蔡锷是个怎么样的人物呢？蔡锷是"护法"英雄，就是维护中华民国的临时约法的英雄。但他实际上没有什么实力，即使带领云南反袁世凯，也仅仅具有象征意义。松坡传奇的经历，英雄的事迹，动人的爱情，闻名史册。他与朱总司令友谊深厚。现代电影《知音》歌颂的就是蔡上将军首举义旗反袁称帝的英雄壮举，以及他与小凤仙的爱情故事。
当时的清政府已经意识到自己在军事武器和制度上的全面落后，终于痛下决心要从根本上进行全面的军事改革。在北方，袁世凯小站编练六镇新军；在南方，清政府逐一要求各省必须至少编练一镇新军，以实现全国军事现代化。 有趣的是，本来应该是革命先锋的蔡锷却在广西任上遭到学生的驱逐，学生竟然以为他是"保皇党人"。评价历史人物唯一的标准是，是否维护了国家利益，是否造福了子孙后代。
原因是蔡锷吸取了唐才常匆匆起事的失败和教训，平日韬光养晦，悄无声息地进行着革命的准备工作，结果引起了激进的青年学生们的误解和不满，认为这位长官"不革命"，结果蔡锷就被以"革命派"自居的一干人等驱逐了，被迫离开广西，转往他处。当然，还有另外一个因素，这场误会背后其实牵涉了一个本省人与外省人权力斗争的问题。
蔡锷因为所谋者甚大，所以行事机密，有些革命思想只敢给信任的湖南籍学生透露，平日也只跟这些老乡来往。这引起了广西当地的学生不满，认为这是蔡老师"偏心"同乡，而蔡锷又不好公开解释，导致误会越来越深，广西本土学生组织起来发起了抵制运动，蔡锷被迫离开。翻阅当时的学生的名册，李宗仁、白崇禧等未来桂系大佬的名字赫然在列。但正所谓"天下谁人不识君"，此时的蔡锷的大名早已享誊西南五省，时任云南总督的李经羲就向他抛出橄榄枝，着力聘请他到云南担任军职。
1911年9月16日，位于云南昆明的一队新军队伍，正护送一位前清巡抚出滇，而此时城内到处都洋溢在独立清廷的喜悦中。当蔡锷回邵阳老家看望年老的母亲后，蔡锷最终决定去广西，蔡锷在攻打总督府的时候另一面开始着手解决云南的内政问题，尤其是政治、军事方面的积弊。因为他的正直清廉，果敢能干，1912年中华民国成立后，他被拥戴继续担任云南省都督，但蔡锷认为"军人干政"乃是时弊，在任职不到一年后坚决拒绝了云南父老要他留任的要求。
而京城困局，不得不说，辛亥革命初期蔡锷对袁世凯是抱有幻想的。这位单纯的军人只看到了袁世凯才识卓越、经验老到、做事纯熟的一面，认为当时的中国非袁世凯这种强人不能收拾局面。至于蔡锷真正认识到袁世凯"大统领"背后那不可告人的野心和阴谋，则是在他去北京任职之后了。作为专制者，袁世凯有着所有独夫的通病，即疑心很重，尤其掌握一地军政大权的各省督军更是他的心腹大患，即使在"二次革命"中这些人对他表示了支持，他也不放心，平定"二次革命"后他立即将各地方都督召到北京，进行笼络并监视，这其中就包括蔡锷。
蔡锷这个人袁世凯是了解的，一心为公，思虑单纯，乃是举世无双的高尚人物。老袁自知跟他不是一路人，索性放弃了用金钱美女加以笼络的心思，只是在官爵上把蔡锷拔得高高的。1915年，袁世凯的个人野心已膨胀到无法抑制的地步，他开始公然撕下"革命功臣"的面具，毫无顾忌地指使手下在舆论上给自己造势，窃国称帝的念头已如司马昭之心，路人皆知了。同年5月，《二十一条》的签订让蔡锷彻底认识到了问题的严重性，袁世凯为了称帝不惜出卖国家和民族的利益，此贼不除，国将不国！
护国名将，但说是军事家，不认同。现代，动不动就给高级军事将领封军事家，太过分，好像军事家这个称号，没有什么价值似的。 蔡锷将军一代名将，他的弟子朱德被授予元帅军衔，徒弟如此！在护国之后，蔡锷继坐镇四川，先巩固其西南根基。重用提拔，云南讲武堂出身的少壮军官，像朱徳，金汉鼎，等人，牢牢把握住对讲武堂之控制，使其成为蔡氏之黄埔。
在政治上仍以，蔡的老师任公梁启超为旗帜号召，留于京师周旋于各派间。是时登高一呼，吾再为四万万同胞争人格。 此时讲武堂的军官也成长起来，便可，以朱徳等人为主将，出汉中，薄三秦，直捣幽燕。 结合段祺瑞军在直皖战争中的表现，这番估计也走不几个回合。 在待到北方稳定后，遣大将朱徳统兵，与两广的李宗仁，南北对进，夹击直系，再令留守川军，督锐旅，出夔门，顺江而下，席卷东南。
蔡锷的党派身份，清末留日军官出身，且无加入革命党。蔡归于革命志士之列，却无革命党之身份，以历史的发展来看，难有政治前途，既便有幸主政一方，也难得掌权者重用。旧军阀出身之人绝大多数人在之后来的争权之中退出历史舞台。之前我还以为是官宦家庭的二代，那么年轻就当将军，没想到是自己打拼的，不容易！
袁世凯正式成为大总统后，对蔡锷这位云南都督那是格外笼络。刚当上总统的袁就给蔡下达了大总统令：给云南都督蔡锷放假3月，来京调养身体。而蔡锷到了北京后发现袁称帝的野心是逐渐暴露，虽然内心憎恨这种逆历史潮流的举动，但面对袁的礼遇有加，自己也得配合袁的表演，表现出十分恭敬的样子。 袁一面对蔡表现得十分恩宠，另一面对蔡的行踪密切监视。蔡锷面对袁对他的监视行为，自己也将计就计，来到了八大胡同这种月下场所作为掩护，开始了与"一代侠妓"小凤仙的爱情传奇。 当时袁的密探对蔡的监视那是寸步不离，生怕跑了无法向袁交差。
在不断的认识了解过程中，小凤仙深深地折服蔡锷的为人和英雄气概，并想尽办法帮助蔡锷摆脱困境。最终蔡锷成功脱困，回到云南，誓师讨袁 那么问题来了，如果蔡锷不死，他是否会成为唐继尧那样的大军阀？答案是肯定的，因为蔡锷的性质本身就是一方军阀。不过从另一方面来讲，蔡锷不会成为唐继尧那样割据一方、独掌大权的独裁者。因为蔡锷是一位忧国忧民的实干家，而不是唐继尧、刘湘那样的独裁式军阀。以蔡锷在云南、四川等地的威望来看，也只有他能镇住局面。
结语：在蔡锷去世后，川、滇陷入群龙无首，西南诸省的各路实力派终究不甘于寂寞，再次大打出手。例如后来的川滇黔战争、四川诸刘内战、滇桂战争等等不可胜数。同时，无论是国民党还是北洋旧派将领，多数人对蔡锷的评价都很高，其中就包括黎元洪、段祺瑞等人，由此可见蔡锷真是民国时期少有的清流。在蔡锷还活着的时候，滇军与广州国民政府的孙中山关系良好，双方都是拥护共和、反对北洋的力量。但自蔡锷死后，野心勃勃的唐继尧就把滇军带到了孙中山的独立面。蔡锷东渡扶桑，借道香港，秘返昆明，宣布独立，讨袁护国，废除帝制，青史留辉，他的一生颇谓传奇。