面对全球能源危机和气候变化的双重挑战，一家核聚变能源初创公司正在悄然崭露头角，致力于用创新的力量应对这些挑战。
近日，总部位于美国加利福尼亚州弗里蒙特的 Pacific Fusion 公司宣布脱离“隐身模式”，目前已获得 9 亿美元的融资承诺。
这家初创公司汇聚了硅谷顶级投资者和科技界重量级人物的支持，其宏伟目标是攻克人类最具挑战性的科技课题之一——实现可控核聚变。
作为公司掌舵人，创始人兼 CEO 埃里克·兰德（Eric Lander）的履历令人瞩目。
他曾领导国际人类基因组计划，不仅是一位杰出的遗传学家、分子生物学家和数学家，目前担任美国麻省理工学院和美国哈佛大学布罗德研究所的创始主任。
此前，他获得麦克阿瑟“天才奖”，并拥有 14 个荣誉博士学位，此前曾担任拜登政府的科学顾问和科技政策办公室主任。最终，选择投身于这项可能改变人类未来的核聚变能源事业。
Pacific Fusion 的技术路线建立在美国两大国家实验室的突破性进展之上。
2022 年，美国劳伦斯·利弗莫尔国家实验室利用激光实现了可控核聚变点火，创造了实验室核聚变史上最高性能记录。
而美国桑迪亚国家实验室则利用快速上升的电流脉冲推动磁化内衬惯性核聚变（MagLIF，Magnetized Liner Inertial Fusion）概念，实现了仅次于激光驱动方案的最高性能。
Pacific Fusion 公司选择了一条被称为“脉冲磁驱动的惯性约束聚变”的技术路径。
这种方法通过将氘-氚燃料装入小型容器，并利用快速上升的大电流脉冲对燃料进行磁挤压和加热，从而达到核聚变所需的条件。
该公司正在建造的快速脉冲器类似于桑迪亚实验室的 Z Machine，但得益于脉冲功率工程几十年来的进步，特别是最近证实的阻抗匹配马克思发生器技术，使得其系统更加高效和紧凑。
在硅谷知名风险投资公司 General Catalyst 的带领下，众多科技界巨头纷纷投资支持。
投资者阵容包括前谷歌 CEO 埃里克·施密特（Eric Schmidt）、微软创始人比尔·盖茨（Bill Gates）的突破能源创投基金、专注于脱碳项目的 Lowercarbon Capital，以及硅谷著名风险投资家约翰·多尔（John Doerr）等。
这笔总额高达 9 亿美元的 A 轮融资采用了分阶段释放的方式，资金将随着公司达到预定里程碑而逐步解锁。
除了兰德之外，Pacific Fusion 的核心团队成员还包括：
曾担任美国能源部高级研究计划局研究员的威尔·里根（Will Regan），目前任该公司创始人兼总裁。
曾在劳伦斯利弗莫尔国家实验室领导脉冲磁聚变研究和曾担任美国能源部国家核安全管理局惯性约束聚变主任的基思·勒琴（Keith LeChien），目前任该公司 CTO。
拥有风险投资背景的凯莉·冯·缪恩克（Carrie von Muench），目前任该公司 COO。
Pacific Fusion 的系统由被称为“积木块（brick）”的小型可批量生产单元组成，每个积木块包含两个电容器和一个开关，由积木块组装而成的模块可以装入集装箱中。
聚变室采用紧凑的圆柱形设计，有利于降低维护成本。该公司对媒体表示，他们的系统使用广泛可用的材料，而且燃料成本远低于化石燃料。
除了针对可控核聚变的物理测试外，Pacific Fusion 还投入了大量精力进行模拟实验，这项工作由前劳伦斯利弗莫尔实验室的模拟专家 C·利兰·埃利森（C. Leland Ellison）领导。
按照公司规划，在 2030 年代早期才能建成全尺寸示范系统，商业化系统则要等到 2030 年代末期。
首席技术官勒琴公开表示，他们现在已经非常接近获得净正能量所需的条件，但从实验室突破到商业化还有很长的路要走。
面对这段漫长的等待期，团队成员表现出了极大的耐心和热情。
冯·缪恩克对媒体表示：“就我个人而言，我实在想不出在未来十年里还有什么项目能带来更大、更令人兴奋的影响。与其在接下来几年做三件小事，我宁愿用十年时间专注于这一件大事。”
这个项目确实存在风险，但如果一切顺利，其影响将是革命性的。在全球能源需求持续攀升的背景下，商业化的可控核聚变不仅可能解决气候变化问题，还能为日益增长的 AI 产业提供清洁能源支持。
这或许正是众多投资者愿意投入巨资的原因。即便成功的机会很小，但一旦实现，将为地球和人类带来前所未有的改变。
参考资料：
https://www.wired.com/story/plaintext-pacific-fusion-eric-lander/
https://www.power-eng.com/nuclear/a-new-nuclear-fusion-startup-has-raised-900m-in-series-a-funding/
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