1939年9月28号，波涛汹涌的南大西洋海域，游弋着德国装甲舰“海军上将斯佩伯爵”号。它像是一个“幽灵杀手”，威胁着英国的海上运输线 。
“海军上将斯佩伯爵”号的舰长叫汉斯·朗斯多夫，佩上校军衔。自从收到攻击英国商船的命令后，就像一只恶狼，天天站在舰桥上寻找猎物。
大西洋海域的“幽灵杀手”“海军上将斯佩伯爵”号
很快，“海军上将斯佩伯爵”号就有了斩获。
苦主是商船“单峰驼”号。当时，这艘倒霉的英国货箱船正在巴西海岸进退失据地徘徊，一不小心就被“海军上将斯佩伯爵”号放出来的侦察机发现了。
朗斯多夫闻讯大喜，开战一个月了，自己还没开张，这匹“骆驼”正好拿来开刀祭旗。加速，给我追！
商船的航速最多只有十几节，如何是军舰的对手？两小时后，“海军上将斯佩伯爵”号就横在了“单峰驼”的必经之路上，黑洞洞的炮口指着毫无武装的商船。
朗斯多夫上校倨傲地发出信号：发动机熄火，人员下船，不许给伦敦报信，否则大炮说话！
“单峰驼”号上瑟瑟发抖的船员们不敢不听，依次登上救生艇向岸边划去。朗斯多夫意犹未尽地想看看船上有什么存货，尤其是高级雪茄他来者不拒。可是到了船长室发现一切都被船员们撤离前破坏干净，航海图和密码本也被扔进了大海。
意兴索然的朗斯多夫只得下令击沉商船，6门280毫米大炮一阵怒吼，很快就把“单峰驼”号送进了海底。
被击沉的英国商船
开张后“海军上将斯佩伯爵”号好运连连。
10月5日它在阿根廷沿海碰到了“牛顿海滩”号，这艘英国商船居然还带着一小队轻型护卫舰当保镖！可是在11英寸（280毫米）主炮跟前都算不上什么了，很快护卫舰队就被打得四散奔逃，“牛顿海滩”号也化为海底的泡影。
接下来，“海军上将斯佩伯爵”号继续前进，10月7号又在阿根廷近海抓住了“阿什利”号。
这船上塞满了砂糖，朗斯多夫上校鉴于多吃糖有害健康，在补充了军舰的伙食库后，还是下令击沉了它。
三天后，“猎人”号又撞到了德国人的炮口下，德国人上去一检查，兴高采烈，船上装的竟然是茶叶、毛毯还有热带的服装！好东西啊，朗斯多夫立刻下令，换装！脱下德国带过来的厚重呢料军服，换上舒适的热带衬衣，神清气爽。
满载着茶叶、毛毯的英国商船“猎人”号
就这样，朗斯多夫指挥他的“海军上将斯佩伯爵”号，从大西洋到印度洋海域，频频捕捉自己的猎物。仅仅3个月的时间，击沉英国商船的总吨位已经达到了50万吨。
这战绩，回国后领到一枚骑士铁十字勋章，是没问题的了。
多行不义必自毙，他的好日子到头了。
12月13日清晨，“海军上将斯佩伯爵”号与英军的一艘重巡洋舰和两艘轻巡洋舰相遇了。
战斗伊始，朗斯多夫对英军舰队的武力判断又出现了失误，他以为对手是一艘巡洋舰跟两艘驱逐舰，自觉胜券在握，就没有发挥“斯佩伯爵”11英寸（280毫米）主炮的射程优势，在远距离从容地用大炮“点名”，而是想靠近了把对手一举吃掉。
等到6点20分英军三舰一齐开火，军舰周围水柱林立，朗斯多夫才回过味来，对手是三艘巡洋舰！而自己已经失去先机了，他有点后悔，可是现在撤退是不可能了，只得硬着头皮跟优势敌人对轰。
这次激烈的海战 史称：拉普拉塔河口海战
英军这面见德国人上钩了不慌不忙，“埃克塞特”号重巡洋舰在“海军上将斯佩伯爵”的正面接敌，另两艘轻巡洋舰“阿贾克斯”号与“阿基里斯”号结成团伙绕到后面偷袭。这是针对“海军上将斯佩伯爵”号的弱点特意研究的战术。朗斯多夫的军舰只有两个炮塔，无法面对太多的对手同时发挥火力，这种绕圈式的狼群打法会让德国人的火力控制混乱不堪，而英舰就可以乱中取利。
朗斯多夫真是苦不堪言，一念之差让他错失先机，现在军舰危机四伏。“埃克塞特”凶猛的8英寸（203毫米）火力扑面而来，倒是那两艘被误以为是驱逐舰的轻巡洋舰因为主炮口径小（152毫米），现在暂时还没多大威胁。
将错就错，“海军上将斯佩伯爵”号把六门11英寸（280毫米）炮的火力都向正前方“埃克塞特”号倾泻过去。这种战列舰级别的炮火让英国人不堪重负，很快一个炮塔就被齐根削去，一通爆炸后前甲板上基本没剩什么完整的了，甚至驾驶台也受到波及，英国重巡洋舰歪歪扭扭就要失控。
这次激烈的海战史称：拉普拉塔河口海战
好在这时候那两艘轻巡洋舰终于赶到，一通齐射撕裂了“斯佩伯爵”号薄弱的火控系统，“斯佩伯爵”的炮弹顿时准头大失。
朗斯多夫上校想要掉头反击，命令一个炮塔和几门小炮来收拾这两艘不知死活的小船，正在下命令呢，那边压力大减的“埃克塞特”号又冲过来发射了几枚鱼雷。
双拳难敌四手，猛虎架不住群狼，朗斯多夫现在就只剩一个选择了，撤。
朗斯多夫舰长真的六神无主了
此时“海军上将斯佩伯爵”号的状态非常不好，艏楼挨了一颗炮弹，死了36个人，燃油也不足了，发动机急需修理。
更重要的是行踪败露，三艘英舰虽然吃了大亏，但并没撤退，而是老远地跟踪着，估计其他英国军舰正在十万火急地往这边赶来。以“海军上将斯佩伯爵”现在的破损状态遇到追杀必死无疑。
朗斯多夫上校叼着雪茄急得在船长室转圈圈，无论如何他都想给军舰找个地方好好休养下，于是就近把军舰靠上了中立国乌拉圭的蒙得维的亚港。
朗斯多夫真是六神无主了，他犯了两个错误：第一，他高估了乌拉圭的亲德程度，第二，他高估了英国海军在南大西洋的存在力量。
他首先只想躲，只想藏，而且是躲进了一个弱小而圆滑的中立国港口，完全把自己和整条船的命运放在了被动地位，任英法外交官宰割的地步。
朗斯多夫舰长在看关于拉普拉塔河口之战的报纸 历史资料图
而当被告知他只能在港内停留三天时，他又失去了冲出去决死一战的勇气——以他参加过日德兰海战的经验，实力雄厚的英国人必定已经在港外调集了重兵等待把他的船轰成碎片，作为一个舰长，他要为部下的生命负责任，不能逼他们白白去送死。
朗斯多夫默默地接受了悲剧的现实，他已经被困住了，无路可逃。祖国的外交官和强大的势力在这里鞭长莫及，三天过后几个乌拉圭的警察和保安就可以轻易把他们缴械！
为了保全部下的性命和自己的荣誉，现在唯一之计唯有自沉！
舰长为拉普拉塔河口战役中战死的部下举行了葬礼 历史资料图
接下来的72小时，朗斯多夫上校很忙碌，他安葬了战死水兵，交代了部下们去阿根廷避难的一切事宜，又亲自指挥人购买了炸药，在船上安顿好了爆破装置。
1939年12月19日傍晚，“海军上将斯佩伯爵”号装甲舰在乌拉圭蒙得维的亚外海实施自沉，爆炸声过后大火烧了三天三夜，整艘军舰化为一片废墟。
自沉后的“海军上将斯佩伯爵”号 历史资料图
与此同时，朗斯多夫躲在旅馆的房间里一根接一根地抽雪茄，在写好了给德国大使和海军部的遗书后，他在烟雾缭绕中拔出手枪，饮弹身亡。