现代人究竟来自哪里？人类起源，一直是个神秘的问题。11月7日下午，“智人起源”研究成果交流会在南京举行。江苏籍学者、河北地质大学终身特聘教授季强博士及其研究团队分享了他们的最新研究成果，提出“走出东亚”假说，即东亚可能不仅是早期人类迁徙路线的一个重要节点，更可能在现代人类的起源和迁徙中扮演了重要角色。
现代人类起源自哪里？
提供全新视角
对于现代人类起源的研究，长期以来西方多数科学家支持“单一非洲起源”理论，即人类最早起源于非洲，并于大约200万年前开始迁徙，逐渐扩散至亚洲、欧洲等地。
直立人这一人类演化的重要阶段曾在东亚地区广泛生存。由于这一地区的地貌、气候和生态环境非常适宜人类生存，直立人在这里留下了丰富的化石记录。
然而，西方学界普遍认为，东亚的直立人没有留下直接后代，而非洲的海德堡人和尼安德特人则在晚期成为现代智人的祖先。这个观点，尤其在分子生物学研究支持下，逐渐巩固了“单一非洲起源”的地位。
季强团队通过研究东亚地区出土的古人类化石，为探索现代人类（智人）的起源提供了全新视角，也对当前西方古人类学界的主流认识“单一非洲起源”或中国古人类学家坚持的“多地区起源且连续演化”等假说提出了质疑，或将推动人类起源理论的深入思考。
东亚古人类是怎样演化的？
发现化石证据
近年来，季强教授研究团队在中国东北松花江畔发现了一件保存完整的古人类头骨化石。经过多方比对和分析后，季强团队正式将这件化石命名为“龙人”（Homo longi），并认为龙人属于东亚地区一个独特的古人类演化支系。
龙人头骨具有典型的古人类特征，例如低矮的颅穹隆、粗壮的眉脊和较大的眼眶等，而下颌骨缺失。研究人员指出，龙人化石的形态显示出智人演化支系的特征，可能是现代人类的近亲。
季强团队认为，龙人演化支系与智人演化支系形成了“姊妹群”关系，二者应具有一个共同祖先。
2021年，龙人化石研究成果正式在知名学术期刊《创新》（The Innovation）发表，引发了全球古人类学界的关注。龙人的发现被国内外多家学术机构评为2021年十大科学发现之一。中国古生物学会也将其列为2021年度十大进展之一。
龙人的发现重新唤起了学界对“东亚人类演化独立支系”的讨论，也让东亚地区在现代人类起源和演化中的地位再次受到重视。
直立人如何向智人进化？
补充过渡链条
龙人化石发现后，季强团队进一步寻找东亚古人类的进化证据。
他们重新深入研究了湖北省郧县学堂梁子地区发现的两件早更新世时期人类头骨化石，这两件化石（编号EV9001和EV9002）显示了从早期直立人向智人演化的重要过渡特征。
研究表明，EV9001和EV9002属于具有32颗牙齿的早期古人类，但他们在头骨和牙齿的结构上与直立人有所不同，却还未完全进化为智人的状态。
季强团队进一步分析了这两具头骨，发现其中一号头骨（EV9001）没有发育矢状脊，但拥有32颗完整牙齿，可能代表直立人最早的直系后代；而二号头骨（EV9002）则显示退化掉了一颗牙齿，这一细节表明其可能是智人和龙人共同的“祖先”。
这一发现为解释人类牙齿数量从32颗向28颗演化提供了线索，显示了这一演化过程的几个重要步骤——首先是颅顶矢状脊的消失，随后牙齿数目逐渐减少。这种演化顺序体现了东亚直立人留下后代并在东亚地区演化为新型古人类的可能性。
季强团队将一号头骨（EV9001）命名为“郧县人”（新种），二号头骨（EV9002）命名为“东方人”（新种），认为这两个新种的发现补充了从直立人向智人进化的“过渡链条”。
人类迁徙“走出东亚”？
提出新假说
在本次研究的基础上，季强团队提出了“走出东亚”假说，即东亚可能不仅是早期人类迁徙路线的一个重要节点，更可能在现代人类的起源和迁徙中扮演了重要角色。
与传统的“走出非洲”理论不同，该假说主张东亚地区极有可能是200万年之后现代智人的起源和演化的关键区域。龙人、郧县人和东方人头骨化石的发现印证了这一观点。通过对东亚地区早期人类化石的深入研究，季强团队希望找到智人起源的进一步证据。
季强表示，将进一步加强东亚化石研究，通过多种科学手段来验证这些化石的年代、产地及其演化关系，以更全面地揭示智人的起源和迁徙路径。
现代快报记者了解到，未来，季强团队的研究重点区域将聚焦于湖北省郧县和陕西省大荔县等地。这些区域是中国古人类化石的高产地，尤其是地理位置上相邻且保存丰富的化石遗迹，使得其被认为是智人起源和演化的“发祥地”。郧县和大荔县出土的早期化石遗址，将成为其团队寻找距今96万年至66万年之间古人类化石的重要目标。
团队希望通过深入挖掘这一时期的人类化石，为智人的起源与演化乃至全球迁徙扩散找到更多科学证据。
现代快报/现代+记者 李鸣/文 牛华新/摄