引言
唐宋元明清，在传统中国的历史观中，由蒙古人建立的大元王朝当然身处在正统的排序之中，而实际上，中国的元朝与13世纪，那个横扫欧亚大陆，所向披靡的蒙古帝国并不能划等号，蒙古人建立起的庞大帝国，其传承体系要远比我们想象复杂的多。
（蒙古铁骑）
要理清这一层关系，就要先从认识蒙古帝国开始，先从我们耳熟能详的“黄金家族”开始，
成吉思汗作为绝对核心，他与其子孙们共同掌握着大元以及四大汗国的权柄，他们之间的关联错综复杂，也在很大程度上也影响着整个蒙古帝国的命运。
一、黄金家族，成吉思汗的四个儿子与四大汗国
当成吉思汗还叫铁木真时，他只是蒙古草原上乞颜部的首领，1203年，铁木真通过击败克烈部开始崛起，3年后，他已经完成了对蒙古草原的统一。
(铁木真)
而成吉思汗的抱负，远远超出了以往任何一个蒙古部族的首领，从他成为成吉思汗的同时，也就开始了其震惊全世界的大扩张。
在此后的50年间，成吉思汗与他的子孙们建立起了庞大的蒙古帝国，他们先后灭掉了70多的国家，征服了720多个民族，统治人口接近6个亿，他和他的子孙是名副其实的“黄金家族”。
所谓的“黄金家族”是指铁木真的直系血缘家族，具体讲就是他的四个儿子及其传承体系，而这个四个儿子又与蒙古的四大汗国以及中国的元朝有着直接的联系。
（黄金家族）
与众多的统治者一样，成吉思汗在建立了蒙古帝国后，便开始着手封建工作，由于蒙古人有幼子守家的传统，成吉思汗对除小儿子拖雷之外的三个儿子，都进行了分封。
他的大儿子赤述建立了赤述汗国，也就是大名鼎鼎的金帐汗国的前身；二儿子察合台在原西辽的领土上建立起了察合台汗国；窝阔台汗国由老三窝阔台及其儿子贵由所建立。
蒙古的第四个汗国伊利汗国建立的最晚，他是拖雷的儿子旭烈兀在受命远征时所建立的，大体位置就在现在的伊朗高原一带。
（拖雷）
由此看来，四大汗国分属成吉思汗的四个儿子，总体上是属于藩国性质，他们与蒙古帝国的正统传承——大元，一起构成了“黄金家族”对欧亚大陆的绝对统治。
二、传位窝阔台，成吉思汗的综合考量
然而，蒙古帝国统治者内部的传承体系，各个汗国之间，以及四大汗国与元朝中央政府之间的关系却是错综复杂的。
（蒙古帝国）
首先来看大元的传承体系，抛开元太祖铁木真不用说，第二任皇帝窝阔台、第三任皇帝贵由是属于窝阔台体系的，而从第四任皇帝蒙哥开始，元朝的皇位就一直在拖雷一系中传递，直到北元的灭亡。
当然，这与成吉思汗对四个儿子的观察和安排是有很大关系的，长子赤述由于血缘关系有疑点，而被过早的排除在继承人之外了，以至于其久居封地不归，更是一度让成吉思汗认为他起了不臣之心。
（钦察汗国士兵）
次子察合台脾气火爆，经常与赤述因为其身份问题大打出手，也不适合继承汗位，铁木真只是让他分管司法和惩戒一方面的任务。
幼子拖雷非常受铁木真的喜爱，由于英勇善战，他被安排负责军事方面的工作，比如日常训练、后勤保障以及军队的组织和指挥，由于幼子守家的祖制，铁木真死后，拖雷还曾经作为监国长期处理国政。
但作为一带英主，铁木真还是在遗嘱中，还是把汗位传给了综合能力更全面，为人更加宽厚的三子窝阔台，而事实上一直以来，窝阔台都是从旁协助成吉思汗的日常所有事务，包括治理朝政。
（成吉思汗及其家族）
由于窝阔台继位必须与他父亲一样，要通过“大忽里勒台”的推选，而此时，先于成吉思汗去世的赤述之子拔都正从钦察草原赶来，察合台从忽牙思赶来，窝阔台从叶密立赶来，所以这一阶段，帝国的政权暂时由监国拖雷主持。
公元1229年8月，窝阔台经过三次礼让，终于在大家的一直拥戴下登上了汗位，窝阔台系的时代开始了。
三、蒙哥继位，蒙古帝国进入拖雷系时代
在窝阔台统治期间，蒙古帝国又继续取得了长足的发展，特别是在契丹人耶律楚材的辅佐下，他灭掉了曾经的宗主国金国。
（窝阔台）
此时的蒙古各汗国间同心协力，一致对外，1235年，窝阔台派拔都、贵由、蒙哥以及不里等“黄金家族”四个体系中的长子们领兵远征，此次作战一直打到了欧洲的匈牙利，若不是窝阔台去世的消息传来，蒙古大军或许可以走的更远。
窝阔台的死是拔都撤兵东归的原因，也是蒙古帝国开始走向分裂的开端，其核心还是汗位继承权的问题。
（长子西征）
1241年12月11日，窝阔台病逝，帝国的贵胄大臣们都倾向拥立长子贵由为大汗，但这引起了一直在“长子西征”中处于领袖地位的拔都的不满。
贵由的母亲脱列哥那此时正担任监国，在其支持与运作下，贵由于1245年9月，通过了“大忽里勒台”成为了新任大汗，但可惜的是贵由仅仅在大汗位置上只坐了三年，就病死在了今天的新疆青河县一带。
（贵由）
贵由的死又掀起了新一轮争夺汗位的大战！
贵由有三个儿子，但都是既无能力又乏人望之辈，当时的监国皇后斡兀立海迷失又沉迷于萨满，谁都看得出窝阔台一系已经无力再领导蒙古帝国继续前行了。
拔都作为赤述一系，又是“黄金家族”中最年长的成员，按理说完全可以竞争汗位，但他却出人意料的选择推举托雷系的蒙哥。
（拔都）
拔都将自己的决定传递给了四大汗国，并邀请家族成员前来参加“大忽里勒台”，此举遭到窝阔台一系以及一部分的察合台系的反对。
1251年6月，在没有斡兀立海迷失皇后、贵由诸子，以及窝阔台、察合台两系人员参加的情况下，蒙哥在赤述、拖雷两系的支持下，登上了蒙古帝国的汗位，成为了第四任大汗，蒙古汗位也从窝阔台系转到了拖雷系的手中。
（蒙哥）
四、双汗并立，忽必烈击败阿里不哥建立大元
由于对蒙哥继位的不满，失烈门、忽脑等一批窝阔台系的子孙们试图武装叛乱，旋即便被蒙哥镇压下去了，随后蒙哥联合拔都对窝阔台、察合台两系进行了严酷的打压，从此造成了“黄金家族”内部的大分裂。
另外，蒙哥即位后便任命其兄弟忽必烈统领南方军政事宜，也就是对中原汉地的经略，这为以后元朝的建立，无形中做了一系列的准备工作。
（忽必烈）
忽必烈崇尚儒学，喜欢汉文化，并于1256年，将自己的藩邸迁至了今天的内蒙古正蓝旗东五十里，即开平府，但他拉拢儒生，推进汉化的政策也逐渐引起了蒙哥的不满，两兄弟间也因此开始出现矛盾。
与此同时，拖雷系的旭烈兀——蒙哥和忽必烈的弟弟，于1253年开始了第三次大规模的西征，也正是在这次西征的过程中，蒙古大军灭掉了强大阿拔斯王朝，结束了阿拉伯帝国统治，进而建立起了伊利汗国。
（灭亡阿拔斯）
正当蒙古帝国向西继续开疆拓土的同时，蒙哥却在攻打南宋的时候，死在了蜀地的合州城下，蒙古帝国的汗位再度空虚。
此时的忽必烈正在长江边上围攻鄂州，与蒙哥死讯一起传来的，还有他们的另一个小弟弟阿里不哥正在谋求继承汗位的消息，得知此消息后，忽必烈立刻罢兵挥师北上，新一轮争夺汗位的大战打响了。
（阿里不哥与忽必烈态势）
1260年3月24日，忽必烈在开平府召开“大忽里勒台”，抢先宣布了继承汗位，5月，持有监国身份的阿里不哥也在漠北称蒙古大汗，双方互不承认对方的合法性，于是在这一阶段的蒙古帝国，一南一北同时存在有两个大汗。
这场大战一共持续了4年，1264年7月，战败的阿里不哥投降忽必烈，7年后，忽必烈改蒙古帝国国号为“大元”，并正式迁都北京，但是各个蒙古汗国也因此与忽必烈的“大元”渐行渐远了。
（忽必烈建都北京）
结语
忽必烈继位后，各汗国立刻开启了选边站的模式，伊利汗国的旭烈兀站在了忽必烈的一边，并长期与支持阿里不哥的窝阔台汗国作战，1355年被钦察汗国所灭。
远离中原的钦察汗国在阿里不哥与忽必烈之争中，采取了中立态度，并在此时成为了蒙古帝国中第一个改信伊斯兰教的国家，但随着帖木儿帝国的兴起衰落，15世纪中叶，开始分裂成了哈萨克、克里米亚、喀山等多个中亚汗国。
（帖木儿帝国与金帐汗国）
窝阔台系的海都由于支持阿里不哥，战败后回到了自己的封地，后起兵再次反叛忽必烈，但最终兵败身死，窝阔台汗国最后也被元朝和察合台汗国所瓜分。
察合台汗国曾联合海都进攻忽必烈，最终战败重新臣服于元朝，1346年，分裂成了东、西两部分，其中西半部被帖木儿篡夺后，建立起了著名的帖木儿帝国，东半部则形成了叶尔羌汗国、吐鲁番汗国等，到17世纪最终灭亡于准噶尔之手。
（察合台汗国分裂）
元朝于1368年被朱元璋的明朝所灭，其残余势力——北元则坚持到了1635年，林丹汗被后金灭亡，正统的“黄金家族”正式退出了历史舞台，曾经强大的蒙古帝国也如天上的流星般，虽然闪亮无比，但终于还是划空而过了。
参考资料：
周良霄.中国断代史系列--元史(精)[M].上海人民出版社,2008.