1855年，太平军北伐主将李开芳被绑于北京菜市口，正当刽子手准备行刑之时，李开芳飞起一脚，将刽子手当场踢死。
行刑官大骂李开芳：“无耻狂徒，到了如今这般田地竟然还不思悔改，看来不能让你死的太痛快。”
李开芳的这一行为显然是引起了官家的愤怒，再加上他作为太平天国将领，本就与清军视同水火，所以接下来他迎来了自己生命中最难熬的四个时辰。
1853年，李开芳奉命北伐，当时他们率精锐部队，对上清军不落下风，头阵打的也非常漂亮，几个月下来，太平军就打到了河南，直逼中央朝廷直隶的整治区域。
这可引起了清政府的恐慌，于是给清军将领下了死命令，务必要守好所辖区域，不仅如此，僧格林沁也被施加了很大的压力。
作为清军中赫赫有名的将领，这一役不仅关乎自己的官职，还关乎自己的名声，僧格林沁怎能不重视。
僧格林沁手下的精兵众多，再加上他这个人行军打仗很有自己的一套，不管方法上能否上台面，反正他只在意最终的结果，所以打起仗来颇有些无所不用其极。
当时太平军的北伐路程受到了清军的顽强抵抗，他们不得不暂时放弃进攻，可是在这样的局势之下，李开芳却做出了一个大胆的决定，就是带领精锐部队进行突围。
其实做出这样的决定也是不得已而为之，当时他们部队由于粮草不足等问题战力大大减弱，再加上僧格林沁的部队在不远处虎视眈眈，他们必须要为援军打开一条路。
太平军内当时士气低迷，听到援军的消息之后大家都支棱起来了，谁知道兴高采烈的将清军的包围圈撕开一道口子的时候，却迟迟不见援军的身影。
后来才知道，这不争气的援军竟然没能赶过来就被打的节节败退，这还真是让李开芳的这一支军队成为了孤军，他得到这样的消息之后也是两眼一抹黑，但还是立刻想办法转变策略。
当时是在高唐的地界上，僧格林沁的兵力是他们二十倍有余，这样悬殊的差距让李开芳部队军心不稳，再加上僧格林沁不断诱降，当时很多太平军已经左右摇摆了。
后来真的有小股军士投敌，这就像是破窗效应，有了一个小缺口之后破洞就会越来越大，李开芳也非常无奈，为了留下大家，他也是设置了严厉的军规，有苦口婆心的劝说，但是最终还是扭转不了部分军士的降心。
但李开芳真不愧是虎将，就在这样孤立无援的状态下，还是给了清军重重一击。
他想到了一个妙计，既然地上无路可走，那就挖地道找出路，别说，这个办法还真的奏效了，通过他们挖的地道，悄无声息的偷袭了清军。
朝廷知道后非常生气，再次给僧格林沁施加压力，许多大臣群起而攻之，认为僧格林沁的难堪重任，辜负朝廷的众望。
这样的声音在僧格林沁听来简直就像“催命符”，他已经顾不得那么多了，所以就开始寻找极端的办法取胜。
急功近利的他不惜在太平军藏身地周围建堤坝，用河水将这片地淹了，这样一来，除非太平军有上天的本事，否则，他们无论如何是没有办法逃过这一劫的。
后来，他们很多武器干粮也不能用了，慢慢的有人生病，无药可医而死，尸体也一直浸泡在水中，细菌病毒传染的很快，病人越来越多。
李开芳这时还想抵抗，也有说法认为他投降了，总之在僧格林沁的计谋之下他还是被捉了，一路上，清军昂首挺胸，好像干了大事的英雄，太平军则个个面如死灰。
刑场上，李开芳腾起杀人，在场人无不惊呼，。而他也受到凌迟，四个时辰后他才断气，这样的惨烈很多人都不忍直视。
但是他还是咬紧牙关，一言不发，连闷哼都没有几下，可见这是真汉子了。