1894年，甲午战争爆发，随着清帝国的战败，日本提出了一系列天价条款，除了割让辽东半岛，其他的条件全盘接受，至于为什么辽东半岛日本已经吞进了嘴里又吐了出来，当然不是因为日本人好心，而是其他西方列强不愿意看到日本在远东一家独大，尤其是已经将目光转向了西伯利亚及远东地区的沙俄。
沙俄联合法国，德国，逼迫日本吐出来了辽东半岛，但清帝国却要为此交一笔“赎辽费”。
清朝的战败使朝鲜失去了保护伞，朝鲜当然不甘心就这样被日本吞并，于是他们采取了和清朝同样的策略，游走于列强之中，希望靠他们的力量来保住自己。
而随着沙俄西伯利亚铁路建设的全面铺开，俄国人的势力已经渗透进了东北，对于朝鲜来说，是当时一抹微弱的“曙光”，而打完甲午战争的日本却是有些惶惶不可终日，毕竟沙俄的体量和实力比清朝还要强。
如果现在同沙俄开战，日本确实没有把握能胜，所以他们立刻把目光投到了朝鲜的政局上，在甲午战争胜利后，在日本的主导下，朝鲜开始实施近代化改革，并很快组成了近代政府内阁，由“开化派”政治家金弘集为首任内阁总理大臣，在日本的遥控下，进行近代化的改革。
金弘集的改革是以稳健作为目标的，但这样的平稳推进不符合另一帮人的想法，金玉均，朴泳孝等流亡海外的激进派归来后，朝鲜政局又发生了激烈的变化。
因为改革而利益受损的旧官僚集团与朴泳孝等人勾结起来，一起逼迫金弘集内阁下台，但朝鲜终究是个君主制国家，两派人在这里打了打去，而朝鲜君主的意见又是如何呢？
在这个阶段，对朝鲜政局最具影响力的人无疑是朝鲜国王高宗李熙的妃子闵妃。
高宗幼年继位，生父大院君为摄政，在高宗成年之后，大院君在为他选妃时选中了闵妃，原因就是因为闵妃出身庶民无父无母，外戚干政的可能性很小，不过大院君没想到的是，这个女人的手腕出人意料的强。
闵妃鼓励尚未执政的高宗去和他的父亲争夺权力，使得朝鲜陷入党争之中，当时的朝鲜国内，以大院君为首的势力偏向保守，而随着时间的推进，闵妃也逐渐的转向亲华的立场，但她与大院君的矛盾仍然存在。
至于亲日一派，此时还没有与二人一争话语权的能力。
1882年，朝鲜发生了“壬午之变”，大院君利用京城发生骚动的机会重新掌控朝政，出逃的闵妃及其党羽迅速联络了宗主国清帝国，清廷应其请求派广东水师提督吴长庆率军平乱兵诱捕了大院君，将其押送到了中国。
而闵妃则在清军的护送下回到了京城，这场政变的结果是割裂了朝鲜的政局，一派以闵妃集团为主，极力主张亲华，称为“事大派”，另一派则以赴日考察的青年士族为主，称为“开化党”，这一派的人主张效仿日本进行改革，终结朝鲜与清帝国的宗主关系，这些开化党人也染上了日本人的一些毛病，那就是激进蛮干。
1884年，清朝和法国爆发了战争，开化党人利用这个机会挟持国王，并且邀请日军前来相助，这种做法引起了朝鲜全国的震怒，前来平乱的清军在朝鲜民众的帮助下迅速击溃了日军，金玉均，朴泳孝等人逃亡日本。
而1894年的甲午战争，使得以闵妃为首的“事大派”失去了靠山，而日本在三国干涉还辽事件中的外强中干也让闵妃不可能投向日本，更何况她和亲日的开化党人本来就有矛盾。
于是，闵妃迅速地转向亲俄国立场，现在的远东地区，只有沙俄才有能力直接遏制日本人的野心。
从日本回国的朴泳孝等人以日本为后台，试图更彻底地控制朝鲜政局，当时负责保卫朝鲜王城景福宫安全的，是一支接受美国军官训练的近卫队，人数约700到800人，朴泳孝一直希望将其撤换，以日本军官训练的所谓“训练队”代替。
但是这一奏请惹来国王李熙的愤怒，认为其居心叵测意欲加害王族，先是罢免了朴泳孝的职务，接着又在闵妃耳边风的作用下，准备直接逮捕朴泳孝，得到消息的朴泳孝连忙逃亡日本，尽管日本公使井上馨一直试图挽回朝鲜王室的信任，但朝鲜王室的亲俄立场已无法改变。
郁闷的井上馨留下一堆烂摊子回了日本，取而代之的是前陆军中将三浦梧楼，值得一提的是，这位陆军出身的公使与朴泳孝私交甚密，据说逃亡日本时就住在他家。
既然闵妃已经决定彻底倒向俄国，那么首先要解决的是就是身边的隐患，也就是由日本教官带出来的“训练队”，亲日的朝鲜大臣很快给日本公使馆送来了高宗李熙意图解散训练队的密报。
三浦梧楼刚刚接任公使就面临这样的不利局面，但这位军人公使早已经想好了对策，那就是一不做二不休，直接利用训练队发动政变废掉高宗，拥立大院君登基，建立一个完全亲日的朝鲜政府。
虽然打算用训练队做政变主力，但三浦梧楼知道朝鲜人的尿性，所以动手的必须是日本人，三浦梧楼找来了不少的日本浪人，但就在这时，闵妃隐隐觉得情况有些不对，训练队的士兵越来越嚣张，频频的与朝鲜巡检发生冲突，闵妃于是建议高宗立刻解散训练队。
这一次高宗倒是答应得非常爽快，但对于训练队和日本人来说却是当头一棒，因为高宗命令他们解散的日期比他们预定的举事时间要早两天。
眼见情况紧急，三浦梧楼从朝鲜王城的日本侨民里征集了30余人，在朝鲜训练队的帮助下攻进了王宫，尽管朝鲜侍卫一部分人拼命抵抗，可还是不敌占着数量优势的日本人，负责训练近卫队的美国教官戴伊带着20余名侍卫进行抵抗，但还是败下阵来。
混乱之中，日本人很快冲进乾清宫抓住了没来得及逃走的高宗李熙，强迫他下令废黜闵妃，但出人意料的是，一向软弱的高宗居然以死相拒，不过，这仍然无法救闵妃的命。
最终日本人找到了这位掌控朝鲜政局的女人，将其砍杀后尸体泼上煤油焚烧后丢入园中的池塘。
这场事变一经披露，立刻引起了轩然大波，日本人惨无人道的兽性引起了欧美民众的普遍反感，但欧洲的列强们更加担心的是如果俄国继续肆无忌惮的扩张，很可能会将手伸向华北甚至华南。
英国为了利用日本牵制俄国，所以对这次事件默不作声，而美国，法国也是同样的反应。
作为直接受害者，朝鲜可以依靠的显然只有俄国了，俄国人是十分高兴地，因为他们的力量可以借着此事大举涌入朝鲜，在俄国人的帮助下，高宗李熙处置了所谓的“逆贼”，而来自俄国的军事教官和一批人员进入了朝鲜，俄国力量大举涌入朝鲜让日本十分惶恐，再加上之前的三国干涉还辽事件，战争的味道已经越来越浓。