每一部电影都有其类型，类型是导演拍摄一部电影很重要的抓手，也是我们观赏、认知和评判一部电影很重要的抓手。那究竟什么是电影的类型呢？所谓类型电影，就是按照不同类型、模式要求制作出来的电影，比如喜剧片、西部片、犯罪片、恐怖片、歌舞片等等。类型电影有三个基本要素，一是模式化的情节，比如美国西部片里一定会有英雄救美、双雄争霸；二是定型化的人物，比如美国西部片中沉默寡言的牛仔、武侠片中仗剑走天涯的侠客；三是辨识度高的场景，比如西部片里的荒野旷野、歌舞片中无人出入的街道。
为什么会形成这样的一套类型定式呢？其实是创作者和观众互动的结果，一部电影成功了，就会有人总结这部电影成功在哪儿，是哪些元素让观众喜欢这部电影，总结出来后，为了获得观众，电影会重复地使用这些元素，一来二往就产生了类型定式。导演借助这样的类型定式，就像有了一套做题模板，能更高效地开展他的创作。而观众熟悉了这样的类型定式，就能对电影有特定的想象和期待，从而知道该如何选择和评价电影。
但这不是说类型电影就是依葫芦画瓢，类型电影也可以很有创造性，有的导演把自己对世界的态度和看法融入模式化的类型元素中，进而发展和丰富，甚至是颠覆了类型。
比如我们拿中国观众很熟悉的一种类型来讲：武侠片。武侠片可以说是中国人自己发明出来的电影类型，在这种类型中，模式化的情节有匡扶正义、除暴安良等，模式化的人物有复仇者、世外高手、孤身走天涯的侠客等，而且一般来说，武侠片的最后还都会有一个大决战，正义一方与邪恶一方进行最后的决斗。此外，武侠片中还有一些模式化的场景，比如深山古寺、侠客闯荡江湖时出入的茶楼酒肆等。从第一部武侠片《火烧红莲寺》开始，这些模式化的情节、人物和场景被不断重复，观众照样还是很喜欢看，一直到上世纪六七十年代，被誉为武侠片大师的胡金铨对武侠片进行了一系列新的拓展，比如在空间上，他发掘出了竹林这样一个蕴含着东方美学的空间，竹子的轻柔与刚劲同人物或柔或刚的打斗相呼应，让武侠片顿生一股禅意。此外，早期的武侠片只是在简单的正邪斗争中不停重复打斗，但胡金铨则用武侠片着力刻画了一群游走于主流权力之外的侠士，他们始终站在权力的对立面，这是胡金铨附着在武侠片中的个人表达，“（胡金铨）摄影镜头下的这些打斗场景，呈现出来的是他清晰的个人思想”，他也因此将胡金铨称为“类型电影背后的作者”。
还有一类电影就叫作者电影，那什么又是作者电影呢？
作者电影其实不算是一种类型，作者电影首先是一种创作主张，或者说一种创作愿望。作者电影这一概念形成于上世纪五十年代的法国，它的理论渊源发端于法国导演阿斯特吕克1948年发表的一篇文章，他在那篇文章中写道：“电影已经成为一种拥有独特语言、可以自由表达思想和情感的工具，就好像作家用笔写作一样，电影导演可以用摄像机来进行银幕写作。”后来另一位法国著名导演特吕弗在此基础上明确提出“电影作者”和“作者电影”这两个概念，特吕弗认为导演应该像作家一样，通过他的所有作品表现出他对生活的观点。
这个概念的提出有一个很重要背景，二战后的法国，大制片公司几乎垄断了法国电影的生产，他们以编剧为中心，以改编经典小说为主，利用庞大的资金及明星阵容来拍摄电影，而导演的个人意志和手法被完全忽略了。在这样的背景下提出“作者电影”的主张，实际就是强调应该把创作整合到一个人的主体思想和情感中来，而这个人应该是这部电影的导演。它主张在创作中赋予导演更高的地位，与此同时它也对导演提出了更高的要求，一个立志成为作者的导演，理应对一部电影的各个环节负责，同时他要坚持用电影呈现自己的内心世界，回应自己的现实生活。
如果说看类型电影，我们看的是类型元素，那看作者电影，我们看的其实是导演这个人，看的显然不只是一个故事，我们也在看他独特的口音、独特的话语节奏、独特的用词，以及独特的情感、立场和观点。这也再次显示了，了解和学习电影的类型是必要的，它既意味着一种创作方式，也意味着一种观看方式。