咸丰九年，公元1859年4月初的一个晴朗上午，大约10点钟左右，天津钦差行台的会客室内，阳光透过精致的窗棂，斑驳地洒在一张古朴的圆桌上，映照着两位重臣凝重的面容。窗外，蓝天白云，阳光明媚，与室内庄重的气氛形成了鲜明对比，仿佛暗示着一场重大历史转折的悄然酝酿。
怡亲王载垣，咸丰皇帝的宠臣，与爱将僧格林沁正围坐在这张圆桌旁，他们的眼神中透露出对时局的深深忧虑。桌上摊开着地图，上面清晰地标注着天津大沽口的地理位置，以及英法联军步步逼近的态势。两人的讨论围绕着如何应对这一紧迫的危机展开。
僧格林沁眉头紧锁，凝视着载垣，声音中带着一丝犹豫：“亲王，我们是否可以考虑与英法联军进行谈判，以寻求和平解决之道？”
载垣闻言，缓缓抬起头，声音低沉而富有磁性：“谈判之路，从来都不是一条坦途。它需要建立在双方实力相当或各有所需的基础之上，才能达成真正的共识。”他的话语中透露出对谈判的深刻理解和对时局的清醒认识。
载垣沉吟片刻，带着一种历史的厚重感接着说道：“乾隆会见英使马嘎尔尼一事，便是一个明证。那时，大清国力强盛，双方贸易未兴，我朝自然占据主导地位。马戛尔尼虽竭力展现礼仪，以期获得更多权益，却仅换得觐见天颜之殊荣。其提出的六项要求，包括在北京设立办事处、洋行，英商在广州自由贸易，舟山小岛归属英商，以及商货自澳门运往广州免税或减税等，皆被拒绝。英使带着满腔怅惘与遗憾归国，更因未能达成预期目标，在国内遭受舆论非议。这与英方的军事实力有限，无法采取行动，只能就此作罢。”
说到这里，载垣的神色变得凝重起来：“而今，时过境迁，第二次鸦片战争自1856年爆发，直至1858年英法联军兵临天津，迫使我国签订《天津条约》。期间，我方始终处于被动防御的地位，未能占据上风。此番英法联军欲进京换约，我朝为保颜面，提出令其从北塘而非大沽口登陆，实则是想借此机会争取些许主动，挽回些许尊严。然而，我们必须清醒地认识到，当前我朝的选项已十分有限。”
僧格林沁听后，点了点头。载垣补充道：“再者，主持谈判的官员往往面临着巨大的风险。大人，你还记得去年自杀的“签约抚夷”大臣耆英吗？”
僧格林沁的脑海中立即浮现出耆英的形象，他脸色微变，说道：“自然记得，当时，就是咸丰帝下旨命令我派员将耆英押解入狱，并责令恭亲王会同大学士共同审讯。耆英不服，写了一副对联：先帝隆褒，有胆有识；时皇罪过，无耻无能。”
两人一起回忆起耆英，第一次鸦片战争时，清朝道光皇帝的钦差大臣耆英负责谈判并签订了《南京条约》。在第二次鸦片战争爆发后，咸丰帝在屡次派遣大员都无法开启议和的情况下，再次启用耆英为钦差大臣，与英法联军进行交涉。但英法联军以其全权资格不够为由，将其逐出。
载垣透露，咸丰皇帝内心是反对谈判的。你看，1850年道光皇帝病逝，咸丰皇帝即位后，万分厌恶这位议和大臣，斥责耆英“无耻”“无赖”，崇洋媚外，祸国殃民，并革职留任。这次又借谈判失败被咸丰皇帝责令自尽。这样的例子，无疑给后来者敲响了警钟。负责谈判的官员，稍有不慎，便可能被记载成叛国者甚至被赐死。
这番对话，让僧格林沁心里明白，谈判之路充满了荆棘与风险，他可不想步耆英的后尘。他意识到，官场中的决策不仅要考虑技术层面的因素，更要站在政治的高度来审视。这就是技术官僚与政治官僚之间的差距所在，也是官员自保的必修课。
显然，在这样的背景下，大沽口危机的谈判似乎并不是一条可行的道路。接着，载垣又讲出咸丰皇帝的一个理由，让僧格林沁彻底清楚，欲知后事如何，且看下文分解。本文是《帝王的决策压力》系列文章第七篇，谢谢阅读！