▲大同古长城遗迹
《帝国的边疆：从嘉靖到万历》是一个长篇连载。
明朝自开国，就未能彻底解决边患问题。至嘉靖年间到万历年间，边患问题日益严重：北边的蒙古、辽东的女真、西南的土司、宁夏的叛军、东南的倭寇以及发生在朝鲜的壬辰倭乱。本连载试图站在大明王朝上空，写明朝在自嘉靖三年(1524)到万历四十六年（1618)的近百年时间里，在内忧外患之下，看明王朝是如何解决一个又一个的边患危机的。
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01
嘉靖二十九年（1550年），俺答率军进犯大同，总兵张达与副总兵林椿分兵出击。张达挺身阵前，率先出击，被蒙古骑兵团团围住，张达殊死搏战，但冲不出来。当时副总兵林椿率领一军在弥陀山攻击蒙古的零散骑兵，听闻张达被围，引兵来救。蒙古骑兵四面骑兵皆来会和，矢下如雨，张达、林椿皆战死。
张达死后，朝廷以名将仇钺之子仇鸾为大同总。仇鸾原本与和陕西三边总督曾铣相互攻击而被下狱。曾铣倒了之后，仇鸾出狱复起，并依靠严嵩而逐渐官居要职。
仇鸾担任总兵之后，重用家丁时义和侯荣。
当俺答汗大军将要进攻大同之时，无计可施的仇鸾听信时义、侯荣的建议，让二人带着重金进入蒙古军，结交了俺答的干儿子脱脱。急于求贡的俺答汗接受了时义、侯荣的贿赂，送给他箭和旗子作为信物，并与仇鸾结盟。
仇鸾以此避免了一场恶战，俺答率10万大军汗转而向北京而去。时义、侯荣再次建议仇鸾主动请求入卫京师，这样可以获得天子的好感。仇鸾听了高兴，便于八月十一日上奏，说发现了俺答汗的向京师而来的踪迹，请求让自己机动应援，迎战蒙古军队，或者直接到通州去防守。嘉靖帝对仇鸾此举大为好感，因为明朝将领大多以避敌为上，现在仇鸾要求主动接敌，嘉靖帝当然觉得他是一名敢战之将，下诏让仇鸾留在居庸关防守，有警则入关救援。
八月十四日，俺答汗大军入古北口，一路杀掠，明军一触即溃。
十七日，蒙古军至通州附近的孤山。
二十一日，俺答大军直抵北京城下，大掠村落居民，焚烧庐舍，大火日夜不绝，京师大震。
兵部尚书丁汝夔急忙部署防守京城事宜，然而在点阅京册籍时，发现：
是时册籍皆虚数，禁军仅四五万，老弱半之，又半役内外提督大臣家不归伍，在伍者亦涕泣不敢前。 ——《明史》卷 204《丁汝夔传》
嘉靖帝急忙布置城防，唯一让他欣慰的是仇鸾的2万大军最先赶到，只是他不知道的是，俺答汗大军进京就是因为仇鸾而起。嘉靖帝令仇鸾统一指挥所有陆续入援的兵马，与俺答汗作战，又命都御史杨守谦同仇鸾调度京城各路兵马，相机战守。实际上就组成了仇鸾为正，杨守谦为副的指挥体系，同时又提高了杀敌封赏：
仍悬示赏格，获虏酋首十颗者升世袭都指挥使、赏银一千二百两；获虏首一颗，升一级，赏银一百两；能奋不顾身、冲锋破敌者，虽无斩获切，亦超升二级。 ——《明世宗实录》卷三百六十四，嘉靖二十九年八月辛巳
八月二十日下午时分，蒙古军自通州渡河西向，前锋七百余骑至安定门迤北教场。仇鸾则率大军尾随在蒙古大军后面，在白河、孤山一带，此地距离北京快速行军也要一日，仇鸾很快上报斩首13级、夺马10匹，这样微不足道的战绩，实在是可怜。
02
二十一日，俺答汗以俘虏的宦官为信使，将自己求贡的要求带给了嘉靖帝。鉴于此事重大，嘉靖帝先召集了内阁三人：严嵩、徐阶、李本三人在西苑开会。
嘉靖帝首先发话：“现情况如此，奈何？”
严嵩对曰：“这只不过是抢食的一些贼寇，不足患。”
徐阶立即反对：“今敌人在城下杀人放火，岂能说只是抢食，亟需我等商议一个御敌之策。”
嘉靖帝看了一眼严徐阶说：“卿言是。”又问俺答汗的贡书在何处，严嵩从袖中拿了出来。
嘉靖帝问：“此事当如何应对？”
严嵩说：“这是礼部的事。”
徐阶回答：“事虽在臣，然关系国体重大，还要皇上主张。”
嘉靖帝作色道：“正是要大家一起商议，为何专推与朕？”
徐阶说：“今敌人驻兵近郊，而我战守之备，一无所有，此事应当暂时答应与敌人谈和，但恐怕将来他们的要求会更加贪得无厌。”
嘉靖帝说：“如果能有利于社稷，皮币珠玉并非朕所爱。”言下之意，愿意花钱来解决此事。
徐阶说：“万一敌人列出的条件有我们不能答应的地方，那怎么办？”
嘉靖帝悚然曰：“卿的想法可谓远虑，你以为应当如何处理？“悚然”，也就是害怕的意思。史书在这里用了这样一词，真实地说明了嘉靖帝心中已经不止是担忧了。
徐阶这是提出了与俺答汗谈和，但又说了两点：一，俺答汗送上来的贡书是汉文，朝廷有些怀疑信件的真实性；二，如果要讨论朝贡，那就不能胁迫，俺答汗也应该退出大边之外，再派使者来，以蒙古文字写好书信，交给大同守臣，然后由大同使臣上奏朝廷，此事方可。而俺答汗如果听从了这个建议，那么明朝则可以利用这期间的宝贵时间来调集援兵，加强战备。
对于徐阶的这一方案，嘉靖帝表示很满意，让徐阶出来与百官商议。由于嘉靖帝长期不上朝，很多官员都难见圣容。
于是，严嵩说：“今中外臣民都期盼皇上出朝，拨乱反正。”
嘉靖帝微哂道：“也还没有大乱的地步，朕不难一出，但就是太突然了。”
徐阶马上说：“中外望此举已经很久了，今皇上一出，则如久旱得雨，哪里突然？“
嘉靖帝这才答应明日上朝，徐阶随即出来与百官商议，但官员们大多不敢表态，无功得不到升迁倒还没什么，但如果在此关键时刻，一表态出了错误，对自己百害无一利，以至于徐阶不得不让所有官员都在纸上写下自己的意见。
但就有官员不信邪，国子监司业赵贞吉在此时愤然拍案而起，发表自己的观点，表现得非常积极，嘉靖帝派出了太监在旁边悄悄关注参会者表现，就注意到了赵贞吉。嘉靖帝壮其志，当即为其升职，并给他五万两白银，让他去军中宣谕将士，提升士气。
廷议结束之后，对严嵩不满的赵贞吉到严嵩家去，严嵩避而不见，赵贞吉怒斥看门人。恰好此时严嵩的心腹赵文华进入府中，就对赵贞吉说了一句：“公休矣，天下事当徐议之”。正无处发火的赵贞大骂赵文华是权门的一只狗。得罪了严嵩，自然没有好果子吃，赵贞吉连个车都没有，最终只好租赁民间车辆出城。
当赵贞吉先到仇鸾军中，劝其趁雨袭击敌军，仇鸾干脆没有接受银两。赵贞吉在各营中走了一圈，就回城复命了。嘉靖帝怒其不从命，因为银两一个也没有发下去，就将其杖责五十并降职。很显然，这背后有人在嘉靖帝面前进了言，让其改变了对赵贞吉的看法，这个人就是严嵩，赵贞吉为自己的年轻气盛付出了代价。
嘉靖帝以仇鸾为平虏大将军，节制诸路人马，文官三品以下、武官副总兵以下不听命者，俱许以军法从事。升进京勤王的保定巡抚、都御史杨守谦为兵部左侍郎兼都察院右副都御史、协同提督内外诸军务。仇鸾兵此时已经自孤山到了东直门外，徘徊观望，虚张声势，捡到了敌人死尸六个，割级上报给嘉靖帝。杨守谦兵少，蒙古大军延绵不绝，他也不敢战，坚壁不战。
第二天，嘉靖帝上朝，对于敌人兵临北京城大为不满，兵部尚书丁汝夔此时心中恐惧，遂请亲自出城指挥作战，嘉靖皇帝不许。
二十三日，徐阶经过廷议之后答复俺答汗，其主要内容就是二十一日徐阶的谋划。得到朝廷同意互市之后的俺答汗，当日即率领大军退趋白羊口。仇鸾率领大军在其后尾随，蒙古军因为白羊道狭窄，就让部分军队改由其他地方出去，这一下就与仇鸾的军队碰撞在一起，明军不战自溃，仇鸾差点被蒙古军俘获，幸亏部将死战救出，而明军伤亡数千人之多。仇鸾便把被踩死的八十多个蒙古士卒和平民的首级拿来冒功，嘉靖帝竟然赏仇鸾银五十两、纻丝四表里，加封太子太保。
03
这里需要探究的一点是，俺答汗此次到京城的目的何在，是为了攻打北京城还是以武力逼贡？从俺答汗快速进军，快速撤离来看，双方并没有发生大规模正面交战来看，很显然他并没有攻打北京城的意思。而且还有一件事情也可以从侧面说明。当时北京城戒严，城外很多百姓未能及时入城，就拥挤在城门口处，哭喊声震天，甚至传到了皇宫之中，嘉靖帝下令打开城门将这些百姓放入城中，这说明蒙古军距离北京城墙尚有一段距离，不然北京城又怎么敢打开城门呢？
庚戌之变结束之后，有几件事情需要做，一个是问责，兵部尚书丁汝夔、侍郎杨守谦被嘉靖帝泄愤杀掉，原本三法司的判决是秋后问斩，但嘉靖帝不许，要求立即处斩。而且这中间的速度极快，俺答汗二十三日退军，丁、杨二人二十六日即被杀，从中可以看出嘉靖帝二人的憎恨。但嘉靖帝很显然处置失当，原本在此事件中责任最大的仇鸾，反而得到封赏。
而对于此事件中的反映出来的一些弊端，侍郎王邦瑞上疏进行了说明：
国初京营劲兵不减七八十万，而元戎宿将常不乏人。嗣是三大营变而为十二团营，又变为两官厅，虽浸不如初，然原额军尚足三十八万有奇。迄今承平既久，武备废弛，据籍见在者止四十万有奇，较之原额已减三分之二。而在营操练者，又不过五六万人而已。户部支粮则有，兵部调遣则无。比者，丑虏深入，事势孔迫，而守城出战，动称无军。其见在者率老弱疲惫，市井游贩之徒。衣甲器械取给一旦，所谓临渴掘井，计亦晚矣辛卯。不知平日团营所理者何事，而任其耗弊至此极也。 ——《明世宗实录》卷三百六十五，嘉靖二十九年九月辛卯
嘉靖帝收到这封奏疏之后，也只能称是。