“很显然，我们在几个项目上做出了错误的决定，这种情况必须改变。”
今年7月，瑞典游戏厂商Paradox首席执行官弗雷德里克·韦斯特（Fredrik Wester）在公司财报中指出了这一点。面对新游戏接连失败以及几个项目被取消的困境，Paradox（P社）希望以一种坦诚、透明的方式与玩家交流，公司也将重新专注于自身最擅长的领域——策略游戏。
在过去的12个月里，P社遭遇了一系列挫折。去年10月，策略游戏《燃灯者联盟》（The Lamplighters League）导致公司遭受了2200万美元的经济损失；大约1个月后，由于《城市：天际线2》深受性能优化问题的困扰，被迫推迟发布DLC。今年1月，P社与《监狱建筑师2》的开发商Double Eleven分道扬镳，不久后又宣布该作将无限期推迟发售。到了6月，他们又突然取消了类“模拟人生”游戏《Life By You》，并关闭了研发工作室。
这些项目究竟哪里出了问题？P社又打算如何解决？在近期与媒体的交流中，副首席执行官马蒂亚斯·利里亚（Mettias Lilja）和创意总监亨德里克·法赫雷斯（Henrik Fåhraeus）聊了聊公司新项目为何会接连遇挫，以及主动进行战略调整背后的逻辑。
《燃灯者联盟》，一款上市后就已宣布商业性死亡的游戏
“我们立项时太自信，早期投入了太多资金。”利里亚说，“这导致项目团队从一开始就过于庞大，很快，我们做出任何改变都不得不承担的昂贵成本。我们已经投入那么多，现在真的需要停下来吗？是否应该再坚持一段时间，看看还能做些什么？究竟能不能挽救败局？我们非常纠结，想法摇摆不定，种种因素导致那些项目的阵线被拉得太长了。”
利里亚承认，P社以前也遭遇过失败，不过当产品属于公司擅长的策略品类时，问题往往更容易解决。法赫雷斯补充，厂商有时很早就能意识到某个概念存在缺陷，但你已经走了太远，希望能在原本基础上补足缺陷，或者推动项目朝着另一个方向发展。到了这个时候，开发团队必须弄清楚需要多久才能修复问题，以及需要为此投入多少成本。
在最近放弃的项目中，《Life By You》是个非常典型的例子。这是一款偏离P社核心赛道的生活模拟游戏，需要花费很长时间才能才能打磨得足够好。“我们非常信任开发团队，原以为只要多给一些时间就能实现目标。但最终我们意识到，继续下去只会变得更糟，所以不得不停下脚步。”利里亚透露。
“事实上，很多缺陷都非常明显。”法赫雷斯说，“随着抢先体验版本的发布日期越来越近，我们试图集中精力解决每个问题，却发现为时已晚。之前见树不见林，并没有意识到就玩法而言，它没有任何特色足以与同类产品竞争。”
按照法赫雷斯的说法，虽然《Life By You》为玩家提供了丰富的自定义功能，游戏本身的乐趣却不足。从开发角度，游戏里的所有问题都可以修复，但P社还需要考虑时间和财务成本。“一旦玩家对游戏的第一印象不够好，今后就很难改了。某些时候，抢先体验很有用，但你必须确保能够为用户提供非常扎实的体验。”
如果他们按原计划推出《Life By You》的抢先体验版本，那么它将不得不与EA持续运营的《模拟人生4》以及Krafton新作《InZOI》展开激烈竞争。法赫雷斯强调，人们肯定会横向比较。“我们必须为玩家带来一些新的东西，并且让人觉得比现有的游戏更好……这就是问题所在，要实现这个目标，花的时间太多了。”
《Life By You》及时止损，对于所有人来说或许都是最优解
在采访中，利里亚承认P社目前的状况不太好。当被问到公司打算如何扭转局面时，他回应：“我们现在要做的是从小处着手，尽早听取玩家意见。最重要的是需要坚守核心，不再偏离自己所擅长的赛道。为了能尽早获得诚实的反馈，我们会进行更广泛、更早的同行评审。”
“我们仍然渴望冒险，尝试新事物，不过需要比以前更加自律，更谨慎地权衡项目风险和投资规模。项目离我们的核心赛道越远，所获得的投资就应当越低。”
P社的核心赛道究竟是什么？法赫雷斯表示：“我们最擅长开发策略模拟游戏，需要在这条细分赛道上继续保持领先优势。”在公司内部，P社用“ALICE”几个字母来概述其项目的特征，这些特征包括鼓励玩家发挥能动性（Agency）、逼真的世界（Living World）、具有吸引力（Inviting）、考验智力（Cerebral），以及提供无尽的体验（Endless）。
“我们必须为玩家提供他们想要的东西，并竭尽所能地提供最佳体验，这意味着需要尽早与玩家沟通。”法赫雷斯说，“我们会让游戏总监和开发团队的其他成员与玩家互动，即便这可能会让一些人感觉不适。”P社曾经擅长通过Tinto Talks（P社旗下团队制作的、展示工作内容的博客）和其他类似渠道来与玩家沟通，不过法赫雷斯承认，公司在这方面逐渐偏离了方向，做得越来越差了。“所以需要回到正轨，时刻记住我们自己也是玩家，应当制作目标受众群体喜欢玩的游戏。”
利里亚认为，对P社来说，沟通是让核心粉丝满意的关键所在，也是公司能够凭借“群星”“维多利亚”和“十字军之王”系列游戏获得成功的原因。“游戏就像一幅画，我们不知道什么时候才能完成创作。玩家可以告诉我们，他们想让我们继续开发游戏里的哪些部分，或者觉得哪些不够有趣。”
P社副总裁马蒂亚斯·利里亚（图左）和创意总监亨德里克·法赫雷斯（图右）
但一个更紧迫的问题或许是：为什么玩家应该相信P社？毕竟，这已经不是P社第一次取消项目或遭受经济损失了，它又打算如何重新赢得玩家们的信任？
“我明白，文字可能让人觉得苍白无力。”利里亚指出，“事实胜于雄辩，我们希望用实际行动来履行承诺。如果某个项目属于公司的核心品类，就算我们犯了错误，发布了一款质量可能不达标的游戏，我们也有能力把它打磨好，不会停下脚步，我们不会放弃那些项目。另一方面，成功的新品能证明我们非常了解玩家想要什么，并且绝对可以满足玩家的需求。”
例如《城市：天际线2》在发售初期因Bug多、优化差等大量与性能相关的问题而遭到广泛批评，不过随着时间推移，P社一直在改进这款游戏。法赫雷斯透露，Colossal Order目前正全力开发《城市：天际线2》的资产编辑器，目的是吸引更多新玩家进入游戏。“我们希望鼓励发挥创造力，参与游戏的创作，这是公司核心理念的一个关键组成部分。我认为这不算什么新鲜事，更像一种回归，也希望人们以这种方式来看待它。”
与此同时，虽然P社无限期推迟了《监狱建筑师2》的发售时间，并与此前负责该项目的工作室分道扬镳，但这款游戏仍然在继续开发。“它不会取消。”法赫雷斯说，“《监狱建筑师2》并不缺少趣味，只是还存在UI和Bug问题，我们希望确保游戏能够在这些方面达到玩家们的期望。因此，我们需要为开发团队提供更多时间，而非急于推出会被人认为不够完善、缺乏打磨的半成品。”
《吸血鬼：避世血族2》的情况又不太一样。与《城市：天际线2》《监狱建筑师2》不同，The Chinese Room开发的这款游戏并不属于P社所擅长的品类，而按照法赫雷斯的说法，它是公司旨在拓展品类的旧战略的产物。“这很可能是我们在那套战略下发布的最后一款游戏，它是个异类，距离我们的核心赛道太远了。无论如何，我们仍然希望尽最大努力推出一款足够好的游戏，这无疑是一项艰巨的任务。”
P社为所有《监狱建筑师2》的预购玩家退了款，之前的预购奖励也将添加到游戏本体中
利里亚补充，公司内部也经历了一些变化。2021年，媒体曾报道过P社的“沉默文化”：据一份被曝光的内部问卷调查显示，这家瑞典发行商存在“欺凌和性别歧视现象”，还曾有员工遭到一位高管性骚扰。如今，P社会定期进行内部调查，允许员工匿名说出自己的想法。“我们从不对问题避而不谈，无论它们与游戏开发相关，抑或是职场压迫、欺凌或其他问题。”
与开发游戏的策略类似，P社希望尽早发现内部问题并加以纠正。“与过去相比，员工对我们处理内部问题的方式更有信心了。”与此同时，P社还希望努力在薪酬方面实现性别平等，每月还会为员工提供防止欺凌和防骚扰培训。
在裁员潮席卷游戏行业的当下，包括P社在内的许多厂商正在经历一段残酷而动荡的时期，不过利里亚强调，他对公司的未来充满信心。“一切都会过去，我对此深信不疑。许多事情同时发生，使人们感到压力巨大。玩家手头的钱变少了，如果他们信任你，愿意花钱购买你的游戏，那么你就绝对不能把事情搞糟了。另一方面，一些公司常常对项目投资过多，结果却不那么好。”
P社的两位高管还聊了聊对生成式AI的看法。法赫雷斯说，虽然公司会将AI用于构思和概念设计，但与AI生成的内容相比，他仍然更欣赏人类创造内容的价值。利里亚指出，开发团队可以在构建原型时将AI当成一种工具使用，但生成式AI不是游戏的重要组成部分。在一款游戏里，几乎所有内容的创作都需要真人参与。“即便不考虑生成式AI可能涉及的伦理问题，至少在现阶段，它仍然没有产生特别大的影响。”
从两位高管的表态来看，P社似乎正在发出正确的声音来安抚玩家：厂商希望加强与玩家的透明沟通，专注于开发和发行自己最擅长的策略游戏，同时不断改进公司的内部文化。当然，他们还需要考虑其他长期问题，例如持续上升的游戏开发成本、日益漫长的研发周期，以及如何与其他热门游戏争夺玩家的时间。法赫雷斯表示，将会深刻吸取《Life By You》的教训，尽量避免被这些问题拖入泥沼。
“我们需要计算的是，与《模拟人生4》相比，究竟有多少玩家愿意迈出那一步，来尝试我们的游戏。”法赫雷斯说，“任何新产品都得与细分市场的霸主争夺时间，随着时间推移，竞争变得越来越残酷了。老品牌拥有明显优势，新品牌要想打入市场，只会变得越来越难。面对这个问题，我认为唯一的办法就是推出高质量游戏，因为赢家通吃。”
本文编译自：eurogamer.net
原文标题：《Paradox must refocus to rebuild trust and survive, bosses say, after Life By You cancellation》
原作者：Ed Nightingale