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DAC像巨型空气净化器,从空气中捕获吸附二氧化碳,转化为固态砖或绿色燃油。

——Wendy

文 / Wendy

比尔·盖茨十七岁时怀揣的愿景,源自一个软件知识青年文雅的设想: 令计算机成为每个人桌面上的寻常风景。

世界上首台诞生的计算机体积庞大,长三十多米,占地一百七十多平方,只有政府和资金雄厚的企业能够负担。

盖茨的梦想,以情理之中、意料之外的速度成为现实:计算机不仅融入千家万户,更为化为掌中灵犀,完成了从九阳神功到凌波微步的蜕变。

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曾日月之几何,而江山不可复识矣。

科技更迭之迅,令人坐觉苍茫万古意。

于一位以程序语言勾勒未来的工程师而言,创新的冲动与其说是最深的信仰, 更是源自血脉勃发的生命力。

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山长水阔知何处

面对日益严峻的气候挑战,人类活动所导致的温室气体排放,切割着自然的脉络。

《巴黎协定》力求把全球平均气温升幅控制在工业化前(1850年至1900年)水平高出2℃之内,最好不超过1.5℃。

响应这绿色的号角,各国纷纷踏上“碳中和”的征途,一场跨越国界的合作与竞争,悄然展开。

盖茨以超前的洞见,数次造梦,让情怀与科技在时光的经纬中优雅邂逅。

他倾十年光阴雕琢的《气候经济与人类未来》,揭示了全球每年510亿吨温室气体排放的沉重现实, 以及人口增长带来的挑战。

到2050年,世界人口会从今天的80亿,增加到100亿,意味着更多的资源需求和温室气体排放。

盖茨指出,应对气候危机,人类需要多项突破性的技术创新。仅凭风电、光伏等清洁能源,不足以实现净零排放。

一场超越人类踏足月球的壮阔飞跃,一场较之电脑革命更为汹涌的创新浪潮,正如《蓝色多瑙河》般,在智者的心灵深处激起层层涟漪。

盖茨渴望的技术,是不依赖天气和不可控因素,就能稳定获取可再生能源的突破性技术: “取之无禁,用之不竭。是造物者之无尽藏也,而吾与子之所共食。”

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独上高楼,望尽天涯路

盖茨心中的《千里江山图》,位于美国得克萨斯州的沙漠。

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如同任我行的吸星大法,从大气中活捉二氧化碳,通过巧妙的化学仪式,将其或封存于地底的静谧,或转化成绿色燃油。

这门绝世武功叫DAC (Direct Air Capture):直接空气捕捉技术。

它就像巨型空气净化器,直接从空气中抓取二氧化碳,净化浓缩后变成固态砖永埋地底,或转化为绿色燃油,就像温室气体的灭火器。这个过程不仅减少了对传统化石燃料的依赖,还实现了碳循环的闭环,有效降低了碳排放。

据估计,若全球范围实施DAC,到本世纪中叶,每年可从大气中移除数十亿吨二氧化碳。

Easier said than done.(说时容易做时难)

从大气捕捉二氧化碳面临的技术挑战远大于排放点捕获技术。这主要是因为二氧化碳在空气中的浓度很低。在燃煤电厂的排放物中,二氧化碳浓度很高,约为10%,但其一旦进入大气,二氧化碳就会广泛分散开来。

在大气中随机挑选一个分子,其是二氧化碳的概率只有1/2500。目前采用的直接空气捕获技术需要耗费大量的能量。在不消耗能量的情况下做功是不可能的。

众里寻他千百度,比七擒孟获还难。

目前世界现存最大的直接空气捕捉设施,是瑞士企业Climateworks在冰岛的工厂,大约每年可以从大气中移除四千吨二氧化碳。

此外,另外一家正在得克萨斯州建立的公司,预计每年移除二氧化碳五十万吨。

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一项最新研究显示,得克萨斯州拥有全美最大的DAC部署潜力,并有望在2050年前创造多达40万个工作岗位。

近日,DAC项目已获得能源部根据两党基础设施法案提供的资助。

在人类历史的浩瀚星河中,伟大的心灵总能以他们的智慧之光,照亮前行的道路,引领时代破浪前进。

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锦瑟无端五十弦

如果你生活在得克萨斯州的科珀斯克里斯蒂(Corpus Christi)地区,那么在不久的将来,你收到的亚马逊订单,配送车的燃油,很可能是从空气捕捉的二氧化碳转化来的。

这位“碳”之炼金术师,是盖茨投资的一家气候创新技术公司Infinium。

我猜想这名字和已故作家David Foster Wallace的长篇小说《Infinite Jest》(《无尽的玩笑》)有关。盖茨是Wallace的忠粉儿。

Infinium正致力于为卡车、船舶及飞机研发新一代环保燃料(SAF), 盖茨亲临其位于Corpus Christi的首座示范工厂考察。

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这家工厂将捕获回收的二氧化碳与可再生电力合成为电燃料(eFules)。这种燃料能直接用于现有引擎,对企业来说,无需额外成本投入。

据估计,这种燃料可以将航空旅行的温室气体排放量减少高达90%。

如果公司员工出差乘坐绿色燃料驱动的航班,将直接带来范围三的碳排减低。

Infinium正在将西得克萨斯州的一个旧气液工厂改造为新设施,这可以让他们的eFuels生产能力扩大十倍。

Infinium已携手亚马逊,未来地区内的包裹递送或将采用eDiesel作为动力源,此举彰显了清洁能源应用的巨大潜力,正如Infinium的寓意:无界无疆。

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对于每年不惜私人花费九百万美元对冲个人碳足迹的盖茨来说,他深知绿色转型的路途需得让普通人触手可及,让绿色成本与传统能源并驾齐驱,方能实现商业可复制。

青山一道同云雨,明月何曾是两乡。

盖茨投资的另一家公司Mars Materials,正在开发一种将二氧化碳转化为碳纤维关键成分的新技术。

碳纤维是一种超轻、超强的材料,广泛应用于服装、汽车框架等领域。要是你从未使用碳纤维球拍打过匹克球,盖茨喊你试一下:“你会惊讶于击球时所能获得的力量!”

妙处难与君说。

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衣带渐宽终不悔

作为最早投资直接空气捕捉技术的商人之一,盖茨投资和走访的企业都在做类似的事:把二氧化碳转化为有价值的产品,他们的商业模式都依赖于能够获取大量碳。

盖茨认为,当前世界正处于能源转型之中,这一转型的动力源自新型清洁能源技术的发展与应用。

“Breakthrough Energy和我已向得克萨斯州的企业家、机构和项目,投资超过1.3亿美元,这是一次大胆的投资,但我对此充满信心。”比尔·盖茨说。

Breakthrough Energy是盖茨在2015年创立的公司,总融资20亿美元,已经支持了包括Infinium, Mars Materials 在内的150多家气候技术相关的创新企业。

雅虎财经(Yahoo Finance)指出,比尔盖茨是个精明的商人,他洞见的投资商机,背后从不缺原因。

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得克萨斯州有近五十万人在石油和天然气行业工作,他们的专业技能可以直接转移到新兴的清洁能源产业。这些人才将成为全球清洁能源经济的中坚力量,确保得克萨斯州在未来几代人的能源领域继续发挥领导作用。

2024年3月底,盖茨在会见了Kingsvillie当地参与建设DAC技术的领袖,并给出了未来的商业模式蓝图:由他这样的私人投资者承担开发尖端创新的风险,然后通过公共和私人投资的结合来扩大规模。

“DAC技术属于清洁能源的灭火器,我们当然希望永远不要用到。然而空气里累积了多年的二氧化碳无法迅速消除,大规模的DAC技术势在必行。”比尔·盖茨说。

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蓦然回首,那人却在,灯火阑珊处

比尔·盖茨以他的行动践行着对未来的承诺:“正是发明的力量,让希望的光芒永不熄灭。”

时夜将半,四顾寂寥。风烟俱净,天山共色。

在这场跨越科技与自然的《解放了的普罗米修斯》剧中,人类不再是自然的盗火者,而是共舞者,与大地一同编织碳的轮回。