民国初建之时，复活帝制的呼声一直存在，但采取行动的只有两次且都对近代产生了无比深入的影响。一次是袁世凯洪宪称帝，结果八十三天后又改回当总统；还有一次就是张勋复辟，他本人留着小辫，带着一帮同样留着辫子的军队闹腾了十二天，最终以失败告终。
看起来这场十二天的复辟过程很简单，但其背后的前因后果那是诡异复杂无比，它的背后是多方角力的一个集中体现，包括后来他用火车皮换老婆，背后同样是场多方博弈的产物。
一直以来人们都只是把张勋当做小丑把他主导的那场复辟看作滑稽戏，但换个角度看的话，他的复辟何尝不是一个为人臣的“忠”呢?所以，想要了解这些故事背后的隐秘，必须要从他的生平说起......
汉臣之巅
1854年12月14日，张勋出生于江西省奉新县岗嘴乡赤田村。他父母在张勋尚未成年之际便先后离世，所以十多岁的张勋刚上了两年私塾就不得不辍学回家。等张勋稍大些的时候，他就开始以给人放牛看羊作为营生，有时实在饿得极了也会去亲戚家混点吃喝。
有一次他跑到人家水田里去摸鱼，结果被工头抓了个正着，不过这个工头不知为何并没有处罚他，反倒说他本质不坏，后来就将他逮到了自己老爷跟前给他求了个活路。
寄居在许家的张勋待稍大一些的时候，等到了个给许家少爷许西浦做了书童，而且他自己也很用功，一边伴读一边用功自读，算是打下了不错的文化基础。几年以后，许家迁居南昌张勋也跟着一同前往借此眼界大开，在省城张勋又学了不少拳脚功夫。所以到了二十三岁的时候张勋已算得上是文武全才。
1883年12月，中法战争爆发。当时在军队混到排长的张勋就受命开赴前线。当时法军当时的行为完全属于挑衅，他们以莫须有的理由开枪打死了清军代表，而且发动炮击。于是中法两军激战两天以打死打伤法军近百人告终。
这是张勋第一次参加战斗，因为表现得十分勇猛被当时领队的潘鼎新和苏元春有所留意，后来就联名给两广总督张之洞上奏，着重推荐了张勋。张之洞倒也没敷衍就给张勋赏了顶戴花翎。换到今天算是一下子从排级干部提到了团长。
之所以能给张勋如此待遇说起来也很简单，因为朝廷已经好多年没打过胜仗了，尤其是跟外国人的战斗。升了官的张勋倒也没给清朝丢脸，又在之后接连攻克了两处被法军占领的土地，啪啪打了法国人的脸。
到甲午战争时期张勋奉命进入奉天，率一千多名骑兵阻击日军，激战三天成功打败了日军的进攻，一时声名鹊起，但他的胜只是小胜，放到国家层面，清朝是战败方。
当时的甲午大败对清廷震动非常大，所以在几经交锋之后，张勋曾经率领的那个打败过日军的骑兵部队最终还是被遣散了，而暂时无事的他就在这一时期把家人都接到了天津居住。
当时正值小站练兵，闲不住的张勋就给徐世昌投了门生帖。而袁世凯又恰好是喜欢看出身、看经历的一种人，特别喜欢打过日本人的那些军官，比如曹锟、段祺瑞，都是这种。于是袁世凯与徐世昌就接纳了张勋，并把他拉进了北洋的高层圈。
张勋跟了袁世凯三年，袁世凯也没亏待张勋，就把他从管带升为总兵统帅，统领武力非常强悍的武卫右军。国难以后两公从西安出发回家，他赶紧命令驻守在保定的张勋，让他速至池州护驾。
11月4日，张勋率部赶到洛关，受到了慈禧太后和光绪皇帝的分别召见，这是张勋第一次面对面见到这么大的人物让他感恩涕零。在护驾的途中，张勋除了事必躬亲跟在慈禧太后的轿后步行千里寸步不离左右，以至于痔疮发作血染透了他下身的袍褂。
张勋这一行为别说慈禧感动，就连李莲英都自叹不如，于是就干脆跟他拜了把子。回京之后也不放他走了，叫他宿卫端门，就成了慈禧太后的门神了。
次年，慈禧携光绪前去东陵祭祖，袁世凯又故意安排由张勋率部随行。原因很简单，他就是想通过这一手向天下人昭告“我北洋大将全都是效忠于朝廷的重臣”，但至于他内心深处.....或许只有他自己知道了！
后来，张勋担任了四川建昌镇的总兵列正二品。在当时，这已经是汉人在大清所获得的最高武职。随后九年时间里张云剿匪有功，先后又做过云南提督、甘肃提督成了晚清屈指可数的领兵的大员。
1908年，光绪和慈禧在两天内先后归西，张勋长跪痛哭五整日，两次流出来的眼泪都是血水。
张勋复辟
1911年10月10日是划时代的一天（武昌起义）。虽然张勋率军企图扭转局势，但大势所趋，他的那点个人武力无异于螳臂当车，最后携带着洗劫而来的八十万巨款和不足千余的残部一路北上。
后来袁世凯称帝，给了张勋个一等公爵的荣誉称号，看似是把张勋这种保皇派安抚下来了，但云南的蔡锷、唐继尧等人却站出来了，于是，中国再次陷入内战。
1917年1月，德国宣告实行潜艇政策，炸了很多中立国家的船只威胁航运安全。由于波及到了中国船只，所以中国的国会就表决要跟德国断交。听闻讯息的德国兴登堡元帅就派专使携带信件找到张珣进行了一番深谈。就是希望北洋政府不要参与他们的潜航政策，继续保持中立，并保证将来不再波及中国船只。
对于这事，张巡是拍胸脯说行，但实际上他只是想以此事作借口，借机联络各省督军开会。会议是在袁世凯死后第二天，他请了七个省的代表在徐州搞出了十条决议，大概是：尊重优待清皇室条件；保全袁世凯家属生命财产安全以及死后荣誉；强迫取消八省独立，负责武力对待。
4个月后，徐州会议开到了第四次，这一次会议除了决断要倒黎（黎元洪）扶段（段祺瑞）外，还加上了一条扶清，这时的张勋开始把心中酝酿许久的复辟大计开始摆到明面上谈了。
当时正好因为德国的事儿还有其他一些借债的事儿，段祺瑞就被总统黎元洪给罢免了。北洋系听说此事当下就急了，说“怎么着？你看我们北洋的大哥不在了，你这南洋的就开始整我们北洋的了是吧？“
一时间是群情激奋，而就在这时，继任段祺瑞坐上总理宝座的李经羲开始和稀泥，就劝黎元洪说“他们这些人整天想着另立中央，老在徐州开会，不如把张勋叫到北京来调停调停，毕竟北洋系多少还能听一听张勋的话”
不得不说，李经羲这一招是真的昏，黎元洪是真的钝，他还真照办！张勋这是正中下怀呀，于是在徐州会议结束当日张勋强迫十七省代表在事先弄好的文件上签字。说到底，他这是为了完成自己的复辟梦在拿17省代表作赌注，但他能成功么？
当时有个叫张文生的人头脑非常清楚，就通过他的夫人传话劝张勋，意思是要他警惕老北洋，毕竟打到黎元洪很容易，问题是副总统冯国璋、曹锟这些手握重兵的会同意么？在袁总统死后，谁还再愿意把那些一老一少溥仪这种人捧上台呢？
虽然张文生分析的很到位，可惜张勋入局太深，已经难以自拔了，在向各省督军通电后就带着步卒、炮兵差不多五千人北上了，而张文生不愿稀里糊涂的陪葬，就明面上答应了张勋交代给他的一些琐碎事宜，至于让他统筹派兵，那是一个没有。这还不算完，在前往北京的路上又有六个营倒戈，所以说真正跟随张勋进京的就两千多人。
1917年6月30日，张勋率辫子军进京，王世仁大开城门，并约法三章。老百姓站在门口看到这官兵们脑后的小辫眼神都恍惚起来了。“咋地，大清回来了?"。
7月1日凌晨，等不及的张勋率五十人乘车进了紫禁城的养心殿，对着12岁的溥仪三跪九叩恭请复位。溥仪在他师傅陈宝琛的教导下礼貌性的推辞了几次，直到戏演的差不多了才勉为其难的答应了，并宣布共和解体，自己要亲临朝政。
在张勋的操纵下，溥仪发布继位诏，公布了九项时政方针，一连下了八道上谕，一边封官进爵，一方面恢复旧制。给张勋封了个很大的官，叫议政大臣兼着直隶总督，还封了个忠勇亲王，并通电全国称解体之后，各地要重新挂这个黄龙旗。
通电之后社会上反响剧烈，鲁迅到教育部门口辞职表示抗议；孙中山开始在南方组织军队准备讨伐；黎元洪干脆躲到了日本大使馆里。而他的那些同盟们也都因为没有捞到足够大的好处，所以很不乐意。段祺瑞的态度也很玩味，而徐树铮更是早就点足人马，只等张勋复辟的通电一出就立马开始行动了。
7月3日，由段芝贵、曹锟两路人马合计五万人组成的讨逆军与张勋的辫子军在北京交上火了，张勋的辫子军总共就两千人，结局是早已注定的。于是，由张勋主导的这场复辟在闹了十二天后以失败告终，但他所造成的影响确实极其深远的，因为他的这场闹剧给了日本人机会，让日本得以将溥仪带去了东北......
火车换美人
张勋复辟事件后，张勋被带去荷兰使馆居住，直到1918年10月段祺瑞的一纸特赦令他才得以重回自家宅院居住。过起了穷奢极欲的生活，毕竟小时候穷怕了，所以在有了第一桶金之后，在他原配夫人曹氏的合理运作，投资了许多工厂、银行、金店之类的企业七十余家，财产以千万计，家中用人过百，门口都是外国警察站岗，也是一时无两。
与其他军阀类似，张勋的家乡观念极强，在发迹后给他老家村里所有人都盖了大瓦房，而且他对自己老家来北京的人也给了各种帮助，一些前来求学的苦学生，他也是以奖学金或是现金方式给予资助，称得上是“江西会馆负责人”。
张勋一生妻妾成群，他的原配夫人曹氏曾被隆裕太后封为一品诰命夫人，除了曹氏这位原配夫人外还有十位小老婆，而其中最传奇的当属她那被称为小毛子的三老婆，当时正值战乱爆发，张勋就撸了两列火车逃离南京，但因为跑的匆忙他的三姨太就被人抓了去。
当时上海督军陈其美听说此事就言道“听说张勋这位三姨太样貌出众，不同于常人，不如将她带到上海搞个luo观，贴补点军”徐绍桢觉得如此行事有欠妥当，于是就劝陈其美，并给他出主意说“张勋在逃跑时开走了两列火车，不如就让他用那些火车皮来换他这三姨太。”
不得不说，张勋是真性情，当他得知徐绍桢所提这一要求后，二话不说直接就把火车给开回去了，将三姨太小毛子换了回来。或许在张勋眼中，美人才是第一位！
1913年9月12日，张勋在天津英租界的宅子里因病而故，享年六十九岁。送葬队伍有四千多人，长达四公里，他的灵柩经水路运回了老家江西奉新。