1939年10月，罗荣桓正准备率领部队向鲁南转移，却突然收到了一封令他感到震惊的电报：
湖西地区（即微山湖以西）的苏鲁豫党委正在搞“肃托”，连苏鲁豫支队的副支队长兼四大队长梁兴初也被抓起来了！
这封电报是苏鲁豫支队支队长彭明治发来的，据他报告，主持此事的，是苏鲁豫支队政治部主任兼四大队政委王凤鸣。可见，彭明治这个司令员当时都已经掌控不了局面了。
罗荣桓立刻给王凤鸣发去电报，要他立刻停止抓人，要等他到达湖西后再做处理。随后，罗荣桓亲自抽调了一支警卫部队，并把115师政治部保卫部的干部全部带上，星夜奔赴湖西去了。
苏鲁豫支队为何会发生这种情况，搞得罗荣桓还要亲率警卫部队赶去解决？
据记载，苏鲁豫支队是由两支部队组成的，即1938年湖西人民在党的组织领导下成立的地方武装——八路军山东挺进支队，和后来进入湖西的115师685团改编而来的苏鲁支队。
这两支部队在湖西会合后，接连打了几个胜仗，很快就发展到了4个大队，1个游击大队和1个独立大队，麾下有8000多人马，可谓声势浩大。
39年5月，苏鲁豫支队主力在支队长彭明治和政委吴法宪的率领下到其它地区执行任务，留下了梁兴初和王凤鸣率领第4大队在湖西地区活动。
谁能想到，彭明治和部队主力前脚离开没多久，王凤鸣就在湖西地区掀起了这股狂风恶浪，把大队长梁兴初都抓起来了。
有人会说，王凤鸣虽然是苏鲁豫支队政治部主任兼4大队政委，但梁兴初也是苏鲁豫支队副支队长兼4大队队长，从职务上说，王凤鸣并不比梁兴初高多少，他有什么权力把自己的大队长抓起来？这是因为王凤鸣除了担任上面的这些，还是湖西区军政委员会主席，实际上湖西地区的一把手。
不过，即使如此，像这样大的事情，也绝非王凤鸣一人能做主的，也就是说他的背后还有人。而这个人就是王明和康生。
据张国焘回忆，1937年10月，陈独秀获释后两个月，就派了自己的个人代表罗汉到延安和中央联系，试图和中央恢复合作关系。“毛泽东同情罗汉这种活动，觉得中国的托派不能与苏联的托派相提并论。他似也怀念陈先生的旧谊。他曾向我表示可以与陈独秀先生形成某种合作关系，以期一致抗战。”
然而，毛主席的主张却遭到了反对。
这年11月29日，王明和康生从苏联回到了延安，听到陈独秀派人来的事情，王明坚决反对道：
“斯大林正在雷厉风行地反托派，而我们却要联络托派，那还了得；如果斯大林知道了，后果是不堪设想的。他还说反对托派，不能有仁慈观念，陈独秀即使不是日本间谍，也应说成是日本间谍。”（张国焘《我的回忆》第3册422页 现代史料编刊出版社 1980年版）
显然，湖西的这次风波，和王明的回国以及苏联斯大林的肃托有着很深的联系。
1938年1月，康生发表《铲除日本帝国主义的走狗——托洛茨基匪帮》一文，他在此文中将陈独秀污为日本间谍，又把肃托和反对汉奸相提并论。1938年8月，王明担任情报部和社会部部长后，进一步把自己的错误观点传播到了下级部门。
王凤鸣在湖西的事情被路过的杨得志得知，杨得志立刻提意见说：“你们有没有请示报告？这样搞不行的！”但王凤鸣置若罔闻，反而通过一份说梁兴初和徐州敌人有联系的口供，突然把梁兴初也抓起来了。
苏鲁豫支队长彭明治得知此事后，立刻赶到了湖西表示反对，但王凤鸣不为所动，反而还想把彭明治也抓起来。彭明治无奈之下，只好把这件事反映到了罗荣桓、陈光那里。
罗荣桓一路马不停蹄地赶路，不敢稍作休息，终于来到第4大队的驻地。他一见到王凤鸣就单刀直入地问道：“你为什么把梁兴初抓起来？有什么证据？口供是怎么弄来的？”
面对罗荣桓的质问，王凤鸣还想狡辩，罗荣桓厉声说道：“你抓了那么多人，无法无天到这个地步，我要不是带着部队来，我看你也会把我抓起来！”
罗荣桓随即赶到牢房，将郭影秋、梁兴初、李贞乾、郝中士等几位同志放了出来。梁兴初看到罗荣桓，立刻就扑了上去，紧紧抓住他的手，泣不成声地说道：“罗政委啊，您再晚来一步，我们就见不到了。”郭影秋将军后来回忆：“如果罗荣桓同志再晚来4个小时，我和梁兴初几位同志，就要被拉出去枪毙了。”
罗荣桓如同快刀斩乱麻，迅速将湖西的风波平息了下来，让被冤枉的同志恢复了原来的工作。
对于犯下严重错误的王凤鸣，罗荣桓在1940年10月给中央的一封电报中说道：“王凤鸣因肃托严重错误，拟撤销工作调回政治部，在部队内开展深入斗争。”
1941年2月，延安决定判处王凤鸣徒刑，得知消息后，罗荣桓表示支持。他将王凤鸣叫到师部，向他宣布开除其党籍，并将他调往师部机关做行政管理工作。王凤鸣是参加过长征的老兵，罗荣桓对他还有所期待，希望再看他一段时间的表现，再把他送往延安，谁知，王凤鸣得到处分后，自知罪孽深重，连夜就逃跑投敌了。
罗帅一向与人为善，总是把部下往好的方向估计，尊重干部的自觉性，这是他一贯的工作风格。但是，谁知道他却遇到了王凤鸣这样的不可救药的人。得知王凤鸣逃跑，罗荣桓第二天就向大家做了公开的自我批评，并向中央发电：“我们对王凤鸣有迁就姑息，这个错误我负责任，请求中央给予批评和处分。”
1939年年末，罗荣桓元帅以果断的措施挽救了湖西的危局。湖西各县委随即恢复工作，抗日形势逐渐好转。在湖西被罗荣桓营救的干部，很多人都在新中国担任各级领导职务。罗荣桓元帅处理湖西事件的历史功绩，也将永远铭记在万千湖西人民心中。