徐州会战，一九三八年五月中旬，南线日军自蒙城出动，三天之内前行一百六十多公里。第十三师团进至永城，第九师团占领了百善，担任第九师团右翼保护的第十八旅团攻占了南坪集。——在永城、百善、南坪集以东，徐州已近在百公里之内。
而在战场的正南方向，五月六日才从南京调入的日军第三师团，在蚌埠与怀远间集结完毕后，十五日进至宿县以南的大营集附近。十四日下午，日军第十三师团编成的快速挺进队抵达陇海路，炸毁了汪阁东面的铁桥。而这就意味着：中国第五战区后方唯一的交通大动脉陇海铁路被切断了。
在北线，日军第十四师团主力，五月十二日在濮城、杨集以南强渡黄河，直逼菏泽城下。菏泽守军第二十三师师长李必藩决心死守待援。
日军对菏泽发起攻击，第二十三师官兵奋力抗击，日军突破中国守军的外围阵地后，菏泽陷入重围。日军调来重炮猛烈轰击城内，第二十三师官兵死伤惨重。
最后时刻，第六十七、第六十八旅旅长信心动摇，率部后撤，致使菏泽城防瞬时崩溃，大批日军涌入城内。第二十三师参谋长黄启东率残部在城内与日军肉搏，寡不敌众却誓死不降，最后独自跳城自杀。
李必藩师长身边仅剩下一个直属连和几名随从副官，直属连官兵顽强肉搏，杀开一条血路突围而出。李师长跑到距菏泽五公里的一个名叫曲只集的村庄内，在军用地图的空白处写下了一行字：“误国之罪，一死尤轻。愿我同胞，努力杀贼。”他为自己用人不当致使菏泽失守悔恨不已。——李师长在一块门板上平躺下来，举起手枪，朝自己的太阳穴扣动了扳机。
北线的另一支日军，中岛今朝吾的第十六师团，十一日主力自郓城开始南下，击退了中国守军第七十四师的阻击，占领金乡和鱼台。
之后，第十六师团也组织起一支快速支队，不顾一切地急促南下，于十五日早晨抵达陇海线，炸毁了汪阁东面的三段铁路后，与华中派遣军的快速挺进队会师。
南北两路日军在陇海铁路会师，标志着日军对徐州战场上的中国军队的战略包围已经合拢。