在新疆维吾尔自治区喀什地区，100亩光果甘草正在烈日下生长。
由于种子极其相似，光果甘草常会和胀果甘草、乌拉尔甘草混合生长。而美白成分光甘草定却只能提取自光果甘草中。纯正的光果甘草叶子较小，呈长卵形，一个分支上有12-18片叶子；而同为药用甘草的乌拉尔甘草叶子更大、胀果甘草叶子更卷，且后两者叶子更为稀少。光果甘草和另外两种药用甘草会在开花结果后杂交，这样一来，新植株中光甘草定的含量就大打折扣，这成了谷雨研发团队头疼的事情。
在谷雨喀什种植基地里生长的光果甘草
在成分攻克与研发路上，类似的难题还有很多。作为护肤品牌谷雨的首席研发科学家，李安章和他的团队早已习惯了这种“死磕模式”。为了得到珍贵的光甘草定，谷雨在新疆开拓了光果甘草科研种植基地，继而有了眼前在喀什疏附茁壮成长的百亩光果甘草田；而为了提升光甘草定的效果，谷雨研发团队又“卷”起了提纯、包裹和靶向递送技术，这也才有了后来“极光甘草”的“芯”故事。
在未来的规划里，谷雨希望将光果甘草这种生命力顽强的植株大规模种植到荒漠和戈壁中去，以退耕还田。在实现产品核心原料支持和质量把控的同时，也在企业的绿色环保与社会责任这个命题上交出自己的“答卷”。
干旱环境里长出的“美白黄金”
一吨光果甘草仅提取100克
新疆干旱少雨，喀什地区年日照时间达2500-3500小时，年降水量约85毫米，脚下干旱的泥土证明了光果甘草强劲的适应能力。
“最开始知道光甘草定是一种多通路、功效强、安全温和的美白成分后，我们就希望扩大试验，”李安章告诉南都湾财社记者。为了保证原料可以更加稳定地供应，团队自2018年以来考察过内蒙古、甘肃、宁夏、新疆等西北多地，后来发现新疆是最适合光果甘草生长的“乐土”——当地光果甘草中提取的光甘草定含量更高。于是团队锚定新疆，在这里建设谷雨的光果甘草科研种植基地。
谷雨科研团队发现南疆光果甘草中光甘草定的含量更高。考虑到这种有效物质的需求量高，于是2023年年中谷雨将情况反映给广州援疆工作队和黄埔区政府，提出在南疆扩大种植面积的需求。很快，2023年底100亩的光果甘草便在喀什地区疏附县的种植基地开始扎根生长。
新疆喀什 谷雨·光果甘草科研种植3号基地
“光甘草定只存在于光果甘草的根部。我们只采收6-8年生的光果甘草，这个时候光甘草定的含量会达到峰值。”李安章表示，即便如此，光甘草定的含量依旧很少，1吨光果甘草中仅能提取100克左右的光甘草定。也正因这个成分珍贵，才有了“美白黄金”的称号。
虽然早在2018年，谷雨团队就开始研究光果甘草的种植技术，但直至今天，仍旧有许多难题需要逐一攻破。除了上述提及的光果甘草的种子难以区分、不同品种甘草杂交导致光甘草定含量降低等难题，李安章还烦恼如何诱导植株产生更高含量的有效物质。
李安章表示，谷雨专门组建了光果甘草人工种植团队，搜寻光果甘草的种子就花费了三年。在今年开始种植的基地中，一共设有8个实验组，再细分为数十个分组。李安章介绍，团队对种植密度、水肥布局等因素都做了调控，“虽然我们尽量注意避免过多的人工干预，但毕竟我们也是会除杂草、做病虫害防治、灌溉、施肥等，我们也想知道在人工干预的条件下，光甘草定的含量会不会受影响。我们如何开发新的技术去诱导光果甘草产生更多有效物质，这是我们关注的一个问题”。
实现核心原料品质把控
带动喀什疏附农户就业增收
光果甘草为多年生作物，一般3年开始开花产生种子，今年3、4月份播种种下的光果甘草，将在这里开启漫长的生长里程。为了获得更高品质的光甘草定，谷雨携手石河子大学甘草研究所在基地开展光果甘草的高产优质栽培技术研究，并将种植的技巧传授给当地的农户。
23岁的卡斯穆是这里的管理者。他去年从大学毕业后在房地产、4S店都工作过，因为父辈从事农业，加之自己感兴趣，于是今年他来到这片光果甘草基地工作，“我也是刚刚才接触了解光果甘草，听说甘草根部六年后会变得很粗，有两个手指头那么大”。
卡斯穆
当下并不是采收的时节，因此农户们并不忙碌。卡斯穆告诉南都湾财社记者，园区共有十几个固定的员工，都是周边的维吾尔族农户，他们家里有牛羊，因此平时有时间来除草和灌溉，“基本上都是这两项工作，工作量不是很大。如果是采收等工作量大的时候，就会招附近的临时工”。今年这片基地刚刚开始种植，卡斯穆称，他月薪在3500元左右，在喀什地区属于中等水平。入行以来，卡斯穆遇到过例如叶子变黄等情况，但他表示，谷雨和研究团队都会告诉他们解决方法，“现在期待它们快快长大”。
广州援疆工作队工作人员廖鑫告诉南都湾财社记者，初到喀什地区时发现当地的种植水平、周边居民收入都相对较低，产业园需要转型提升。此前，谷雨曾表示，光甘草定作为其护肤产品的核心成分，希望从源头实现对原料品质的把控。因此，企业便积极与援疆队和黄埔区政府开始探讨在喀什地区试种植的可行性。“现在光果甘草生长态势较好，也带动南疆产业升级和周边农户增收。同时，我们也都很小心，避免对生态环境进行干预和破坏”。廖鑫透露，除了有固定的几十名员工外，种植基地的灵活务工人员可达100多人，日结收入达每天80-120元。
“目前，我们通过种植基地，一方面是解决光果甘草的人工种植技术体系，另一方面是研究诱导光果甘草高产光甘草定的技术。”李安章说。
而在谷雨未来的规划里，计划到更偏远的荒漠或戈壁上，新增拓展光果甘草种植基地项目及野生光果甘草保护区项目，在进一步扩大光果甘草种植面积的同时也减少耕地占用，最终实现环境保护、荒地拓荒、甘草种植的良性循环，为当地产出更多经济效益，也为乡村振兴注入新动力。但谷雨也清楚，这样的规划将迎来更大挑战——在更荒漠的地方如何实现光果甘草的种植干预和高效采集，这对企业和当地种植户而言都需要更大投入与时间去探索。
从光甘草定到极光甘草
成分迭代背后藏着的“中国芯”
光甘草定为何能作为美白成分呢？“你可以将黑色素细胞想象成生产黑色素的工厂，酪氨酸酶是该工厂里生产黑色素的关键机器。”李安章表示，光甘草定可以抑制酪氨酸酶的活性，从源头抑制黑色素的产生。“另外，黑色素细胞外形像章鱼，其树突像章鱼的触手，向皮肤表层延伸，就可以将黑色素细胞转运至皮肤表层”，李安章告诉南都湾财社记者，光甘草定还能通过抑制树突长度、减少树突数量来阻止黑色素转运。起初，只有非常少的国际大牌会在护肤成品中添加光甘草定，但当时使用的也只是纯度仅40%的光甘草定。后来，以谷雨为代表的护肤品牌入局该成分赛道，实现光甘草定美白力、稳定性、安全性大幅提升。
尽管光甘草定稀有，但因其活性超强，因此在护肤品中的并不是含量越多越好。根据QB/T 4951-2016《化妆品用原料 光果甘草（Glycyrrhiza glabra）根提取物》，根据光果甘草根提取物产品中光甘草定（Glabridin）含量的不同，可分为Glabridin-40和Glabridin-90，其中Glabridin-40美白推荐用量为0.03%~0.10%，Glabridin-90美白推荐用量为0.015%~0.05%。
李安章告诉南都湾财社记者，谷雨近期又将光甘草定的科研往前推了一步。谷雨在光甘草定的基础上推出自研美白成分“极光甘草”，该成分从提纯到包裹再到递送技术都实现一系列升级蝶变。
谷雨科研团队
“在纯度方面，针对光甘草定提纯难度大的技术难题，我们依托自主研发专利的熔融结晶提纯技术，突破了光甘草定的提纯壁垒，将光甘草定纯度提升至99%以上，刷新了行业的最高标准。”聊起对这一核心成分的攻克，李安章如数家珍，“应用技术方面，针对光甘草定常温下不溶于水、难溶于油、易析出等特性，我们又创新了纳米包裹技术体系，研发出28纳米脂质体包裹技术，是市面上常见包裹体粒径的1/3，这使得透皮吸收效率提升3.4倍。而且在包裹体表面我们还镶嵌信号肽，能精准识别抓取黑色素细胞独有的表面受体，靶向输送高达99%纯度的光甘草定，有效提高原料精准功效性、稳定性及温和性，继而提升整体美白效果。”
“极光甘草”无疑是谷雨在成分专研攻坚实力的缩影。自成立以来，谷雨坚持以中国特色植萃中的明确活性成分为核心研发方向，通过高纯度提取与剂型应用技术，为产品植入更适合中国人肤质的“中国芯”。除拥有光甘草定这张行业前沿“美白名片”外，通过大规模筛选功效原料，目前已建立起了包括光甘草定、稀有人参皂苷、紫檀芪、青海湖嗜盐菌依克多因、积雪草苷等在内的“中国芯”功效原料库，研发的产品全面覆盖美白、抗老、修护、补水、清洁等领域。
谷雨方面表示，未来，企业将持续把科研的锚点定位在对中国植萃成分中具有明确分子式的活性天然产物的深入研究，持续探索适合中国人肤质的成分。
从源头拓展绿色生产
严把品质关助推品牌可持续发展
创立于2016年的谷雨，在经过7年发展后GMV已突破35亿；2024年预计全年GMV将可突破50亿元，增速产品在国货特别是护肤品牌美白类赛道名列前茅。同时，从各大销售和社媒平台上看，旗下产品也都频繁跻身热销榜、好评榜及回购榜前列。
谷雨方面表示，近年来公司从科研、到原料再到产品生产端持续加大投入，为全方位提升产品品质提供关键的“硬支撑”。
在科研建设上，谷雨已累计投资超2亿元建设有超过3000㎡的青囊研发中心，配备有各种高精尖仪器设备，并设有八大功能实验室。目前，该科研中心已打造为集基础研究、原料创新、配方开发、生产工艺、包装工程、功效评估、分析检测、质量控制、法规体系等全链条一体化的世界级高端研发平台，构建从基础研究到原料创新，再到功效验证的全方位创新闭环。
同时，近两年，谷雨已实现超过70%的核心产品自产，从生产源头上实现了对产品品质的严格把控。据介绍，谷雨配建的特色原料提取工厂和大型现代化绿色护肤品生产工厂均已进入成熟运转。其中，超1万平米的特色原料工厂，保障了极光甘草、稀有人参皂苷、纳米包裹多肽等核心原料的自主规模化生产，并实现了自研神经酰胺等成分的量产，是国内极少数自有核心原料生产工厂的品牌。
此外，谷雨自建的4万平米高水平护肤品生产工厂四时润物，目前已拥有14 条自动化生产线，室内无菌设计达到10万级GMP洁净制造标准，并已通过4项国际质量认证和环境质量体系认证，全方位打造为世界级标准的生产工厂。
凭借对产品生产过程的精准管理和对品质的极致追求，谷雨在今年7月获得国际权威机构英国天祥集团Intertek所颁发的《化妆品良好经营规范》(GBP)认证证书，标志着其生产管理与产品品质已达到国际领先水平。
采写：南都湾财社记者 冯家钜