上世纪五十年代，朝鲜战争结束刚刚两年，美国又马不停蹄奔赴中南半岛。好容易休兵止戈，本应闭关恢复元气，美国为何如此“不辞辛劳”？
这要从法属印支殖民地（含越南、老挝、柬埔寨）说起，二战中该殖民地被日军侵占，战后法国回归试图恢复对该地区的统治，结果在越南抗法战争中败北。
1954年日内瓦会议各国商定，印支停火，以北纬17度线为南北越停火线，法国殖民统治至此终结。
和平当然是好事，可是美国很着急，时值美苏冷战期，如果法国退出印支地区，苏联将趁机介入，必会在中南半岛掀起红色浪潮。在美国眼中，意识形态的争夺是件顶顶要紧的事。
因此从1955年起，美国开始扶植南越亲美政权，试图遏制该地区赤化势头。哪知一步错步步错，从此美国深陷越战泥潭，从1955年到1975年，一陷就是20年。
由此提出一个问题，美国在朝鲜和越南同样是不遗余力深度介入，为何朝鲜战争3年结束，而越战一打就是20年？
两场战争过程不同
朝鲜战争从一开始就进入高潮，干净利落五次战役打下来，把原本趾高气扬的美联军赶回38度线以南。自知没有胜算的美联军只能接受现实，坐回谈判桌前。况且美国的核心利益在欧洲，没必要把家底都扔到朝鲜战场。
越南的情况大不相同，明面上的对手只有北越部队，和当年志愿军的实力相差甚远，因此美国得以“小火慢炖从容应对”。
越战随着事态变化和发展，分为几个阶段：
从1955到1960年，美国主要是支持南越政权，达到遏制打压赤化扩散的目的。
1961～1964年，美国逐渐加大介入力度，派出军事顾问及小规模部队，秘密开展军事行动。美国也不想把事搞大，以免引来周边大国关注，谁知怕啥来啥，北越同阵营国家也介入进来，使得局势一发不可收拾。
事情还是闹大了，1965～1968年是美军直接参战阶段，既然已经撕破脸那就不装了，顶峰时期美国在越南投入了50余万军队。这也是越战中最激烈最残酷的阶段，在此期间美军共出动30余万架次战机轰炸北越目标。
1969～1975年，随着反战行动的扩大化以及国际舆论声讨，面临极大压力的美国开始通过和谈解决越南问题，该阶段大体是美军逐步撤出的过程，1975年越南完成统一。
由上可见，美国对越南的介入是由浅及深再由深及浅，最终脱离的过程，并非押上所有筹码孤注一掷，从而使越战进程大为延长。
战争形式不同
朝鲜战场多为大兵团对抗，规模和烈度都相当巨大，对于国力的损耗也是如此，即如美国之强大，也难以承担。而对手的实力也令美国意识到，尽早结束才是最明智的选择。
越战从本质上更像一场“维持治安行动”，美国的目的是遏制赤化驱逐越共。对手主要以游击队形式存在，这注定其规模有限但战斗频次极高。
游击队的隐蔽游动特性，也使美军难点在于“发现”对手，他们只能派出小分队钻进密林，或是通过空中优势进行打击，这是一场“蚂蚁啃骨头”式的消耗战。
北纬17度线
朝鲜战争和越战是存在因果关系的，在朝鲜美军自认天下无敌，敢于突破38度线，但后果也是不忍直视的。
在越南，美军明显接受了上次的教训，总体上显得较为克制，再不敢轻越雷池，北纬17度线将美军牢牢“焊”在了越南南部。
北越则不同，他们可以进入南方打游击，或是在南越发展和建立大批南越抵抗力量。
由此出现以下一幕，北越不用担心后方安全，可以集中精力对付美军，而美军却在遍地越共游击队的打击下无所遁形。美军：这仗打得憋屈啊！
朝鲜战争和越战都是反侵略战争，但过程和形式大相径庭，由此导致两者在时间上的巨大差异。