海瑞是大明王朝1566中的灵魂人物，不仅仅是清官或是直臣的代表，从某种角度来说，海瑞的经历从侧面揭示了整部剧的内核与主旨。
张居正和嘉靖认为海瑞是大明的利剑；还是部分官员，如何茂才眼中的官场野人；
那么海瑞到底是什么人？
看懂了海瑞的经历与结局，你就懂了这部剧。
严党和清流都是为自己争权夺利
改稻为桑推行缓慢，小阁老下了一剂猛药，毁堤淹田，没有想到改变了浙江官场的格局。
清流张居正想着让浙江大乱，严党这个脓疮就到了该挤的时候了。
这些清流为了夺权，完全不把百姓当一回事。
可李妃不这么想，要派两个知县去为百姓争一争。得到裕王的认同之后，谭纶顺势举荐了海瑞。
海瑞是一个举人，原本没有机会去做知县。
但是浙江官场大洗牌，此时清流迫切需要一个敢于拼命的人，去和严党去争。
而海瑞是个不怕死的人，在官场上有海笔架的名声。
谭纶担心大孝子海瑞不肯出山，于是张居正开始画大饼，给海瑞戴上了道德的高帽子，让他出山。
如果海瑞做出了成绩，功劳是清流的，美名也是清流的；一旦海瑞折在了浙江，那对清流来说，也没有什么实质上的损失，顶多虚情假意的感慨一下，又一个忠良倒下了，然后再物色下一个冲锋陷阵去送死的人。
对于清流而言，海瑞只是一个棋子，损失了也没有什么。
海母曾经问儿子，那么多大官不去争，偏偏让海瑞一个芝麻大的七品知县去争，多讽刺！
所以在大明朝的官场，压根就没有真正的“清流”，清流与严党的区别只在于，前者披着伪善的外衣，后者堂而皇之的以真面目示人，干的都是为己为权为利的事。
官场的唯一准则是利害
海瑞到浙江，就是要顶住了严党执行改稻为桑的国策。
他一到浙江，就显示出强硬的态度，郑必昌、何茂才为了除掉这个刺头，大胆设下通倭计想套住他。
海瑞胆大心细，在牢中苦守等来胡宗宪救兵，才逃过一劫。
沈一石买田，没有想到来到淳安遇到海瑞，他见形势不对，直接将粮食赈灾了。
没有钱搞改稻为桑，朝廷就要抄沈一石的家财。但沈家也没有余粮了，那么朝廷就要派钦差来查，沈一石的钱到底被谁贪了？
不粘锅赵贞吉、谭纶是主审，海瑞、王用汲是陪审，他们一起参与浙江贪墨案的审问。
这是这一场来来回回审问，证词被打回，重新再审，但皇帝始终没有表态，也让海瑞看清了所谓的清流虚伪的嘴脸。
赵贞吉作为清流领袖的学生，深得老师真传。一直揣摩圣意，他时刻将海瑞推到前面，自己躲在身后。
海瑞并不傻，他和王用汲说起，皇上护短织造局，罪责是我的，恶名是皇上的。皇上追查织造局，他既不得罪宫里，又可邀得清名，其用心比郑泌昌更加可诛。
海瑞几次顶着压力，不顾性命之忧的努力，全部都失败了。
让他看清了清流的态度，他们明哲保身，一贯做法让别人冲锋陷阵，他们一面为了逢迎圣意而拆台，一面等待着摘取胜利的果实，一旦情况不妙，立刻缩了回去。
上位者们，要的从来都不是真相，维护的也不是公平正义，而是自己的利益！
可见在大明朝的官场，所谓的公平正义，是上位者忽悠人的话术，真实的原则与规则，是从利害两字出发的。
官场的功利性
严党倒台之后，海瑞被调入京城担任户部主事，见到的是大兴饿殍遍野，地方官与京官却熟视无睹。
这对海瑞的触动很大，他已经看清了大明的问题，是嘉靖。
于是他要上《治安疏》直言天下大弊所在，从根本上挽救百姓于水火。
他提前送走了母亲与怀孕的妻子，同时为自己备好了棺材，他一心求死，就是为了唤醒嘉靖。
海瑞被关进诏狱，好面子的嘉靖让官员们审海瑞，希望他改口。
官员们的反应却是心里想救，表面都要批判。
徐阶对于这篇文章，无法理解海瑞的动机，他作为上位者，既得利益者
作为清流领袖，他又必须有个态度，去营救海瑞。
张居正则是和裕王讨论过海瑞的价值，他是大明的利剑，作为将来改制的不可或缺的人才，要保下来，特别是对付江南士绅集团。
六部堂官以及各级官员都未明哲保身，没有人站出来为他说话。
即使海瑞最后被嘉靖免除了死罪，但他的妻子一路回家乡，难产却没有一个人站出来救助，所有人都害怕与他有牵连，除了好友王用汲，甚至放弃前途和他一起坐牢。
在大明朝的官场，向来都是当面讲道理，讲格局，讲大义，背地里却只讲功利。
结语
大明官场，无论严党清流，都是为了自己党派利益争权夺利，心中并没有百姓。清流即使嘴上仁义道德说得再好听，他们也是为了自己的利益，一切话术都是忽悠大众的。