氧化铜是瓷器上釉里红纹饰的高温呈色剂。这是一种化学性质非常不稳定，对窑烧温度极其敏感，并对窑烧技术要求极高的一种金属氧化物，烧制温度偏低釉里红发色易泛灰黑，甚至完全呈黑色；炉温过高则釉里红发色晕散，导致纹饰模糊狼藉。所以高温铜红彩的成功率极低。在元代，釉里红属于实验性的制作，在存世作品中极少看到发色纯正鲜艳的釉里红。至明洪武年间，景德镇窑工生产的釉里红作品，数量上远远超过之前元代的作品，窑工已初步掌握了窑室内的还原气氛和温度，但还没完全成熟地控制烧造的火候。因此这个时期的釉里红产品不能完全呈现红色，大多泛些许墨色，或稍灰青色。此时釉里红瓷器的制作虽然扩大了规模，但实际上传世作品仍然非常稀少。
明洪武 釉里红缠枝牡丹纹大碗
来源：
1.英国重要私人收藏。
2.香港重要私人收藏，购于1976年11月20日。
参阅：
1.《中国国家博物馆馆藏文物研究丛书—瓷器卷·明代》，上海古籍出版社，2006年，编号7。
2.伦敦苏富比，1974年12月3日，Lot264。
3.北京故宫博物院藏明洪武缠枝花纹碗（编号：故00145493）。
由于釉里红瓷器极难烧成，成品率低，因此其生产制造在中国的陶瓷手工业历史中曾数度中止。根据明代监制瓷器的官员呈递的多份奏章，足见当时的陶匠在烧制釉里红瓷器时所面对的重重困难。隆庆五年（公元1571年），一名叫徐栻的窑监迫于无奈，向皇上奏表陈情，恳请皇上体察陶匠昼夜赶工之苦，设法改善大量赶制景德镇贡品瓷的苦况。此奏章的重点之一，便是建议用矾红彩瓷器代替釉里红瓷器。由此可见釉里红器烧制之困难及传世的釉里红瓷器珍贵稀罕。
碗直口，深弧腹，圈足。通体内外均以釉里红装饰。内外口沿均绘回纹一周，内壁绘缠枝牡丹纹，碗内内饰折枝菊花纹，外壁绘缠枝莲纹，圈足外壁亦绘回纹一周，足底内施白釉，圈足露胎处可见少许铁锈斑。此碗釉里红发色纯正，造型和纹饰构图具有非常鲜明的时代风格，可谓洪武釉里红瓷器中的代表作品。
根据《明史·志第四十三》载，洪武三年，「礼部言：历代异尚。夏黑，商白，周赤，秦黑，汉赤，唐服饰黄，旗帜赤。今国家承元之后，取法周、汉、唐、宋，服色所尚，于赤为宜。从之。」这不仅标志红色于明代为至高无上的颜色，更代表着从礼制方面，皇家对朱红颜色的专有权，明代崇尚火德，尊红色催生了釉里红的大量烧造。同时明初限制对外贸易，进口钴青料愈发难得，遂国产铜红料作为其替代品得以更广应用，此亦为明初洪武御窑瓷器偏向釉里红作品的原因。此论断亦有考古资料以作支撑。八十年代以后，景德镇御窑厂旧址陆续出土了大量瓷片，其中不少是洪武时期的产品。从出土的洪武瓷器品种来看，有青花、釉里红、红釉、蓝釉、白釉等高温釉及釉上彩，但釉里红的实物资料是洪武朝现存最多瓷器品种。
论形制，洪武釉里红碗作品可大概分为两类，一类是口径为20公分左右，另一类口径则为40公分，雄浑巨硕。而在中国古代瓷器烧造中，往往瓷器形制愈大，烧造难度则倍增。一是耗费拉坯成型之功，稍有失误则会出现塌坯；二是形制巨大之器型，胎体厚重，窑烧温度把控并非易事，温度若低则难以烧透，温度过高则釉料烧飞，纹饰模糊不清。本器属于后一类，可想其烧造之难度甚然。
论纹饰，此大碗所现三种装饰元素，菊花、莲花以及波涛纹为洪武时期瓷器典型纹样，但迄今罕见此纹饰组合绘于同一大碗之上。相似样例，检索公私收藏，可见以下数例，北京故宫博物馆藏一例洪武釉里红地白缠枝牡丹大碗，造型敦厚，绘工至精，参阅《故宫博物院珍藏文物大系·青花釉里红（上）》，上海，2000年，页242，图版223；上海博物馆藏洪武釉里红缠枝牡丹菊纹大碗，纹饰与本品几无差异，口径达45公分；日本松冈美术馆藏洪武釉里红地白花缠枝菊纹大碗，口径为42.5公分，纹饰仅绘缠枝菊花，造型规整，绘画一丝不苟；日本出光美术馆藏洪武釉里红缠枝菊纹大碗，参阅《出光收藏中的中国陶瓷》，东京，1987年，编号149；美国大都会博物馆藏洪武釉里红缠枝牡丹菊纹大碗，形制几乎一致，仅发色有所差异；土耳其伊斯坦布尔托普卡帕宫藏洪武青花如意云形缠枝牡丹菊纹大碗，纹饰形制皆一致，不同在于本品用铜红料绘画，其用钴料作画；1989年5月，英国铁路局退休基金会藏品专场拍卖中，一例洪武釉里红缠枝牡丹菊纹大碗拍出2035万港币，在当时可谓天价，与本品形制、尺寸、绘工极为相近，参阅《香港苏富比三十周年》编号199。
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