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《西游记》的故事是绝大多数中国人从小就耳熟能详的，而在故事中，唐僧这个角色作为西天取经团队的核心，却几乎是各方面实力都最弱的一个。他的肉体凡胎无法辨别人妖，连剪径的强盗都打不过。最要命的是，因为“吃了唐僧肉长生不老”的传言，他还是大部分妖怪的主要目标，搞得三个徒弟必须费尽心机保护他。然而，唐僧在现实中的原型玄奘大师可比《西游记》里的形象要可靠得多。
来自东方的高僧
公元634年的一天，摩揭陀国的首都王舍城异常热闹，人们纷纷涌向城北的那烂陀寺，不为别的，只为一睹那位东方来的高僧。
“东土大唐来的玄奘大师已经游历诸国，与诸位高僧辩论佛法，无人能敌！”那烂陀寺的僧人高喊道，“今天玄奘大师将主讲《摄大乘论》和《唯识抉择论》，诸位有什么不明白的或有异议的，都可以在这几天提出来！”
当玄奘出来时，无数的民众和僧人都睁大了眼睛看着台上。他们实在难以相信，这位把大乘佛法理解得这么透彻的居然是一个黄皮肤的东土人。
“玄奘大师，我听说你不是很认同‘顺世论’，能讲一下是为什么吗？”
“大师，我研习小乘佛法多年，请问现在改成大乘佛法还来得及吗？”
“玄奘大师，据我观察这世间多年，大乘佛法中‘众生平等’的观点不太符合实际啊！”
“我家孩子最近快生了，大师能帮我家做个法事吗？”
台上的东方僧人在这样嘈杂的环境下始终保持着那副温和的笑脸，平静耐心地解答着一个个的问题。很快，有求于他的都露出了满意的笑容，有异议的都输得心服口服，这几天的佛学讲座也圆满完成了。
当天晚上，玄奘的印度师父戒贤找到了他。
“玄奘，我一直都很欣赏你的才华，但没想到你对佛法的理解已经到了这么深的程度。”戒贤笑吟吟地走到玄奘身边，“你今天舌战群僧，整个过程堪称完美。有些刁钻的问题连我都不好回答呢！”
“师父过奖了！师父的很多理论弟子也只是了解了点皮毛，只不过弟子的舌头灵活些，可以更方便向外人传达师父的思想罢了。”
戒贤哈哈大笑起来：“你们东土人就是会说话！不过为师可以负责任地说，你的才学已经足以自立门户了，有些东西师父还得请教你呢！”
玄奘听罢，赶紧向师父磕了个响头：“弟子不敢。但如果师父不介意，弟子希望能将这些真经都带回东土大唐。尽管经书很早就传入了东土，但历经了百年战乱，佛法在东土也几经坎坷，如今东土的经书早已面目全非。弟子希望正确的佛法也能教化东土众生，这也符合大乘佛法中‘众生平等’的精神啊！”
戒贤摆摆手：“自然，我佛慈悲，普渡众生是不分地域国度的。我虽已得道，但终究是肉体凡胎，亦不曾窥得我佛全貌。若那东土有其他能人，或许能看到些我不曾看到的佛法吧。”
“师父怎可如此妄自菲薄？弟子要带经书回东土，自然是因为东土众生早已心中无佛，或研习些歪门邪道，这怎能比得上西方净土的正统佛法？”
“别说了，玄奘，别说了。”戒贤长叹一声，“这西方世界早已不是净土，利欲正在污染着这片佛祖脚下的土地。若只是诞生些歪门邪道，倒也无妨，世人自会远离。可现在却是那些自诩正统的流派逐渐背离我佛教义，成了王公贵族们的工具。人们心中已无‘众生平等’，反倒是‘三六九等’占了上风。若佛祖在此地真的无立足之地，为师恳请玄奘在东土为佛祖再建个新家。”戒贤说着说着，眼泪都不自觉地流了下来。
“师父所托，弟子铭记在心！一定要让这佛法的每一个字都原封不动地送到大唐！”玄奘坚定地对师父说。
戒贤看着玄奘的态度，终于恢复了最初的笑容：“带着这些宝贝回去吧！用你的智慧，让这些无字真经显出真迹来！”
肉体凡胎的成佛之路
玄奘的这一趟西行，没有见到佛祖，反倒是让西天诸僧离成佛更近了一步。
从十一岁那年开始，玄奘便开启了他的求佛之旅。他先在洛阳学习《涅槃经》，后来因为战乱不得不前往四川继续学习。在国内就基本上了解了大小乘佛教的主要内容，在蜀中有了不小的名气。
如果是一般的僧人，走到这一步就差不多心满意足，甚至以为自己已经“得道”了。但是玄奘是个认真的人，他对佛法的兴趣早就已经超脱世俗的功名利禄了。在国内研读经书的过程中，他早就注意到“摄论”和“地论”两家对于很多问题有着完全不同的看法，这使得他感到格外困惑。抱着有问题就一定要解决的精神，既然自己无法解决问题，就亲自到佛教的起源地去寻找答案。
于是，玄奘趁着天竺高僧到达长安的机会，向唐太宗表达了自己想要求取真经的想法。然而，和《西游记》不同的是，唐太宗可没给玄奘封什么“御弟”，而是直接回绝了他的请求。这位从真刀真枪中滚出来的君主从来都不看重这些神秘主义的玩意儿。
尽管没有大唐官方的批文，玄奘也没有死心。他对真经的渴求早已超脱世俗的一切情感束缚。他咬了咬牙，不顾国法就从西域“偷渡”了出去。
一路上，尽管玄奘没有遇到什么妖魔鬼怪，但他带的人并不多，而且也并不像悟空、悟能和悟净一样神通广大。一路上遇到了不少艰难险阻，甚至一度陷入绝境，但玄奘不仅挺了过来，还有余力详细地记录了一路上的见闻，整理成了系统的《大唐西域记》。
这么看来，历史上的玄奘肯定比小说中那个文弱和尚要强壮健康得多。
在天竺，他终于见到了梦寐以求的真经，找到了国内缺失的那一块拼图。而更令他惊讶的是，自己在东土很容易就想通的一些道理，天竺这边的人居然一直都想不明白。
或许，这就是“他山之石，可以攻玉”吧。
结语
玄奘法师凭借着自己对真经的渴望，以顽强的意志力完成了这一趟五万多里长的征途。可以说，这趟“西天之旅”是他在肉体和精神两方面强大的体现。世界上究竟有没有佛祖至今没有定论，但玄奘法师如同一个以身证道的圣徒一般，让无数人看到了“肉身成佛”的可能性。而他以东土僧人的身份完成这一壮举也让西域诸国看到了他背后大国的实力，即使他没有大唐的通关文牒，也足以在西域畅行无阻。即使是肉体凡胎，玄奘也已经用他在宗教和文化、外交上的贡献比肩神明了。
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