古人远行主要集中于几个方面：科举、从军、做官等等。
古代参加科举，比如会试，是可以使用驿站的。但也有例外情况，明末时期，由于财政危机十分严重，朝廷也没钱，在兵部尚书杨嗣昌的建议下，朝廷就废除了参加科举人员使用驿站的特权，在京的云南考生中有数名自缢而死者。因为云南距离北京相去万里，不能使用驿站，又没有盘缠，雇不起仆人，买不起牲畜驮运行礼的话，是很难到达的。步行数月，吃穿都是花费，还要背着一大堆行礼，都是大问题。
原本，举人仅仅赶考，地方官府会发给一笔路费，但这笔钱也不是人人都可以得到，必须要合官员们打好关系，甚至是给予贿赂才能得到，秦纮于正统十二年赴京会试，但路费需要贿赂地方官员才能获得，在与其不和的县学教谕的干扰下，县丞最后发放了不及往年十分之一的盘缠给他。景泰元年( 1450)， 秦纮再次赴京应考，又因与县令有隙，最后依靠借来的 7 两白银方才成行。
清朝康熙三年（1664）甲辰科的状元严我斯，是浙江归安人，家境很一般。他在顺治十一年（1654）到杭州去参加乡试，归安距离杭州并不远，所需路费并不多。但贫穷的严我斯盘缠不够，于是搭了一艘粪船前行，因为味道实在太大，他只能选择坐在船头迎风而坐。
还有依一些官员也需要远行。
曾秉正在洪武年间担任通政司使，属于六部九卿的高官。后来被罢官，由于他比较清廉没有钱回家，就把女儿卖了做路费。这件事惹把朱元璋惹毛了，下令对他施以腐刑。
明朝边境设立诸多边镇，需要士卒前去守卫。但因为负担太重，粮饷不足，将官欺压等原因，士卒大量逃亡。为了防止士卒们逃亡，朝廷的官员也想了很多的办法，其中一个办法就是把士卒发到离家很远的卫所，西南地区发往东北，东南地区发往西北，以此来增加士卒逃回家乡的难度。这就造成了很多士卒不得不走很远的路，这种方式加重了士卒们的苦难，如此长的距离，全靠双腿，还要自带干粮衣物，并且还要携家带口，如果没有盘缠，是很难到达的，所以后来才有了安家银，想要招募士卒前去作战，先要给一笔安安家银，这样士卒才有了上路的盘缠。
还有一类人，就是爱好游山玩水者，在明朝最有名的就是徐霞客。崇祯九年九月三十日51岁的徐霞客出行至杭州记到：“是日复借湛融师银十两，以益游资。”崇祯十年二月十一日遇到强盗之后后，二月二十六日，徐霞客从朋友金祥甫处借银20两，以徐家20亩田的田租为偿还。
但很多时候，身边没有朋友，那该如何办呢？
崇祯十年二月十一日，徐霞客在湘江上遇到了强盗，徐将行李抛入江中，然后跳水逃走。强盗走后，徐霞客一身湿透，当时邻近州县有一名姓戴人，从行李中拿出来衣、裤各一给他。徐霞客此时身无一物，摸到头发中有一银耳挖，就将耳挖洞作为酬谢送给此人，然后匆匆告别。
然后，徐霞客盘缠用完之时，主要采取两种方式，一是在寺庙，他在游记中提到最多的施舍来自于寺庙的僧人，二是典当些随身所带的衣物聊以度，或露宿于山涧洞穴，以野果、野菜就着干粮吃。
像徐霞客一样游山玩水的还有李白，李白家中虽然也算富裕，但按照他那样大手大脚地花钱，也是承担不起的，还好他又多种渠道凑集盘缠费。
首先，他在安陆入赘许家，许家在唐高宗之时出过宰相，虽然到此时加到有些中落，但仍算富裕之家。
另外一方面，很多朋友都因为李白的才华，与其交好，资助于他，最有名的就是那位汪伦。
当然，李白自己也挣了不少钱，唐玄宗增加赏给他不少金子，这也是一大笔钱。