1942年春天，日军进攻菲律宾，美军节节溃退，当美军总指挥麦克阿瑟正在布兵遣将进行最后的防御时，日本又从台湾调来了第65旅团，跟着美军温赖特部队的后撤路线，对巴丹发起了进攻。
麦克阿瑟在菲律宾视察部队
但是第65旅团的指挥官奈良过分自信了，对明显处于兵力劣势的现实做出了错误的判断，低估麦克阿瑟的力量，他向纳蒂布山山梁上的阿布凯发起了攻击，遭到岛上美军猛烈的炮火袭击而未能凑效，其中从侧翼进攻的一个团，被围困在丛林中达到一个星期之久。这是日本人在南太平洋开战以来，在陆上进攻中受到的第一次挫折。日本人开始认识到菲律宾持久抵抗的影响，战后他们的历史记载说明：“有一种影响，一种精神上的影响，是从巴丹的抵抗中发挥出来的，他不仅是国内的日本人担心美国的抵抗会持久，而且也向菲律宾表明，美国人并没有抛弃他们，而且会继续援助他们。”
美军在巴丹的抵抗，迫使日军原定的向南发展计划发生很大的混乱，为盟军争取到了在澳洲、西太平洋区域建立新防线所需要的时间。
麦克阿瑟在巴丹的胜利，虽然只是一次小小的胜利，但在美国却立即掀起了一阵热潮，一只被珍珠港阴云所笼罩的美国国内欢呼不断。他们太需要这样的消息了，罗斯福总统得知消息后更是发来热情洋溢的电报：
对于你的顽强抵抗，我从公私两方面都表示庆贺，关于各位的光辉业绩，我就念念不忘。谨向你们表示由衷的敬意，并预祝你们今后取得成功。
菲律宾战事节节败退，麦克阿瑟心情也很郁闷
其实，美国当年还真的没有想过要放弃菲律宾，早在1942年的元旦，奎松总统在非常特殊的情况下宣誓就任菲律宾第二任总统。麦克阿瑟被邀出席并发表了充满坚定信心的祝词：“菲律宾为了取得独立，已经为之奋斗了四百年。但就要结束过渡期，又遭受如此关键的考验。但没有踌躇，没有迷惘，甚至连一点迷惑也没有。菲律宾人民和他们伟大的总统，选择了自由。现在，让我们两国和世界上其他爱好和平的国家携起手来，直到胜利为止，不管今后发生什么事件，赋予我们的只有一个目的，那就是胜利。”
同一天，美国的VOU设在西海岸的电台，对着南太平洋地区开动最大功率，播出了罗斯福对菲律宾人民的讲话：“对日本侵略者，你们勇敢战斗的消息，唤起了美国人民的共鸣，我以美国总统的名义，代表着全美国人民向你们表示敬意，为了彻底打败日本侵略者，美国，英国和中国的人民都在贡献着他们的能力和资源，在这场伟大的太平洋战争中，忠诚的菲律宾人民正扮演着重要的角色。菲律宾人民极为勇敢地尽了他们的职责，现在还在继续战斗着，身为总统的我，对你们的战斗，表示衷心的钦佩。美国无论是现在还是将来，都永远不会忘记你们所做出的贡献。
麦克阿瑟和菲律宾总统奎松
我要向菲律宾人民保证，一定要夺回菲律宾的自由。为实现菲律宾的自由，美国将尽所有人力和物力，来支持这个保证，因为我们都在实现着伟大的共同的目标。不论是男人、妇女还是小孩子，只要尽了个人的努力，我们一定会取得最后的胜利。
不过，这一连串的赞誉，最终并没能阻挡日本人的进攻，虽然也打了这样的一场胜仗，但再过不久麦克阿瑟将面临的一系列灾难性的危机。