新几内亚自1942年3月起被日军占领后，盟军早期的几次小规模攻势均遭遇激烈抵抗。当地日军的活动对澳大利亚部队造成了很大的威胁。
莱城的地理位置
1942年12月，当澳军占领布纳后，战场形势开始逆转。但是尽管盟军在人数上处于绝对优势，日军仍然负隅顽抗，战斗相当激烈。许多日本人宁愿自杀或跳海，也不愿意被俘虏。1943年1月，美军加入澳军对桑南达的进攻，日军遭受沉重打击——共有7000人战死，并遭受第一次内陆失利。为防止日军增援莱城和萨拉莫阿——盟军的下一个目标。3月份美军出动137架次轰炸机打击日军运输船队，约3500名日军连同迫切需要的燃料和补给一起葬身鱼腹。
1943年9月5日拂晓。等最后一片云雾渐渐从纳德扎布机场上空散去时。美军西南太平洋战区空军的302架飞机，组成庞大的战斗机群，像一片巨大阴影一样压向日军设在莱城附近的Nazdab机场。
麦克阿瑟在飞机上亲自指挥伞兵部队的行动
第二次世界大战中，太平洋战场的第一次大规模空降作战由此拉开了序幕，担任这次空降作战任务的是刚从美国运抵澳大利亚的美国第503空降团。由于这支部队几乎全部是由新兵组成的，再加上这是第一次参加实战，保持战斗士气非常重要。为了使这次精心策划的空降作战取得预想效果，麦克阿瑟在莫尔兹比港机场检阅了这支年轻的部队。他发现在部分士兵中存在一种初次参战的胆怯感。麦克阿瑟知道，这是合乎自然规律的一种现象，初上战争，谁都会有一种忐忑不安的感觉。但是，长期的指挥官经历更使他确信，如果他能同他们一同去接受挑战，将会使这些年轻的士兵们，更能得到在炮火洗礼中的心灵慰藉。
麦克阿瑟从机场驱车返回司令部的途中，一个极富挑战的念头闯进他的脑海，何不与飞行员一同到天上去，从空中指挥攻克莱城之战，当麦克阿瑟向他的助手们提出他的设想时，司令部里几乎没有一个人能够理解，已经六十多岁的总司令，怎么会冒出一个如此大胆的计划来?肯尼将军更是致力阻拦，他对麦克阿瑟说只拿五美元月薪的日本飞行员会把你穿个窟窿的。
但麦克阿瑟既然决心已定，就很难再做改变，肯尼只好立即着手为麦克阿瑟进行具体安排，他决定由他自己亲自驾机为麦克阿瑟护航。
这个时候，麦克阿瑟乘坐的“巴丹”号专机在运输机场的上空高高盘旋，麦克阿瑟将脸一直紧紧的贴在飞机的舷窗上，一幅惊心动魄的战斗场面展现在他的眼下：一架架运输机的肚皮朝外倾泻出股股人流，朵朵伞花在空中组成千姿百态的图案，地面绿色的丛林中，喷火器所喷出的火焰，像一条条红色的怪兽左突右窜……转眼间，地面机场上的空地，就被伞兵们迅速填满。
美国第503空降团空降到预定地点，准备执行作战任务
太平洋战场的首次空降作战取得了圆满的成。
9月9日，美国和澳大利亚的部队达成了对莱城的合围。三天以后，两支南北对进的部队在一片残垣碎瓦的莱城会师，被日军占领了十八个月的重要港口又回到了澳大利亚人的手中。
麦克阿瑟的下一个战略目标，并以此为基地重新夺回新几内亚和所罗门群岛，最终夺取菲律宾。