如今世界的经纬度是以西方科技传入之后确认起来的，西方经纬度的确认方法是以赤道作为原始的坐标，这种经纬度的模式得到了全世界的认可，但并不能代表中国人没有自己的经纬度方法。
至少在明朝初年的时候，中国经纬度方法就得到了广泛的确认和使用，郑和的航海舰队之上就有专门的人士使用自己的知识来确定自己的经纬度所在方位，用来辅助航海。
几乎每天航海的清晨，这些能人异士都会让舵手控制好大船的船尾巴对准北极星所在的位置，然后导航员使用专门的牵星板来测量北极的经纬度，得到专业的数据之后才会继续朝着正南方继续航行。
宝船每行驶一段距离就会专门的测量记录数据一次，用来纠正方向，这种使用牵星板来确认北极星所在位置和自身经纬度的方法就是中国古代独有的牵星术，有的人可能就要询问了，中国不是一直都有指南针吗？为什么还要通过这样的方法来确认自己的经纬度呢？
提问是没有错误的，中国古代发明指南针很早，指南针应用到航海事业上最早可以追溯到汉朝时期，但指南针并不是万能的，因为大海之上总有一些地区会有大量的磁性物质干扰指南针的走向。
而且指南针只能确认自己朝着正南方行驶，并不能确认自己真正的经纬度。只有这种以北极星作为原始坐标的方式，才能确认自己的经纬度，可以知道自己到底在哪里。当时明朝航海科技十分先进。
这些掌握了牵星术的海上导航员，不仅直接可以确认自己的经纬度，还可以测量出来下西洋宝船的航行速度和距离，从而用来矫正方向和速度。郑和航海舰队上面的这种航行技术在当时世界非常领先，是中国独有的技术。
被记载到了明朝时代著作《武备志》里面，作为中国的内部机密绝对不能外传。根据明朝历史之中流传下来保存在欧洲殖民者手中的一些海图，我们可以清晰的发现，明朝中国人航海技术已经到了化境。
他们在海图上记载了每一颗星星的位置，自身所在的经纬度，还有指南针的位置，以及沿海途中看到的岛屿、海湾、并且对这些岛屿都的经纬度和距离中国的远近都进行了记录，这是中国人开创出来的航线，价值不可估量。
北极星对于古代中国人十分重要，但在西化严重的今天，已经没有多少人抬头望天空就能够找到北极星所在的位置了。北极星被看成是人间皇帝在天上的象征，周围的群星就是群臣和百姓，儒家经典说过：“为政以德，比如北辰，居其所而众星共之”。
西方天文学和中国有所不同，他们号称希腊天文学家亚里士多德和托勒密开创了经纬度的测量方法，他们的经纬度确认方法是以赤道作为记住的，测量距离赤道的距离就可以知道自己的纬度，那么中西方的经纬度方法到底谁更好呢？
说到实用的话应该是中国人的更好，因为不是谁都能够徒手就看到赤道所在的位置的，赤道实际上是不存在的，是一个命名。但北极星却是真实存在的，是天空之中最明亮的那颗星星。
中国人这种以北极星确认经纬度的方法在明朝之前至少600多年的时间之中就已经成熟掌握，在中国历代海上导航员手中作为秘密绝不外传，西方人要想掌握这种方法一直都没有偷学到技术，后来到明朝封闭之后的末期，大量传教士来到中国，才将这种方法引入到了西方。