1940年，法兰西战役正如火如荼，在苦苦坚持了五六个星期之后，法兰西宣布投降，此时的曼施坦因并没有停下脚步，而是率领德意志装甲军团一路向北展开追击，40万英法联军在敦刻尔克集合，等待着撤往英国。
无数人幻想，如果此时德军果断行动，将这40多万英法联军全部消灭在敦刻尔克的沙滩上，二战的结局会不会不一样？原本德军装甲军团可以乘胜追击，但就在距离敦刻尔克只剩下10英里的时候，阿道夫下令装甲军团停止前进，只命令空军对敦刻尔克发起了空袭。
就是这么一个关键的决定，让德军没能消灭英法联军的主力。在对待敦刻尔克的问题上，古德里安曾在自己的回忆录中表达了自己深深的疑问。这么一个绝好的机会，为什么阿道夫放弃了？其实当时德军并没有想象中强大，在沼泽遍布的敦刻尔克地区，德军装甲军团很容易陷入泥泞当中无法自拔，而这是德军当时的核心力量。
如果这40万英法联军决定背水一战，足以对德军带来巨大的杀伤。再加上德意志空军元帅戈林保证，凭借空中力量足以消灭敦刻尔克的敌人，阿道夫才作出了最后的决策。虽然最后跑了33.6万人，但英法联军损失也很大，还放弃了所有的重武器。
这成为了德军关键的火力来源。但如果在敦刻尔克消灭了英法联军，二战局势将发生巨大的变化。英法联军主力被消灭后，英军在不列颠空战中将不再是德军的对手，德军很可能迅速结束跟英吉利的战斗，拿下这个岛国。
英国在开辟二战西线战场上发挥了桥头堡的作用，一旦失去了英国，西线战场将很难开辟，整个二战的结束或许会推迟两年甚至更长的时间。当然，也有人认为敦刻尔克大撤退是阿道夫给英吉利的面子。当时德意志陆军和空军足够强大，但海上力量不是皇家海军的对手，阿道夫希望跟英国和谈。
总的来看，德军在敦刻尔克大撤退中的决策，无疑是个败笔，哪怕不消灭这40万英法联军，把他们俘虏了都比放走要更好一些。
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