中国的十二生肖，是什么时候出现的？

“子鼠丑牛寅虎卯兔……”这句口诀，我们从小就会背，十二生肖伴随着我们成长，成为了我们身份的一部分。但你有没有想过，十二生肖到底是从哪里来的呢？

有人说，十二生肖是中国的本土文化，也有人说，它可能来自印度。那么，真相到底是什么？让我们回到春秋时期。《诗经》和湖北云梦出土的春秋竹简《日书》都提到了十二生肖。这些文献资料表明，早在春秋时期，十二生肖就已经存在，并且与地支有着密切的联系。

中国的十二生肖与天干地支密不可分。生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的，十二种动物与十二地支一一对应，用于纪年。这种以动物作为地支标志的纪年方式，是中华民族的独特创造。但是，当我们把目光投向邻国印度，会发现他们也有自己的十二生肖制度。印度的十二生肖来源于12位神将座下的12种神兽，佛经中也有与生肖相关的传说。这让人不禁疑惑，中国的十二生肖，会不会是从印度传过来的呢？

事实上，中国的十二生肖与印度的十二生肖在时间线上有明显的先后。中国的十二生肖早在佛教传入中国之前就已经存在。而印度佛教等思想在汉代才传入中原，这时十二生肖制度已经在中华大地上广泛认同并使用了。

著名学者郭沫若在他的考古学论著《释支干》中，提出了中国与印度在十二生肖制度上的联系以及互相影响的可能性。他认为，十二生肖可能是后来从西域传入中国的。但他自己也用了“殆”、“疑”等不确定口气的词语，说明他对这一论断也是没有十足把握的。

那么，十二生肖真的是中国本土的产物吗？一次次的考究都告诉我们，十二生肖的确是中国土生土长的文化，并在其推演过程中影响着周边的民族习俗发展。

下次当你和别人讨论起自己的生肖时，不妨想想，这个文化符号背后，隐藏着怎样的历史和故事。十二生肖，不仅仅是一个简单的符号，它是中华民族悠久历史和文化的见证。