说起宋朝，人们的第一印象就是国力贫弱，经常被少数民族欺负，像辽、金、西夏、蒙古等政权，都把宋朝打的不敢吱声。
但是，宋朝又是一个文化昌盛的时代，宋诗宋词，佳人才子，让后世之人无不仰慕。
除此之外，宋朝还是一个商业繁荣的时代，经济富裕程度是历朝之最。别看那些少数民族政权在武力上打败宋朝，但是遇到贸易战，宋朝却不怯对手，甚至把对方搞得水深火热。
出口青盐
宋仁宗庆历二年，称帝四年的李元昊，第三次向北宋发起了大规模攻击，并在定川寨之战中大败宋军。从1040年以来，李元昊的西夏军队在对宋军作战中屡战屡胜，对此李元昊非常得意，对外宣称要直接进攻长安。
长安临近首都开封，宋仁宗为此急得都吃不下饭，连续三年时间，大宋朝为此损失精兵强将数万。情急之下，北宋名臣包拯向宋仁宗献计说，西夏国小地窄，财政收入绝大部分依赖“青盐”，在此情况下，必须重新禁止西夏的青盐进口，从经济上狠狠掐住西夏的咽喉。
包拯的建议就是，既然打仗打不过，那就发起贸易战，从经济上整垮李元昊的西夏。青盐是西夏的经济命脉之所在。
1038年，李元昊正式建立夏国，当时西夏境内的池盐资源丰富，各个盐池因为所含的微量元素各异，其中以青色和白色两种颜色的盐产量最大、质量最好。然而只有300万人口的西夏国，根本吃不完这么多盐，所以向北宋出口青盐，这是西夏国最主要的财政税收来源。
当时，北宋的食盐实行的是地区专卖制度，盐价很贵，但是从西夏进口的青盐却价格低廉，很受西北地区老百姓的欢迎。北宋刚建立时，对于西夏的青盐并没有严厉禁止，到了宋太宗时期，由于党项部依附辽国跟北宋对着干，于是988年宋太宗第一次宣布禁止进口青盐。
眼看最大的财收被禁，党项部落宣布依附宋朝，宋朝便停止了贸易战，但是等到实力恢复后，西夏人又再次背叛北宋，这下可彻底惹恼了宋太宗。993年，宋太宗宣布严厉禁止进口和销售青盐，以图彻底困死党项部落。
搞贸易战
但是盐这个东西，政府能禁，老百姓可不得不吃。当时北宋自产的盐价格很贵，所以西北地区的老百姓都很喜欢购买西夏产的青盐，但是宋太宗下令，凡是胆敢私自贩卖西夏青盐的，直接处死。
但宋太宗的这次贸易战，完全起到了反效果，由于青盐被完全禁止，关陇地区的民众没盐可吃，本来已经内附北宋的一万多户吐蕃民众也反叛了，其他羌族部落因此入侵北宋边境。无奈下，993年农历八月，宋朝不得不宣布停止了这次贸易战。
此后，仰赖着青盐带来的庞大财政收入，党项部落屡次跟大宋单挑，并且不落下风。而北宋则在993年的贸易战失败后，分别又在公元994年、1000年多次发起了针对西夏青盐的贸易战。
然而，政府的禁令根本无法阻挡民间私盐贩子的脚步，西夏的青盐还是得以源源不断地偷偷走私进入北宋境内，并从经济上支撑了党项部落与北宋的对抗，而有盐又有钱的党项人，最终在李元昊时代，正式建立了西夏国，跟北宋正式分庭抗礼。
早在包拯建议贸易战之前，北宋已经多次发起了针对西夏的青盐禁运和贸易战，但碍于北宋盐价与西夏青盐的巨大差价，加上边境线上庞大的走私队伍，北宋以往的贸易战无法产生太大效果。这一次的贸易战，鉴于以往多次贸易战的失败，在包拯等的经验总结下，北宋政府开始学精了。
对于这次贸易战，北宋政府实行了区别对待，即禁止汉人贩卖西夏青盐，但对羌族和吐蕃部落却不予禁止，以稳住其他少数民族；另一方面，北宋又支持商人自行到边境贩卖食盐，降低北宋自产盐价，在价格基本相同的情况下，西夏青盐的价格优势被基本摧毁，走私失去了市场空间。
青盐卖不出去，走私又没有利润空间，在军事上频频得胜的李元昊突然发觉，西夏的财政收入开始岌岌可危。话说尽管宋朝打仗稀巴烂，可搞起经济来，宋朝人的手段和方法是一套一套的。
经过不断经验总结的贸易战，在宋仁宗一朝终于取得了巨大成果，李元昊的西夏，在经济上逐渐被北宋掐住了喉咙。
由于连年战争，本身只有300多万人口的西夏，此时供养的军队，最高峰时达到了50万人之众，民众的经济和徭役负担之重可想而知；而在禁止青盐贸易，断绝西夏最大财收来源的同时，北宋还停止了向党项部落免费发放银两、布匹绢绸和粮食，并且关闭了边境，禁止向西夏出口粮食、布匹、茶叶以及其他各种生活用品。
如此一来，本身生产能力就严重不足的西夏，陷入了严重的经济困境。在北宋的强势贸易战前，西夏国内财源濒于枯竭，物价飙涨，民众开始大量逃亡。
失去了青盐等重要财源补充，西夏国内的各个部落首领也不干了。与北宋的连年战争，使得本来人口就少的西夏出现大量人员伤亡不说，农业生产也被严重阻碍。
在此情况下，西夏的国力和民力都不堪重负，许多部落首领也纷纷提出反战，这给了李元昊巨大的压力。
西夏受不了
持久战首先是国力上的较量，国小地窄、人口只有300万的西夏，尽管在军事上频频获胜，然而在旷日持久的战争面前，西夏举国上下都感受到了国力的巨大限制。在被北宋实行贸易战后，只能够与契丹进行杯水车薪的小额贸易，北宋的贸易战，使得西夏无力再行侵略。
在此情况下，李元昊不得不开始放低姿态，多次派出使臣，希望北宋能够解除针对西夏青盐的贸易禁售。
对于西夏希望解除贸易战的图谋，北宋名臣欧阳修直接就对宋仁宗说西夏请求解除青盐禁令不可轻易妥协。巨大的国力支撑和经济优势，使得北宋在这场旷日持久的贸易战中，迎来了胜利的曙光。
最终，在取得定川寨大胜后两年，西夏却不得不与北宋达成了和解，作为胜利方的西夏李元昊，以向北宋称臣的“屈尊”代价，换得了北宋每年给予西夏“岁币绢15万匹、7万两银和3万斤茶叶”的“赠礼”，史称“庆历和议”。
在以往的历史叙事中，多认为这是北宋对西夏的一种和平“赔款”，但实际上，擅长精打细算的宋人可一点都不吃亏。庆历和议后，北宋通过开放与西夏的榷场交易征收商税，也赚了不少钱，因为在继续禁止青盐贸易的基础上，严重倚赖北宋物产的西夏人，每年都不得不将大把的银子缴税给北宋政府，在宋夏贸易中，北宋几乎是取得了一边倒的贸易顺差。
同样的情况，也出现在了宋辽关系上。当时北宋尽管在澶渊之盟后，每年要向辽国进贡“岁币银10万两、绢20万匹”，但由于北宋自身农业经济对辽国游牧经济的压倒性优势，北宋通过开放与辽国的边境贸易，在实际经济收益上，一点也不吃亏。
从某种意义来说，宋朝搞经济，确实有一套。