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清朝年间的山东淄川，30多岁的蒲松龄在城东的大路边摆了一个茶摊，免费邀请路人坐下来喝口茶，解解暑，蒲松龄从不收取一分茶水钱，作为补偿，只需要行人聊会儿天讲个故事，以这些故事素材，蒲松龄写成了旷世名著《聊斋志异》。
时间里来到了两百多年后，在距离山东淄川千里之遥的广东海丰县，有一位80多岁高龄的老奶奶，也在做着和蒲松龄一样的事情。
老奶奶的家刚好住在通往海丰县城的大路边上，看着烈日炎炎之下，风尘仆仆赶路的行人们总是累的大汗淋漓，又累又渴，但是大马路上前不着村后不着店的，又买不到一瓶水来解渴，老奶奶就吩咐家里服侍她的马婶，每天一大清早起来，煮上两大桶茶水放在门口，邀请过往的行人喝了解暑，而且不收取任何报酬。
春去秋来，来来往往的行人都知道了老奶奶这里有免费供应的茶水喝，人人都觉得老奶奶有一副济世救难的菩萨心肠，喝了她的茶水，出门就一定能一路顺风、平平安安，进城之前，到老奶奶这里讨一碗茶水喝，渐渐地成了路人们必不可少的仪式和习惯。
老奶奶看到自己的茶水这么受欢迎，心里也跟喝了蜜糖一样甜，没想到自己的举手之劳，就为乡里乡亲们解决了一个大难题。凡是在老奶奶这里喝茶的人，都会注意到她住的房子，那是一栋有着两层楼的漂亮楼房，看上去非常地宽敞整洁，这栋房子，是广东省政府专门拨款为老人家建造的，政府每个月还给老奶奶发生活费，只为让她能安享晚年。
这位老奶奶的名字叫周凤，如今八十多岁的她满脸布满了皱纹，遇到人总是眉开眼笑的，看起来和一个普通的老人并没有什么区别，但是拨开岁月的烟云，回顾她的一生，却会看到无数的惊心动魄。
周凤出身贫寒农家，17岁嫁到当地富甲一方的大地主家里，改变了贫寒的命运，然而她的心里却始终牵挂着穷人，在她的熏陶教育下，她的三个儿子：彭汉垣、彭湃（彭汉育）、彭述（彭汉述），儿媳蔡素屏、许冰，长孙彭陆（彭汉垣之子），丈夫彭辛正房妻子王氏的儿子彭达伍（所有兄弟中排行第二），都走上了农民运动和革命的道路，并相继为革命牺牲，彭湃、彭汉垣、彭述、彭陆、蔡素屏、许冰6人被追认为革命烈士。
建国以后，周凤老人出席了全国烈属军属代表大会，受到了毛主席、周总理的接见，被誉为“革命母亲”。
2
1871年的2月，北方早已是天寒地冻，地处广东海丰的公平镇却依旧是十几度的暖和天气，在平岗一个世代务农的贫民之家，一个婴儿呱呱坠地。平常父母迎接新生命的到来，大多是喜上眉梢的，但是这个孩子的父亲却是眉头紧锁，沧桑的脸上看不到一丝笑意，反而是愁苦更增添了几分。
因为这个孩子的到来，意味着他们家从此之后又要多一口人吃饭了，这对本就捉襟见肘的家庭来说，无疑是雪上加霜。何况这孩子是一个女孩，也指望不上她将来能够光宗耀祖，就算是给家里传宗接代也不行。但父亲还是给女儿取名为周凤，期盼她将来能够飞上枝头变凤凰。
寒来暑往，即便日子再艰苦，周凤也在粗茶淡饭中长成了一个5岁的小姑娘，她的皮肤白白嫩嫩的，长得格外水灵，她的性格更是讨人喜欢，口齿伶俐，说起话来活脱脱地就像是一个小大人。虽然年纪小还不能担任家庭的劳动力，但年幼的周凤将父母的辛苦劳作都看在眼里，很是心疼，经常去田间地头给大人送茶水。
然而如此惹人怜爱的女儿，父母却不得不狠心将她卖到了当地的大户人家黄可同家里当婢女，因为家中实在是穷得揭不开锅了。当时农民耕种的田地都是从地主那里租过来的，虽然一年365天，没有一天不是在起早贪黑、辛苦劳作，但收成不多，连交给地主的租钱都不够，可怜的农民也只有沦落到卖儿卖女的悲惨境地。
5岁的周凤离开了父母羽翼的保护，小小年纪，就独自来到黄老爷家接受社会的毒打，过着寄人篱下的生活。还好周凤聪明伶俐，不管学什么都能很快上手，很得黄老爷一家的喜爱。时光就像是白驹过隙，一晃而过，在黄家当婢女的周凤，长成了一个17岁的大姑娘，就像是含苞待放的花朵一样楚楚动人。黄可同和当地的大地主彭藩交情不菲，黄家和彭家时常有一些生意上的往来，这天，彭藩来到黄家做客，17岁的周凤出来端茶倒水，彭藩问什么，周凤都能从容应答，一点也不扭捏，外表清秀端庄又行事大方的周凤，让彭藩怎么看怎么喜欢，当即萌生了将她娶回家给儿子彭辛做妾的心思。
之所以是以妾室的身份嫁进彭家，一方面是因为周凤毕竟是婢女出身，另一方面也是因为当时的彭辛已经娶有正房妻子王氏。即便如此，嫁入彭家的周凤也算是从此彻底改变了自己的命运，从前她是婢女，如今她的身份也算成了半个主子。
虽然侍妾的地位依然低下，但是周凤勤快伶俐，而且天性乐观开朗，不仅得到了丈夫彭辛的喜爱，也得到了彭家里里外外，上至公公彭藩、正房王氏，下至丫鬟仆从们的尊重。在嫁给彭辛后的十几年里，周凤不负众望，先后为彭家生了三个儿子，22岁生下大儿子彭汉垣，23岁生下二儿子彭湃，32岁生下三儿子彭述，还生了彭娟、彭素华两个女儿。
为彭家生儿育女劳苦功高的周凤，地位日益稳固，但周凤毕竟出生于贫寒之家，她不能忘记自己的出身，更不能忘记家里那些常年吃不饱穿不难的穷亲戚们，周凤也在力所能及地为他们做一些事情，时常邀请亲戚们的小孩到彭家来吃一顿饱饭。彭湃和兄弟们从小就受到母亲这种善良品质的影响，虽然身为富家子弟，却对穷人充满了无限同情。
一天， 彭湃从学堂读书归来，周凤问他：“汉育啊，你今天在学堂里面学了些什么？”
彭湃回答：“今天先生教我们背了一首诗：锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。母亲可知是什么意思？”
周凤这些年也略微学会了一些诗书，她语重心长地对儿子说：“这首诗是说农民伯伯顶着大太阳在田里劳作非常辛苦，所以我们要珍惜来之不易的粮食。”
彭湃点点头，又问母亲：“我们还学了一首诗：春种一粒粟，秋收万颗子；四海无闲田，农夫犹饿死。母亲可知道这首诗又是什么意思呢？”
周凤听着儿子背的诗，心里像是被什么东西猛烈地撞击了一下，含着眼泪回答儿子说：“这首诗是说农民们春种秋收，四海之内没有一块闲田，却依然会被饿死。”说完便长长地叹了一口气。
彭湃听了母亲的话后愈发疑惑了：
“母亲，既然四海无闲田，农夫怎么还会被饿死呢？”
周凤回答儿子说：
“因为农民自己买不起田，是租地主的田来种的，要给地主交很多租。”
彭湃坚定地摇着头说：
“那就不应该交租，农民交租就是不合理的。”
周凤听了儿子的话，赶紧示意他不要说这样的话了，因为他们彭家就是收租的啊，但彭湃依然一边跑一边大喊着：
“我要去告诉爷爷，我要去告诉大哥，不能收租，收租是不对的。”
幼年彭湃的心里，早早地就埋下了农民给地主交租不合理的想法，他暗暗地立志总有一天自己要改变这样不公平的社会现状，让辛苦劳作的农民们有饭吃，不再挨饿。
周凤35岁的时候，丈夫彭辛和嫡妻王氏相继病逝，挑起彭家的重任都落在了她的身上，幸好周凤性格坚毅，并没有被中年丧夫的苦难所打垮，她一边在公公彭藩面前尽孝道，一边将几个孩子拉扯长大、培育成材。
3
1917年，21岁的彭湃从广州广府中学毕业，想要争取去日本留学的机会，但祖父彭藩年事已高，不愿孙子离开自己的身边。在几个孙子当中，彭湃是最聪慧的一个，彭藩自然也就将振兴彭家家业的期盼都寄托在了彭湃的身上。
周凤明白儿子的理想，便在祖孙之间调停，劝说公公彭藩答应让彭湃去日本留学：
“父亲，汉育他志存高远，我知道您舍不得离开心爱的孙子，但是汉育他出去留学，学成归来，说不定也会成为一件光宗耀祖的好事情。”
光宗耀祖这个词，一下说到了彭藩的心坎里去了，彭家虽然富裕，但是并没有一个为官做宰的人，总是在当官的面前直不起腰来，受了不少窝囊气，如果孙子留学回来能够当个官，那彭家就真的扬眉吐气了。
想通了这一点，彭藩便把彭湃叫过来教导他：
“汉育，你出去留学，我可以答应，但是你学的专业一定要学社会经济学。”
彭湃一听祖父终于同意让自己去留学了，高兴极了，回答道：
“祖父，我所学的专业，正是政治经济学啊！”
就这样，祖孙之间达成了表面上的一致，但彭藩的意思是觉得孙子学政治经济学，方便以后进入官场，而彭湃学政治经济学，是想探寻一条社会变革的道路。
1921年，26岁的彭湃从日本早稻田大学学成归来，一回来，他就投身到了农民运动当中，和5位农民一起组成了全国第一个农民协会：六人农会，之后又担任海丰县总农会的会长，并领导建立了中国第一个红色政权：海陆丰苏维埃政权。
在和兄弟们分家后，彭湃便要将自己分到的田契全部还给农民，因为农民不敢相信，彭湃便请了一个戏班在家门口演大戏，当方圆百里的农民们都来看戏的时候，彭湃拿着一大捆田契走上台，高声说：
“农民兄弟们，这些田不是彭家的，更不是我彭湃的，田是谁种的，就归谁，现在我就把这些田契当着你们的面都烧了，以后你们再也不用交租了。”
彭湃宣读了每张田契上写的地点、亩数、佃户姓名，然后就付之一炬。对儿子的这种将祖上留下来的家产拱手让人的出格举动，周凤一开始是担忧的，她曾经质问彭湃：
“你的这种行为对不起去世的祖父，也对不起辛辛苦苦打拼家业的彭家先祖。你有妻子，有孩子，你将家产都不要了，他们要怎么生活？”
面对母亲的疑惑，彭湃说出了自己内心最真实的想法：
“母亲，您是菩萨心肠，从小就教我们要做一个善良的人。母亲您还记得小时候教我读的那句诗吗？“四海无闲田，农夫犹饿死”，我现在这么做，就是要让农民都不再挨饿。母亲，我毁的是一家，兴的是万家啊！”
听到儿子这么说，周凤的耳边仿佛想起了他编写的那首歌谣：《田仔骂田公》
“冬冬冬！田仔骂田公：
田仔做到死，田公吃白米。
冬冬冬！田仔打田公。
田公不知死，田仔团结起。
团结起来干革命，革命起来分田地。”
听说佛祖释迦牟尼未出家以前曾是迦毗罗卫国的王子，但是却放弃了王权富贵，为了解脱世人出苦海而苦修成佛，如今自己的儿子出生地主之家，却要脱下西装，穿上草鞋，烧毁田契，为穷人谋福利，这样的忘我的牺牲精神又怎能不令人感动呢？
受儿子精神的鼓舞，周凤将自己的积蓄和首饰全部拿出来，捐给了刚刚成立的农会作经费，并支持另外两个亲生儿子彭汉垣、彭述也投入到了农民革命运动的浪潮当中。然而革命不仅意味着艰难的抉择，更意味着巨大的牺牲。
4
从1928年到1933年的短短几年内，周凤一连失去了7位至亲。1929年，33岁的彭湃因为叛徒的出卖，在上海龙华牺牲。而在一年之前，彭湃的妻子蔡素屏，在刚生完孩子的两个月后就被敌人逮捕杀害，年仅31岁。1928年，彭湃的三哥彭汉垣在广州被杀害，年仅35岁。1933年，彭湃的七弟彭述牺牲，年仅30岁。1932年，彭湃的另一任夫人许冰在汕头被杀害，年仅24岁。不仅三个儿子、两个儿媳先后牺牲，周凤的长孙彭陆（彭汉垣的儿子）、丈夫彭辛嫡妻王氏的儿子彭达伍也为革命献出了年轻的生命。
彭家遭到了斩草除根的残酷屠戮，曾经的深宅大院、曾经富甲一方的海丰彭家在无情的大火中化为一片焦土，看着儿子、儿媳一个一个倒在血泊之中，50多岁的周凤肝肠寸断，她强忍着悲痛，带着幸存下来的家人四处逃亡。
周凤让三儿媳黄翠文带着孙女彭爱如回到海城和荣街的娘家，把彭湃刚出生的儿子彭洪送给了寡妇李如碧抚养，又把剩下的亲人送往香港、澳门、越南各地逃生。自己和七儿媳杨华带着孙子彭锡明逃到澳门，幸好周凤从小是吃过苦的，面对逃亡生活没有一筹莫展，她带着儿媳靠糊火柴盒、砍柴来换取一些衣食。
1936年，周凤在报纸上看到彭湃的二儿子、11岁的孙子彭士禄被抓进了监狱，心急如焚，赶紧从澳门赶到汕头，好不容易找到了彭士禄，彭士禄却说：
“我不认识你，你不是我的祖母。”
原来是因为当时抚养彭士禄的陈姑妈对他千叮咛万嘱咐，千万不要让敌人知道他是彭湃的儿子，所以彭士禄才不敢和祖母相认。后来，在爱国人士陈卓凡的帮助下，周凤终于设法将孙子营救出狱。
抗日战争爆发后，周凤把五个孙子彭科、彭潮、彭士禄、彭洪、彭锡明都送去参加东江纵队。香港沦陷后，71岁的周凤回到家乡海丰，曾经那个人声鼎沸的彭家早已荡然无存，她住着从邻居那里借来的一间草房，用的是一个瓦锅，经常吃了上顿没下顿，还好乡亲们知道她是彭湃的母亲，经常接济。
1930年，被抓进监狱严刑拷打的周凤，几乎活不下去，但一想到儿子牺牲的时候，希望她能够替他们好好地活下去，看到革命胜利、日出东方的那一天，她又打起精神熬了下来。
1973年，102岁高龄的周凤老人在广州的医院里溘然长逝。彭家的故事并没有就此结束，彭湃的二儿子彭士禄用另一种方式继承着父辈的遗志，成为“中国核潜艇之父”。周凤终于替牺牲的亲人们等到了胜利的那一天，她的亲人们就像天空中璀璨的星辰一样，一直挂在夜空中，指引着后来人前行，海丰彭家的故事，和那一个个闪亮的名字，也将永远铭刻在人们的心中。