洪武二十五年，朱元璋亲手签发了一纸哀诏震惊了朝野上下：太子朱标竟然在皇帝之前就去世了！朱元璋本人痛哭不止，举国也一同哀悼。此时，有一个人却乐开了花，他就是燕王朱棣。更令他高兴的是，三年后，二哥秦王朱樉病逝，六年后，三哥晋王朱棡病逝。
也就是说，作为老四的朱棣，一跃成为皇长子。他野心勃勃，极力表现自己，在藩地为明朝更为尽心竭力的工作。他的目的，不仅是朱元璋，就连侄子朱允炆也看得清清楚楚：他就是想成为大明王朝的第二任皇帝。
然而，令他耿耿于怀的是，朱元璋不仅没有将皇位传给他的意思，而且还毫不犹豫的将朱标的儿子朱允炆立为皇太孙。这个态度，就是铁心要让朱允炆当皇帝，这让朱棣非常寒心。
朱元璋的想法很简单，天下如果没有安定，那么继承人一定要是有能力、有号召力的长者，这样能够完成他未竟完成的事业。然而，天下已经平定了，最重要的是继续稳定下去，国家稳定的重要一环就是皇位交接要稳定。
所以，朱元璋采用的是“有嫡立嫡，无嫡立长”的制度。这个制度不一定能选出最厉害的帝王，但至少是一个没法辩驳的规矩。有规矩也可能会出事，但几率较小，没规矩的话，凡是姓朱的都有希望继承皇位，藩王们都是虎视眈眈，天下不乱才怪了。
反过来看朱棣就不能理解，他现在是长子，朱标如果在世，那没有办法，自己只能老老实实磕头称臣，谁叫自己晚出生五年呢？但是，朱标已经死了，自己今后还要向侄子行君臣大礼，将生死放在一个孩子手上，实在是想不通。
朱棣在藩地北平，他为父亲抱着规矩不放，不将皇位传给更为优秀的他而百思不得其解。日有所思夜有所梦，在洪武三十一年二月初九日夜晚，他就做了一个很奇怪的梦。
他梦见自己的父亲很慈祥的站在他面前，将一个大圭赐给了他，并且告诉他“传世之孙，永世其昌”。梦中的朱元璋刚刚说完这八个字，朱棣就已经惊醒了。他坐在床头，细细回忆这个梦，想清楚了两件事，却有一件事想不清楚。
想清楚的两件事，一是的大圭，这是皇帝才能持有的玉质手板，是权力的象征。朱棣曾经无数次看见父亲把玩过，也曾想过自己能否拥有，却摸都不敢摸一下。皇帝赐给他大圭，这是皇位传承的象征，自己一定是天命所归！
二是梦中的情形，显然就是交代后世。虽然朱元璋仍然还活着，不会是托梦，但健康状况不佳，已经撑不了几天了，朱棣自己要早做打算。后来确实在四个月后，朱棣就听到了父皇驾崩的消息。
没有想清楚的事情，是朱元璋口口声声所说的“传世之孙”到底是谁呢？如果是朱元璋自己的孙子，那不就是朱允炆吗？那自己不是瞎操心了吗？
朱棣正在仔仔细细，前前后后回忆这个梦的细节，突然有人报告，自己的长孙降世了，这是长子朱高炽的儿子。听到这个消息，朱棣欣喜异常，马上要去看孙子。后来碍于当时的礼制和习俗，并没有如愿。等到孙子满月后，朱棣看到他长得非常像自己，心里十分高兴，大呼：此乃大明朝之福也！
虽然说以上所说如同野史笔记一般荒诞不经，但实际上是记录在《明史·本纪第九·宣宗》之中。这个梦虽然很偶然，但对明王朝影响很大。朱棣由此坚定了武力夺取政权的信心，也对这个叫做朱瞻基的孙子特别喜爱。
尽管他不喜欢又肥又胖，连骑马都不会的朱高炽，但对孙子的爱显然不会亚于朱元璋爱朱允炆。他选择自己的继承人时，大学士解缙一句“好圣孙”，让他毫不犹豫的将朱高炽立为皇太子，又在不久之后将朱瞻基立为皇太孙。这种安排，就是明摆着要将皇位指定给这个孙子。
朱瞻基也确实继承了皇位，而且还很有作为，他和他的父亲朱高炽一起，开创了“仁宣之治”，也算没有辜负祖父的希望。
参考资料：《明史》