关于地球上复杂生命究竟是何时出现的，有很多科学争论。最近的研究表明，以前的估计可能需要修改——不是 100 万年，而是多达 15 亿年！
科学家们在分析了非洲西海岸附近的弗朗斯维尔盆地的海洋沉积岩后得出了这一结论，这些沉积岩大约有 21 亿年的历史。
到目前为止，人们认为第一批复杂的生物出现在大约 6.35 亿年前。然而，一个国际研究小组发现，岩石样本表明当时海水中的磷和氧含量增加。而这些因素，正如我们所知，与进化的加速密切相关。
“我们已经知道，海水中磷和大气中氧气的增加与大约 6.35 亿年前发生的生物进化时期有关，”英国卡迪夫大学的地质学家 Ernest Chi Frou 说。
“我们的研究为这个故事增加了另一个更早的插曲——21 亿年前。”
21 亿年前生活在内陆浅海中的小叶状大型化石的艺术表现。
在弗朗斯维尔盆地发现了异常多的化石，其规模大到可以用肉眼看到。科学家们还不能确定它们是什么类型的生物。早期的研究已经表明，这些大型化石可能是地球上复杂生命的第一个代表。
在他们的研究中，科学家们将水与营养物质的富集与两个古老大陆的碰撞联系起来。这种碰撞导致了浅内海的形成，为蓝藻和光合作用的发育创造了理想的条件。反过来，这种化学过程导致水与氧气的饱和，这使得它更有利于复杂生命形式的发展。
因此，形成了一种天然实验室，生命在这里冒泡，进化飞跃发生，结果出现了更大、更复杂的生物。
然而，由于这片水域是孤立的，更高级的生命形式无法传播到它的边界之外，也没能活下来看到下一次进化的突破。
“我们相信，刚果河和旧金山河相撞并连接成一个大陆地块的海底火山进一步收缩并最终切断了这片水域与世界海洋的联系，形成了一个营养丰富的浅内陆海，”Chi Frou 说。
在弗朗斯维尔盆地发现的大型化石遗骸。
这些发现可能表明，地球上的复杂生命分两个阶段进化：第一次是在 21 亿年前大气中氧气含量第一次显着增加之后，然后是在 15 亿年后第二次。
正如其他研究表明的那样，复杂生命可能在数千年中出现了几次。科学家们继续努力确定哪些生命形式以及何时进化，并且不能保证所有的进化飞跃都取得了成功。“回顾这么远的过去并不容易，”研究人员承认。“这需要对古代化石和环境进行仔细分析，这些化石和环境可能为我们所谓的'宏观生物学实验'创造了条件。
研究人员在他们的论文中写道：“我们的研究结果表明，弗朗斯维尔大型化石的出现可能是一个独特的窗口，让我们了解导致和限制地球上最早的大型生物生命形式的发展和灭绝的条件。
该研究发表在《前寒武纪研究》杂志上。