从广西金田起义开始，太平军一路作战，不具备购买洋枪的条件，火枪的来源主要靠缴获。
定都南京以后，他们控制了从南京到上海的长江流域和出海口，具备了外购武器的条件。
于是，太平军尽一切力量购买西洋武器，大有“你有多少，我就要多少”的势头。
上海一家洋行曾经在短短一个月内卖给太平军洋枪3000支、野炮800门、火药500桶、子弹18000发。
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无数外国军火商将大批军火高价出售给太平军，以赚取暴利。枪的包装往往是雨伞，子弹则用标注圣经的盒子装载，无所不用其极。
而湘军淮军则正好相反，最初的时候，他们人为地排斥洋枪、洋炮，而重视冷兵器，以至于吃了大亏！
甚至一度出现太平军装备火器比清军还多的奇怪场面，这也是太平军多次大败清军的关键原因。
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1862年李秀成进攻南京外的湘军大营时，太平军中至少有2万竿洋枪，甚至还有大批开花炮弹。
当时，太平军还编组专门的洋枪部队和洋炮部队，按照西洋的方式，全部装备火器，废除了冷兵器。
比如，归王邓光明就有一洋炮队，装备大量洋炮，仅仅炮兵就有5000人。清军回忆和邓部交手，认为邓部太平军并没有什么了不起，就是火炮洋枪太厉害，正面无法抵挡。
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自然，太平军为了购买这些洋枪洋炮，花费了巨额资金。
李鸿章认为：“发匪（太平军）每攻占一地，抢掠半数金银皆归夷人（洋人）,以购买枪炮。”
清军接连吃亏以后，才开始大规模地购买洋枪洋炮，并且自己建立兵工厂，甚至还组织了洋枪队、常胜军等洋人的雇佣军。
最终，清军虽然歼灭了太平军，但伤亡巨大。
此战以后，一些开明的清军将领意识到先进武器的重要性，开始购买和仿制当时世界上最先进的火器。