在太平天国发生天京事变之后，因为不满韦昌辉等人的滥杀无辜，以及出于当时的军事压力考虑，石达开离开了天京，准备用外围作战的办法，来策应分流天京的军事压力。这其中，在经过一番的策划和比较之后，石达开等人把外围根据地的最终选择目标，定在四川。从而，形成东西呼应的态势。
但是就在石达开想要渡过金沙江的时候，大渡河却出现了极大的洪水。在这种情况下，石达开想要渡过大渡河成为了不可能的事情。一番思索之后，石达开确定用自己的生命，保全手下的生命。但是让石达开没想到的是，当自己成为清军俘虏之后，清军依旧出尔反尔，杀掉了剩下的太平天国士兵。
在俘获到石达开之后，曾国藩可谓兴奋异常。于是，他亲自前来审问石达开。但是让曾国藩没想到的是，在这过程中，石达开表现得面不改色，将清朝统治阶层，以及曾国藩骂的哑口无言。眼见压根问不出什么，于是曾国藩决定处死石达开。但是，那个号称正统理学维护者的曾国藩，对于自己的对手，却是异常没有人性的存在。因为，对于处死石达开的办法，曾国藩决定使用寸磔。而所谓的寸磔，通俗的来说，就是千刀万剐。这是封建王朝历史上，最为严酷的刑罚之一。
当然，所谓的千刀万剐，具体的数目也存在很多的差别，基本上要结合现场的情况来决定。而这方面的受刑者，最出名的当然是明朝的大太监刘瑾。那么，把一样的刑罚放到石达开的身上，从相关的资料来看，石达开身上的寸磔，一共持续了十个小时。而在这过程中，石达开始终没有出现过一次大喊大叫，因此石达开的勇气和精神，也被后世广为传颂。的确，从这个表象来看，放在中国历史上，石达开都能算得上是天神一般的人物。
但是，从根本上的生理反应来说，这几乎是不可能的存在。因为这个过程实在是太长了，要在如此漫长的时间里面做到一声不吭，肯定还有除了意志力和勇气之外的原因。而根据后来人的研究，石达开在受刑中不吭声的原因，就在于把木核桃塞到石达开的嘴巴里，从而达到不出声的效果。
从个人魅力以及表现来看，石达开的确是太平天国里面的一位明星级别的人物。其本身在稳定太平天国朝局，以及军事斗争上，做出了很大的贡献。其本人在日常来看，也是一位极具人格魅力以及富有同情心的优秀领导人。但是的确因为太平天国的内乱以及军事斗争的失败，石达开这位人物，最终还是死在了自己核心对手曾国藩的手上。以至于，石达开付之诸多心血建设发展的太平天国，在自己去世之后，也马上遭到了败亡覆灭的结局。