第三坛时，他竟然办起冒险的事来了—原插香炷的斗里装的是米，干脆不用米啦，改为用灰药。原焚的香是论炷，干脆不论炷论管子。他把一管子香点燃，插在斗里的灰药上，然后对众人开口道：“今日老天再不下雨，我们就脆在这里不起来，让灰药炸死。来，都随我跪下！”见老爷先跪下了，谁还敢不跪。官吏和乡绅们都依序跪下了。正是个大热天，日头旺毒，人们硬着头皮跪在那儿，大汗淋事：小里说：有教回不是好玩的，辣上点火星儿就爆炸：今日老爷要闹人命乱子啦！也確巧下。当臀于香燃姥到距灰药仅有二指时，西北天樂然簾芦除降。明云密布，再被西北风一催，乌云排山倒游地福上来下，要时间，一阵铜钱大的雨点便把香火头儿打得熄况了，紧接着瓢泼大雨下个部停⋯⋯隔了一年，苏轼调任徐州后，密州又春旱，乡民祈雨不灵，都抱怨新任知州大老爷不出面祈雨。几个乡绅商议了商议，便备上马匹去请苏大老爷回密州祈雨。见苏轼，说明来意，苏轼也没说回密州，也没说不回密州，只是笑了笑，便把他们接到客厅里去，好酒好饭款待。一连住了数天。乡绅们见他政务很忙，一天到晚见不到面，都心里急躁起来，一再托下班人传话，要求见见他。
这天苏轼设宴招待他们。在宴席上，酒过三巡，苏轼说了话：“上次冒着生命危险祈雨，幸亏老天可怜我，没被灰药炸死。你们再来请我去送死，这就不对了。”乡绅们都笑起来了：“老爷，实不相瞒，那斗里装的仍是米，只在上面伪盖了一层灰药，有一韭菜叶那么厚。万一老爷被炸死，密州岂不等于塌了天，乡民不忍心那么做，瞒着您老，偷偷地把盛灰药的斗给倒换了。”苏轼听过顿时睁亮了眼睛，笑着说：“诸位，实不相满，那天种种自然征兆表明，到了非下雨不可的时候了，要不我敢那样做吗？说实话，再过一小会儿不来雨，我就马上命令撤坛散伙。”说说笑笑，谈了好长时辰。见乡绅们仍要他回密州去祈雨，就说：“还去干吗？昨夜我做了个梦，梦见密州下了透犁雨，肯定是下了，不信你们回去瞧瞧吧。”众人见他坚决不愿再回密州，乡绅们只好告辞返回。及至到临沂一打听，密州一带果然下了透犁雨。
