科举制度是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度，开创于隋唐时期，打破了士族门阀对官职的垄断，为出身寒微的读书人提供了一条可以凭借自身努力踏入仕途的通道。
通过学习古典诗词，可以看到里面有很多对独自一人常年漂泊他乡，苦苦打拼的生活经历的描绘。对于古代读书人而言，参加科举考试是唯一出路，一旦失败，这一辈子都将毫无指望。
马戴，字虞臣，今江苏连云港人，晚唐著名的诗人，屡试不第，科举及第后，曾担任太原幕府掌书记和龙阳尉，官终太学博士，与姚合、贾岛等经常唱和诗作，互相视为诗友。
马戴工诗善文，尤其擅长五言五律、诗风凝练秀朗，含思蕴藉，后世诗评家给予了他非常高的评价：“晚唐之马戴，盛唐之摩诘”，“摩诘”即王维，拿他与王维相提并论。
早年，马戴为了参加科举考试，游学于京城长安。灞上，因地处灞陵高原而得名，唐朝求功名的人多寄居此处，马戴也寄居在灞上。时值秋日，马戴写下一首《灞上秋居》。诗作原文如下：
灞原风雨定，晚见雁行频。
落叶他乡树，寒灯独夜人。
空园白露滴，孤壁野僧邻。
寄卧郊扉久，何年致此身。
这首诗的大意是：
灞原上的秋风细雨刚刚停歇，已是傍晚时分，眼见一群接一群的大雁不停地向南飞去。
面对着落叶缤纷的他乡树木，寒夜里只有一盏孤灯，独照着我一人。
空落落的园子里，晶莹剔透的露珠频频地下滴，单门独户只与山野僧人为邻。
寄卧在这荒凉郊居，为时已久，何时才能以此身为国家报效尽力？
马戴这首《灞上秋居》是一首秋日即景抒怀五言律诗。
整首诗开篇先写映入眼帘的灞原上空萧森的秋气，其中，通过大雁南飞的描绘，暗含了思乡之情。接着，代入主人公孑然独立的孤寂画面，只见风雨中片片黄叶从树上飘落下来，而寄居在孤寺中的旅客正独对孤灯，默默地出神。
然后，进一步写景，夜阑人静，只有露珠滴落在枯叶上的响声，而所与为邻的只有一个野僧，更加突出了主人公处境的孤独。最后，直抒胸臆，发出感慨，率直地道出了怀才不遇的苦境和进身希望的渺茫。
全诗语言朴实，清新自然；写景逼真，形象生动；情景交融，寓情于景；动静结合，相互衬托；淡中有味，情感真挚；意境清幽，蕴藉深邃。
突出特点是采用了侧面烘托手法，极力渲染秋日寂寥悲凉景色，而且，诗中有我，将自己代入其中，用以“动”烘托“静”的手法，衬托出自己的孤独处境，从而通过描绘一些常见景物，不假浮词雕饰，重在真情实感，抒发了自己进身无望、怀才不遇的苦闷心情。
诗中颔联两句：“落叶他乡树，寒灯独夜人”是千古名句，道出了漂泊在外打拼者的孤独和心酸，对于那些有着相同经历的人来说，很容易引起心灵共鸣。