章邯军棘原，项羽军漳南，相持未战。秦军数却，二世使人让章邯。章邯恐，使长使欣请事。至咸阳，留司马门三日赵高不见，有不信之心。长使欣恐，还走其军，不敢出故道，赵高果使人追之，不及。欣至军，报曰:“赵高用事于中，下无可为者。今战能胜，高必疾妒吾功；战不能胜，不免于死。愿将军熟计之。”陈馀亦遗章邯书曰:“白起为秦将，南征鄢郢，北坑马服，攻城略地，不可胜计，而竟赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周。何者？功多，秦不能尽封，因以法诛之。今将军为秦将三岁矣，所亡失以十数万，而诸侯并起滋益多。彼赵高素谀日久，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军居外久，多内郤，有功亦诛，无功亦诛。且天之亡秦，无愚智皆知之。今将军内不能直谏，外为亡国将，孤特独立而欲常存，岂不哀哉！将军何不还兵与诸侯为从，约共攻秦，分王其地，南面称孤；此熟与身伏鈇质，妻子为僇乎？”章邯狐疑，阴使候始成使项羽，欲约。约未成，项羽使蒲将军日夜引兵度三户，军漳南，与秦战，再破之。项羽悉引兵击秦军汙水上，大破之。
章邯的军队驻扎在棘原，项羽的军队驻扎在漳水南岸，双方僵持着没有交战；章邯的军队后退了好几次，秦二世派使者前来责问章邯退军的原因，章邯害怕了，让长使司马欣回去向秦二世汇报情况。
司马欣来到咸阳城，在司马门在逗留了三天，赵高不想见他，他怀疑司马欣心存不轨；长使司马欣害怕了，他便返回章邯军营，他担心赵高会派人诛杀自己，因此不敢走原来进京的大道而选择了偏僻的小路，赵高果然派人前来诛杀他，但是杀手没有找到他。
司马欣回到军营报告章邯说，赵高掌管着朝廷大事，我实在是无能为了，当下如果战胜诸侯军对，赵高必定嫉妒将军的功劳；如果战败了，免不了被诛杀，希望将军能够深思熟虑。
陈馀也给章邯送来一封书信内容说，白起作为秦朝将领，率领部队向南征讨鄢郢之地，向北坑杀赵括军队，攻城略地，立下的功劳不可胜数，最终竟然被秦王赐死了。
蒙恬作为秦朝将军，向北攻打戎人，夺得了榆中数千里之地，但是他竟然在周阳被诛杀了，这是为什么呢？是因为他们树立的功劳太多而秦朝没办法满足对他们的封赏，所以只能借助法令将其诛杀。
现在将军你领兵在外三年了，阵亡将士的数量有十万多，并且起来反抗的诸侯也越来越多，赵高欺骗二世皇帝的时间很长了，现在局势危及，赵高也害怕自己被二世诛杀，因此想要用法令将你诛杀来推脱责任，派人来代替将军你的职务来逃脱惩罚。
将军你长时间领兵在外，朝中的大臣对你都不熟悉，你有功劳也会被诛杀，没有功劳也会被诛杀，况且是上天要灭亡秦朝，这样的事情无论是所有人都知道的。
现在将军你对内不能够向二世皇帝说明自己的情况，在外领兵又无法得到足够的资源补充，自己孤独无助的谋求生存，这不是很悲哀的事情吗，将军你不如与诸侯联合，一起攻打秦，共同瓜分秦朝的土地，自己南面称王，这难道不比自己被诛杀，妻子儿女被自己牵连受死好吗？
章邯看完后犹豫了，他暗中派候始成作为使者来到项羽营中，进行谈判和解，项羽没有答应，他派蒲将军昼夜不停地领兵渡过三户津，驻扎在漳水南岸，然后和秦军交战，秦军大败，项羽带领全部的兵马在汙水上攻击秦军，再次将秦军打败。