1950年，山东省委收到中央的一份急电，要求他们立即查明一个代号为“OX”的人。山东省委不敢怠慢，立即在全省范围内进行走访摸底。功夫不负有心人，他们终于在无棣县找到了这个代号为“OX”的人。此人名叫牛宝正，被定性为“反革命分子”，正在接受政府管制。然而在中央的命令中，并不是将牛宝正作为罪犯来对待，而是交代山东省委将牛宝正及其家眷送到北京。此后不久，牛宝正在北京见到了刘澜涛、杨献珍等领导同志，并享受十八级干部行政待遇。牛宝正到底是谁，为什么锒铛入狱后受到中央领导的接见，并且一趟北京之旅竟脱离险境成为一位国家干部？这一切还要从头说起。
牛宝正
他本来只是一名监狱看管员
牛宝正出身贫寒，相貌平平无奇，在他小的时候，家里时常揭不开锅，更不敢送他去学堂读书了。正因如此，牛宝正没什么文化，想得最多的一件事就是能娶妻生子，养家糊口，至于哪天飞黄腾达根本不敢想。
1919年，已过而立之年的牛宝正在县警察大队谋得了一份差事，后担任骑兵队分队长。牛宝正踏实肯干，任劳任怨，到中年混个一官半职也算不枉此生，然而此后命运和牛宝正开了一个玩笑。
1928年，冯玉祥的部队打到山东，山东军阀张宗昌溃败。这个变故影响了牛宝正，他不得不解甲归田，成了赋闲之人。
人总不能被饿死，牛宝正和几个伙计一番合计，决定到北京找工作。1931年，在北平宪兵侦缉队长高继武的举荐下，牛宝正进入草岚子监狱当了一名看守员。正是这个决定，改变了牛宝正的一生。
草岚子监狱旧址
却成为一名地下情报员
草岚子监狱是一座临时监狱，负责关押在北京、天津等地抓捕的共产党员和进步群众。牛宝正初到草岚子监狱，中共河北书记殷鉴、委员安子文、军委常委薄一波、巡视员刘澜涛、杨献珍等中共党员都被关在那里，牛宝正的工作，就是看着他们，保证万无一失。
被关押的同志都是坚定的共产党员，即使身处险境，他们也没有放弃自己的信仰，在监狱中建立党支部，积极发展革命队伍，吸收新的党员。牛宝正虽然是看管，但为人实在，不像其他同事对革命者凶神恶煞、耀武扬威，因此大家就希望把他发展成自己人。
国民党监狱
一天，牛宝正收到家里的一封来信，说他母亲病重，急需一笔医药费。牛宝正顿时变得焦虑起来，他当看守的工资经过上级层层克扣已经所剩无几，一时很难凑够费用。他想提笔写信表达自己的担忧，却因没上过学写不出字来。
牢里的“囚犯”杨献珍看出了牛宝正的焦虑，给他塞了一笔钱，让他给母亲看病，还提笔代他给母亲写了一封长信。牛宝正对杨献珍感恩戴德，杨献珍则趁机向他宣传革命思想，把他发展成一名地下情报员。
1936年，日寇蓄势待发，华北告急。北方局书记刘少奇决定采取一切手段营救被捕的同志。消息传到草岚子监狱，大家认为应该利用反对派口中的“共产党员发表《反共宣言》就获释”的机会借机出狱，希望得到组织的认可，不追究的责任，把这个意见写在信件上由牛宝正带了出来，交给了北方局。在经过北方局批准后，草岚子监狱的同志们先后出狱，牛宝正功不可没。
旧社会农民
中央下令找人，“OX”同志浮出水面
干革命九死一生，牛宝正也是如此。与狱中同志频繁的接触，反动派终于盯上了牛宝正。掌握蛛丝马迹后，反对派对牛宝正进行严刑拷打，但牛宝正始终没有屈服，更没有出卖同志。得知此事后，北方局立即展开营救，最终将牛宝正出狱，然而也从此失去了牛宝正的消息。
转眼间13年过去了，新中国成立后，当年的“囚犯”们已是开国元勋，仍对搭救过他们的牛宝正念念不忘，于是命令山东省委介入寻找。在山东省委不懈努力下，1950年4月，他们在无棣县找到了“OX”同志牛宝正。
刘澜涛
此时的牛宝正因为在旧社会当过警察队长、监狱看守，成分不好，被定性为“反革命分子”隔离审查。山东省委立即给他开具证明，护送他到北京见中央领导、在中央领导的关怀下，牛宝正回到草岚子监狱做预审工作，享受国家18级干部待遇。4年之后，68岁的牛宝正在北京病逝。
牛宝正自己也没有想到，自己当初的一个举动能够换回如此丰厚的回报。而这就是组织对待做出贡献的功臣的态度，不辜负任何人。