背景
上甘岭战役是唯一被写进美军教科书的经典战役，也是第二次世界大战以后美军在局部战场伤亡最大的战斗。
上甘岭战役中，美军调集兵力6万余人，大炮300余门，坦克170多辆，出动飞机3000多架次，对志愿军两个连约3.7平方公里的阵地上，倾泻炮弹190余万发，炸弹5000余枚。
战斗激烈程度为前所罕见，特别是炮兵火力密度，已超过二次大战最高水平。我方阵地山头被削低两米，高地的土石被炸松1—2米，成了一片焦土，许多坑道被打短了五六米，举世闻名的上甘岭战役，持续鏖战43天，敌我反复争夺阵地达59次，我军击退敌人900多次冲锋
但在上甘岭战役进行前后，志愿军的神枪手给“联合国军”造成巨大的心里打击和人员伤亡，也造就了一批志愿军头号狙击手。
志愿军给狙击活动起了一个极富中国特色的名字“冷枪冷炮杀敌运动”
狙击手在世界战争史上很早就有，但在朝鲜战争之前，各国军队只是安排少数狙击兵进行各种猎杀行动作为一种战术补充，但是像志愿军这样将狙击作战作为一种群众性、带有战略色彩的大规模狙击运动，这是世界战争史上前所未有。这种争取战争主动权的狙杀行动一直持续到战争结束，这也成为美军挥之不去的心理阴影。
影视片中的狙击手
1952年五月间，坑道工事为狙击活动提供可靠的保障。有了坚固的防御工事，狙击手就不再怕敌人炮火的报复。而志愿军这些枪法精准的射手们早就对那些狂妄之极“联合国军”士兵在阵地上唱歌跳舞，对着我方阵地拉屎拉尿的行为十分痛恨，战场上顿时枪声四起，过了几天。“联合国军”的士兵就被打傻了。他们只要敢在阵地上露头，要么吃了一颗神出鬼没的要命子弹，要么就是一颗从天而降的炮弹。
仅仅个把月“联合国军”前线士兵白天的活动都受到限制，只要一出工事性命难保！
曾经在这里上狂妄的美军大兵，现在连吃饭喝水都产生困难，屎尿都只敢拉在空罐头盒里然后向外扔。这也成为当时朝鲜战场上独特的奇观，“联合国军”士兵惶惶不可终日，美军士气降到朝鲜战争中的新冰点，而志愿军阵地上的狙击英雄都扬眉吐气。
张桃芳是24军72师第214团第8连一名普通战士。在上甘岭战役结束以后，第24军刚从国内开拔过接手第15军的五圣山一线。刚踏上阵地，有“皮老虎”称呼的军长皮定均每天拿着一副高倍望远镜在观察所里瞅着敌人的动静。敌人的阵地也是刚刚换防，刚上来的美国大兵不知道志愿军狙击手的厉害，仍然大摇大摆的修筑工事，三五成群都躺在地上晒太阳，甚至还拉了一群妓女唱歌跳舞。皮定均一连瞅了几天，把望远镜盒子拍地一关：“老子要关他的禁闭”
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“皮老虎”一发狠，第24军的冷枪战就打得热热闹闹了
一个月以后，第214团报上来，说八连有一个战士张桃芳，用247发子弹，打死了71个敌人。一开始军长还不相信，他从床下拿出一双皮暖靴，这是志愿军总部发给高级干部的。“你把它带上”，去八连看这个张桃芳，一连看他消灭三个敌人，如果是真的，把靴子送给他，要是假的就拿回来，然后处分他的连长营长团长，他对作战参谋交代道。
皮定钧将军
参谋找到张桃芳，没说是军长让他来检查的，只是说想看他打。第二天佛晓，张桃芳把参谋安置在一个隐蔽的位置让他不要乱动。敌人的狙击手也钉在这里。张桃芳提着一支苏联狙击步枪爬上了一个狙击台。突然在前方300米处出现一个人影，他似乎连瞄都没有瞄准，一声枪响，那家伙就像柴火堆一样倒下来。参谋看了看手表只用了15分钟。好，算击毙！只过了片刻，一个哨兵又转进了视野，180米左右。只听见一声枪响，子弹的弧线撞到那个哨兵的胸部。这个时候天已经大亮，胆大心细的张桃芳决定冒一下险，他巧妙引诱敌人的一个机枪手先开火暴露目标，然后干净利索的一枪将这个机枪手的脑袋打开花。站在一旁的参谋完全服气了。
不久，张桃芳的毙敌过了三位数。好奇的皮定均把这个战士叫了过来
张桃芳背着那双漂亮的靴子来见皮定均，里边叮叮当当乱想。
“你怎么把它背回来？”
“里面是什么？”
“弹壳，打死一个敌人，就放一个弹壳进去”
“有多少个？”
“211个”
“嗯，你打死了211个敌人，可没有打出名堂？”
张桃芳一愣
“你们团的番号是什么？”你要打214个敌人，只要再打三个，一个也不多，一个也不少。张桃芳傻呵呵的一笑，我当是什么，这个容易。
“把靴子换上，军长……立马换上！”
一双臭脚丫子塞进了漂亮的皮暖靴，他心里暖暖的回到阵地。不到一个小时，三个美国鬼子就成为他抢下的鬼。第24军坚守阵地五个多月，大仗没有遇上，冷枪击毙一万多人，冷炮毙敌4000多人。美国鬼子那股大大咧咧的神气活现劲儿，被打了个烟消云散。
张桃芳用枪杆谱写了现代战争史上狙击敌人的最高记录，被授予特等功，上甘岭537.7高地也成为一个响彻世界狙击作战史的名字
一个名叫陈凤楼的新兵一气之下，一枪就将一个正在裸体日光浴的美国士兵打的脑袋开花。这一下15军的战士仿佛运动员听到发令枪，分分开干了。第15军驻守上甘岭537.7高地的135团一连仅用了两个月的时间就击毙300多名敌人，美国人被打得实在受不了，只好让南朝鲜第二师换防当替死鬼。换防的时候，美国大兵哆哆嗦嗦地告诉南朝鲜士兵：“对面的那座山是一座狙击兵岭”随时都有可能没命。没有几天，南朝鲜第二师就吃尽了苦头，他们按照自己的民族习惯把这座山头称为“狙击棱线”
张桃芳
后来经过统计，135团用了九个月的时间一共击毙3550多人，几乎把对面南朝鲜一个整编满员的联队都打没了，不得不换上一支新部队把守。
这也成为世界战争史上唯一一个因为狙击活动而冠名的战例。这一时期，第15军歼灭敌人19921人，其中40%以上都是冷枪造成的，而我军只伤亡了35个人。秦基伟看到伤亡报表，乐得合不拢嘴。志愿军一些神炮手也不甘落后，扛着一些轻炮上了山，进行“游动炮”射击，这些炮手们满山转悠，打一炮就换一个地方，七个月就消灭了9000多敌人。
“冷枪冷炮运动”让志愿军彻底控制了僵持阶段战场主动权，联合国军的士气已经低落到极点，一个投降的南朝鲜士兵交代：“我是新兵，老兵告诉我，没事就乖乖蹲在工事里面，不要到处乱跑，志愿军的冷枪厉害”