在我军战史中，红军时期就第一次利用地雷取得了显赫战果。后续，地雷战在抗日战争中被八路军大力推广，在冀中根据地、胶东地区等地被八路军使用得出神入化。其中，胶东海阳并不是最早开展地雷战的，当地军民学习到推广的地雷技术后，在与敌人斗争中学习改进地雷制造技术和战术战法，光地雷种类就多达几十种，取得辉煌战绩。
地雷战的开展，其实是我军缺乏重火力，尤其面对敌人“扫荡”与“围剿 ”时，在毛主席“论持久战”理论下的八路军智慧的产物之一。
1941年11月，日军第36师纠集7000余人，对太行区展开大规模“扫荡”，兵指黄崖洞地区，此处正是八路军黄崖洞兵工厂所在地。此处地势险要，只有八路军特务团一个营防守，但是日军却在此吃了大亏。黄崖洞保卫战，虽然日军最终攻入兵工厂，但我军人员和部分机器成功转移，而八路军以伤亡160余人的代价，毙伤日军1000余人。
其中原因，就是早在年初，彭德怀即命令129师工兵主任王耀南构筑好了永备工事并在厂外大规模埋设了地雷。鬼子挨炸后，便驱赶百姓羊群闯入雷区，没想到八路埋设的大压发雷，跟着羊群进入后有时一顿挨炸。在战斗中，八路军特务团还运用了滚雷，配合机枪火力，大量杀伤敌人。
彭德怀看到了地雷战的威力，下令王耀南向部队推广，反击日军对根据地“扫荡”。
1955年，王耀南被授衔工程兵少将
王耀南，祖上是鞭炮世家，5岁就开始学习制作鞭炮，10岁就到安源煤矿做了童工，在此期间他的坑道掘进和爆破技术练得炉火纯青。参加红军后，防御、攻坚、渡河，王耀南的一身点满的技能，发挥得淋漓尽致。他成了军中的香饽饽，甚至引得彭德怀、刘伯承、林彪、聂荣臻、徐向前等一帮子元帅争来抢去，人赐外号“工兵王”、“爆破王”、“地雷王”。刘伯承元帅曾笑说：“只要王耀南有烟抽，红军就没有过不去的坡；只要王耀南有酒喝，红军就没有过不去的河。”
日军在晋察冀根据地所属冀中军区建立了1000多个据点和炮楼，不断蚕食根据地，冀中军区防御形势很严峻。晋察冀军区司令员聂荣臻就向朱德总司令来借王耀南这块“宝贝”来了，于是，王耀南就到了冀中军区指导开展地雷战。
王耀南来到冀中后，受到冀中军区司令员吕正操、政委程子华的热烈欢迎，并准备一起听取地雷战开展情形及研究对付日寇的办法。
一到地方，干部们就说了，鬼子工兵有探雷器，埋了都让他们挖出来了，精心准备的地雷搭进去，白忙活。
王耀南讲了讲地雷的原理，就管房东要了一个老鼠夹子。当场试验给战士们看，夹子下连一个砸炮，拿着扫帚模拟探雷器，一触发砸炮就响了，高兴的吕正操等人热烈的鼓起掌来。不仅如此，王耀南还研发了连环雷。
这个改进立竿见影，鬼子工兵连吃大亏。探雷器失效后，鬼子就威逼百姓前面趟雷，后来王耀南就又改用电击发地雷，采用延时引爆方式，百姓趟过后，跟在后面的鬼子再挨炸。
王耀南及兵工厂干部等人怕军区干部、战士光听理论不好理解，便组织起来话剧，角色扮演演示使用地雷。地雷采用小砸炮代替，撒上炭灰，埋设好，让人打扮成“鬼子”来扫荡，模拟踹门进入、掏鸡窝、进房抢东西等情形。通过这种通俗易懂的方式，让干部、群众学得津津有味。
由于各军区的地雷使用量太大，兵工厂的产量根本无法满足。 王耀南就鼓励大家自制地雷，黑火药好弄，把麻杆弄成炭，用碾子碾成细粉过筛，再掺入硝、硫即可。但是，发火装置就难搞了，上级也批不了多少。王耀南就建议县里不征收鞭炮作坊的税收和公粮，以发火装置替代，兵工厂干部技术指导鞭炮厂，并由县政府和武装部监督工期和质量。关于地雷炸药，军区指示各县政府出经费，补贴鞭炮厂进行采购。
地雷外壳技术没问题，只要技术指导到位，做好木头模具，各县的铁锅作坊都可以生产。但是生铁原料不好弄，从各地弄来的铁器化了也不够用，王耀南就动员大家就地取材，洋铁皮桶、茶壶，甚至尿壶，里面塞上碎铁沙都用上了。就是这样，百姓的器具也不够，后来又制造了石头雷。
后来，王耀南等人群策群力，又研发了各种新式地雷。新制的“跳雷”引爆后，可蹦到空中爆炸，迸发出小石子和钢珠，给敌以大量杀伤；“悬空绊雷”专打敌人的指挥官和骑兵；还有“梅花雷”、“水雷”、“马尾巴雷”、“钉雷”等30多种不同功能和场景使用的地雷。
地雷威力大，也猛于虎，利用不好也会伤到自己人。一次，为了伏击鬼子，部队埋设了地雷。没想到，情报有误，慌乱撤退的百姓，踩响了地雷造成伤亡。王耀南不断到各处讲解如何设法让鬼子踩雷，避免误伤群众和牲畜。另外要求埋设地雷的部队和民兵，安排人员观测敌人动向，只有掌握鬼子前来准确情报后，才安装地雷击发装置；情报解除，由专人拆除。自此，安全系数大大提高。这件事，到了八路军战士和老百姓口中，就成了脍炙人口的：“不见鬼子，不拉弦！”
随着战局的发展，冀中平原又开展了轰轰烈烈的地道战，本就对坑道技术门清的王耀南，不仅对地道建设提出了有益建议，更是在实战中将地雷战与地道战结合起来。
八路军、民兵更是在游击战中活学会用，战法层出不穷。1941年10月，日军追击屯留县大队，民兵算准了日军头目要到附近高地侦查，就在此处埋设地雷，结果一举炸死大佐联队长和少佐联队参谋长。八路军还发明钓鱼雷，在电线杆线埋雷，剪断电话线后，专门炸前来接线的鬼子电话兵。
日伪军吃尽了苦头，进村在村口、进门、鸡窝、灶台到处挨炸，自此不敢随意进村，战战兢兢、如履薄冰，寒冬腊月也只能在大野地宿营。整个反"扫荡"过程中，地雷战除了直接炸死敌人外，对敌人也产生严重心理震慑，延缓了敌人行动，便于我军交战杀敌和转移，取得了意想不到的效果。