近期发现的一种全新哺乳动物物种，为我们揭开了7000万至7500万年前北美陆地生态环境的神秘面纱，而这段时期的生态资讯向来匮乏。幸运的是，美国科罗拉多州的地质条件保存了丰富的相关证据，科学家团队便在此发现了晚白垩纪「沼泽居民」的化石遗迹。
据科学网站《IFLScience》报道，这些化石残骸，包括一块下颌骨和三颗臼齿，属于一种生活在现今科罗拉多州兰格利（Rangely） 的动物。当时，一个巨大的内陆海覆盖了美国西部的大片区域。此新种被命名为Heleocola piceanus，其中Heleocola 源自拉丁语，意为「沼泽居民」，恰如其分地反映了它的湿润栖息环境。
研究团队成员、科罗拉多恐龙国家纪念公园（Dinosaur National Monument） 的古生物学家亨特-福斯特（Rebecca Hunt-Foster） 解释说，Heleocola 那个时代的环境，跟现在的路易斯安那州差不多，到处都是水，生活着很多水生动物，像是鲨鱼、魟鱼，还有长得像吉他的吉他鱼（guitarfishs）。
这具化石是在科罗拉多州一个长期进行化石挖掘的地区发现的，该地区过去15年每年夏季都进行挖掘工作。然而，直到2016年，这只异常巨大的哺乳动物才现身。其下颌骨从一块砂岩中露出来，让犹他州立自然历史公园博物馆的科学家，也是这项研究的共同作者福斯特（John Foster），惊呼：「我的老天，这太大了！」
虽然Heleocola 的化石标本有限，研究团队通过其牙齿形态，推断出其生活习性和现存的类似物。
这项研究的负责人、科罗拉多大学自然历史博物馆的古脊椎动物学馆长艾伯尔（Jaelyn Eberle）向《IFLScience》指出：「根据牙齿的分析，Heleocola可能以植物为主，但也可能是杂食性，即主要以植物为食，并偶尔摄取一些昆虫或小型脊椎动物。」他补充道，「在晚白垩纪的标准下，这种生物属于大型哺乳动物，预估体重与现今的麝鼠（Ondatra zibethicus ）相似，约在0.5到1公斤之间，大小相当于小型家猫，在当时的哺乳动物中可算是『巨无霸』。」
艾伯尔教授补充道：「它的巨大体型是这项研究最令人惊艳的发现之一，因为传统上，晚白垩纪的哺乳动物都被认为体型微小且相对不显眼，生活在恐龙统治的环境底层。」 大部分的晚白垩纪哺乳动物体型都只有老鼠大小，而Heleocola的体型却是它们的数倍。
直到6600万年前小行星撞击地球，导致非鸟类恐龙灭绝之后，哺乳动物才开始演化出更大的体型；在此之前，它们的体型都比较像老鼠。而「沼泽居民」的出现，证实了7000万至7500万年前的科罗拉多州存在着比科学家先前预期大得多的哺乳动物。