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四大发明是我国古代人民的智慧结晶，对世界文明的推进起到了很大的作用。在这之中，火药可以说是最特殊的一个了。它是四大发明中最具开发潜力的一个。然而，在晚清时，我国对火药技术的运用明显比不上后来居上的西方国家，被对方的坚船利炮打得毫无还手之力。有人说，中国人因为生性热爱和平骨子里没什么战斗意志，思维又不够变通，有了火药后就只会做成烟花玩，但同样是火药，在欧洲人手中就可以做成威力巨大的枪炮，这就导致中国人完全丧失了科技上的竞争力。
从表面上看，近代的屈辱历史似乎确实能够说明这一点，但事实真的是这样吗？
战利品中的意外收获
公元1260年，叙利亚大马士革附近，阿尤布王朝的几名士兵正在打扫着一片狼藉的战场。
“终于赢了一回了！这帮蒙古人也不是像传闻中那样无往不胜嘛。”一名士兵一边翻着散落在地上的大小兵器，一边欢喜地说道。
“开心一下就行了，别大意了！”一边的百夫长当头泼了他一盆冷水，“这帮家伙可输不起。这一阵赢不了，下一阵进攻肯定会更猛烈、更凶残。这场战争一天没打赢，我们就一天不能放松警惕！”
“他们到底强在哪儿？我家里那个做生意的爷爷跟我说，几十年前他们还是一帮只会骑马抢劫的草原蛮子，跟拜占庭西边的那帮蛮族比强不了多少。”士兵一边扔掉一把断掉的刀，一边问。
“可别小瞧他们，”百夫长严肃地说，“现在已经不是几十年前了，这帮家伙厚积薄发，靠着自己的那股蛮劲已经把东方的大金帝国给吞并了。此后他们就有足够的实力一路西侵，现在的他们有雄军百万，早就不是当年的草原强盗了。”
“我还是不太明白，蒙古人最厉害的不就是骑兵吗？木剌夷和阿拔斯不也有强大的骑兵部队吗，怎么就不是他们的对手呢？”士兵一边问，一边狠狠地磨了磨一把已经砍钝了的弯刀。
“唉，你个新兵蛋子当然不懂，他们现在可远不止会骑马！”百夫长说着，不由得淌下了几滴泪花，“我当年参加过一场和蒙古人的大规模会战，当我们的十万大军还拿着刀冲锋时，他们却把一种奇怪的管子对准了我们。这玩意儿需要两人一组操作，一人往管子里装东西，一人捣鼓一下管子，那玩意儿就‘啪’的一声射出个弹子来。那东西速度比箭矢快多了，铁甲都防不住！当时我就看到冲在前排的弟兄们齐刷刷地应声倒地，吓得腿都软了！只敢往后逃，哪还敢往前冲啊！”
新兵听到这儿，突然打了个激灵：“那管子口那儿是不是还冒了火光？”
“是啊，那光可亮了……等等，你又没参战，怎么知道这个？”
“我爷爷当年到东方做生意，从大宋帝国那边带回了几个叫做‘鞭炮’的东西。那玩意儿被火点燃后就会噼里啪啦地炸响，离得太近还会被炸伤，据说这主要是因为里面掺了一种叫‘火药’的东西。听爷爷说，大宋和大金好像已经发现了火药的杀伤性，把它们制成武器装备在军队里了。”士兵分析得头头是道。
“现在的年轻人真厉害，还没啥见识就懂得这么多了。”百夫长感叹道，“蒙古人肯定是从大金那边掌握了这种技术，他们每次屠城留下来的除了一些老弱病残，就是一些有点技术的工匠了。这帮人不仅坏，还挺聪明的！”
“你们说的，是不是这种东西？”一旁另一名一直在默不作声地捡东西的士兵突然说道。
两人赶紧走过去查看。只见那名士兵手里拿着根空心的竹管子，竹管被削了个小孔，里面可以依稀看到一点黑色粉末，竹管的后端则被绑了个木棒。
“对！就是这玩意儿！当年只是远远地看，今天算是看清楚了。”百夫长拿过竹管，细细地端详起来。
“我是在一具蒙古兵尸体上发现这东西的。真主保佑，看来他们在这一战中是没机会用了。”
“我想起来了，这东西在大宋那边好像叫‘突火枪’，蒙古人就是靠它取得这么大的优势的！”士兵一拍大腿说道，“我们最好赶紧把它带给我们的工匠，看看能不能仿制几支出来，给我们的部队也装备上！到时候我们不仅能抵御蒙古人的入侵，西边的那些蛮族也不会再是我们的对手了！”
原汁原味的国产科技
事实上，源于炼丹术的火药在很早就被运用在了军事上。想要长生不老的炼丹师们自然不喜欢这种只会让人折寿的玩意儿，但好战分子们对于任何能致人于死地的东西都格外有好感。
早在唐朝时期，就有人将火药包装在投石机上，在攻城时向敌人的城墙上投掷这种古老的“炸弹”。这应该是最早的将火药使用在军事上的记录，比西方早了几百年。
具有杀伤力的东西自然容易被大规模用在战争中，这并不需要多么复杂的脑回路就可以想到。
在富裕的宋朝，随着我国科技水平的提升，火药在军事上的运用也越来越广泛，各种新型火器层出不穷。毒火罐、震天雷、突火枪……这些“步枪”“手雷”早已有了近代军事装备的雏形，而当时的欧洲诸国还在用蛮力拼刀呢。
遗憾的是，偏安一隅的大宋王朝因为缺乏战斗意志，在与辽、金、元等外族王朝的战争中屡屡失利，那些火器也没能得到很好的运用。反倒是那些颇具“拿来主义”的外族人，没用多久就学会了中原火器的使用和制造方法，并且善加运用，利用火器的优势在与其它更加落后的国家的战争中取得了丰硕的战果。
在唐宋时期，火药就已经通过丝绸之路传到了中东诸国，当时的阿拉伯人更多的是将火药运用在医药和材料方面。而火药武器传入中东则是依靠蒙古人的铁蹄，这些侵略成性的战争狂人为了达到目的什么武器都用得出来。通过蒙古人的战火洗礼，阿拉伯人也开始认识到这种先进的东方神器。
在逐渐掌握了火器后，阿拉伯人的军事科技又开始对欧洲诸国产生了碾压性的优势。在与西班牙等欧洲国家的战争中，这些阿拉伯人眼中的野蛮白人吃了不少火器的苦头。最后，欧洲人痛定思痛，决定“师夷长技以制夷”，最终也学会了火药技术，并在阿拉伯人的基础上进一步改进了各种火器，造出了燧发枪等更加方便好用的热兵器，后来就有了让大清恐惧的洋枪洋炮。
跌落王座的天朝上国
从历史来看，我国古代在发明了火药后不仅很快就将其运用在了军事上，而且在使用技巧方面还颇有心得，用法花样百出。那是什么让我国原本遥遥领先于世界的火器技术在百年后又落后了人家一大截呢？
元朝灭亡后，我国终于又重新建成了明朝这样一个大一统的封建王朝。经历了长期的战乱和外族统治后，和平地休养生息成了当时我国社会各界的共识。从那以后，朝廷的各项政策无论是对内还是对外都开始日趋保守。
尽管明朝也经常面临瓦剌和倭寇等外族侵扰的威胁，但只要能够防止他们打进来，国内的丰富的资源就足够维持社会正常运转下去。或许是害怕国家遭遇宋朝的命运，又或许是郑和下西洋搞得实在是入不敷出，明朝严格地实施海禁政策。从此我国与世界的各种文化技术往来几乎彻底断绝。
尽管如此，明朝总体而言还是比较重视科技的发展。当时还出现了火绳枪、火龙出水炮等更加先进的火药武器，这些热兵器在当时虽然说不上首屈一指，但也基本上可以与其他国家的军事科技平起平坐。
到了清朝，曾经在关外和蒙古人一样骁勇善战的满族人在入关后却开始沉迷于关内的花花世界，变得极其不思进取。明朝那些闭关锁国的政策到了清朝得到了进一步加强，而在文化方面，清朝的八股取士制度更是几乎扼杀了读书人的创造力，从此全国都沉迷于钻研那些“圣贤之道”的条条框框，那些先进技术则一律被当作“奇技淫巧”，难登大雅之堂。
在一片虚假繁荣中，所有人都觉得这样一个物产丰富又有天险庇护的大帝国除了北方的俄罗斯外几乎已经没有任何外部威胁了。只要人民的日子还能过得下去，大清就能永世长存，历史就在清朝这里终结了。
这样的幻觉，最终被鸦片战争的一声炮响打破了。
结语
刘慈欣的《三体》中有一句话：弱小和无知从来都不是生存最大的障碍，傲慢才是。无论是国家还是个人，一旦产生了“老子天下第一”的幻觉，就容易从此深陷“舒适圈”，躺在过去的功劳中不思进取，最终在意识到自己的差距时为时已晚。近现代的中国之所以能够高速从贫弱中走出来，达到如今的发展水平，就是因为在绝境中激发了比别国更高的斗志。到了今天，我们同样需要牢记曾经落后的历史教训，须知理论都有缺陷，经验总有不足，发展才是硬道理。
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