尔叔真是无赖小人!墙头一根草，风吹两面倒;龙胜帮龙，虎胜帮虎，将来连一贼名也落不着。这是26岁的陈玉成被俘后的痛骂，他痛骂的这个“无赖小人”就是苗沛霖。
私塾老师
苗沛霖,字雨三,安徽凤台武凤集人。和太平天国的洪天王一样，苗沛霖也是私塾老师出身。不过这苗沛霖有教师资格证，他好赖中过秀才，文化底蕴比起洪秀全来深厚很多。请看这首《秋宵独坐》
手披残简对青灯，
独坐搴帏数列星；
六幅屏开秋黯黯，
一堂虫语夜冥冥。
杜鹃啼血霜华白，
魑魅窥人灯火青；
我自横刀向天笑，
此生休再误穷经。
全诗透出了一股桀骜不驯的杀气。梁启超改谭嗣同《狱中题壁》后两句“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”最早出处就是苗沛霖这首诗。
苗沛霖
再来看他殊死一搏时所作的《满江红》
匹马西风，几踏遍关山夜月；看今夜霜华掌大，征衣似铁。逸兴顿辞陶令菊，雄心待咽苏卿雪。叹江南江北尽沉沦，红羊劫。
情不惜，妻孥别；心不为，功名热；只随身兵法，孙吴几页。猛虎山中行就缚，妖星天末看将灭。趁秋波挽袖涴罗袍，沙场血。
从诗歌创作水平看，苗沛霖不知比洪教主高出多少。作为落魄的读书人，苗沛霖比洪秀全受的煎熬要多，他直到好六十岁时才开始办团练，走上事业的巅峰。
心比天高
苗沛霖“少负义气”、“倜傥有大志”，胸怀大志，心比天高。
清末的乱世局面让苗沛霖看到了机遇，“此大丈夫得志之秋也”。但革命还是反革命?这两条道路让苗沛霖难以抉择，于是他两条路都要走一走。他先到皖北投靠捻军大首领张乐行。张乐行对他刮目相看，信任有加，让他担任“红笔师爷”。但苗沛霖实在看不上张乐行这些草莽英雄，认为他们成不了气候 ，于是很快就离开了。
张乐行
当时地方上为了对抗捻军，都在办团练。他奔走乡里，向豪绅地主献策:"徒团不足恃，必筑寨、积粟、治兵可自保。"由于他地位微贱，加上平时总爱吹牛皮，开始无人理睬。这一等就是三年。直到1856年捻军横扫凤台县武家集，把那里的地主武装打得一败涂地，土豪乡绅损失惨重。他们这才想到苗沛霖。
捻军和清军作战
拥兵自重 割据一方
苗沛霖乘机喊出"保卫族里"的口号，“里人曲从之，奉为练长”，“约得万余人”聚集在苗沛霖的麾下。这支以宗法血缘关系组织起来的“子弟兵”，号称“苗家军”。苗家军军纪严明，苗沛霖驾驭得法，战斗力极强。由于策略正确，战术运用得当，多次打败捻军，声威大震，“附之者甚众”。一年的光景，
苗沛霖就成为“名震两淮”的地方实力派。
1857年11月，苗沛霖被清廷招抚后，利用朝廷给予的官爵和“淮北练总”的身份，暗暗扩充个人势力。在苗沛霖的苦心经营下，到1860年，苗家军已经有十万之众，成为横跨安徽、河南十几个县的武装集团。
苗沛霖在他控制的地盘上生杀予夺，他可以征粮、征租、征税、征兵，清政府在这些地方的统治处于瘫痪状态。1860年，英法联军进攻北京，咸丰出逃热河。苗沛霖认为时机已到，命令部下拥戴自己称“河北天顺王”，这样苗沛霖就成为清末第一个割据称雄的地方军阀。
苗沛霖能够成为割据一方的军阀，除了他自身的实力外，还有两大外因。
一是满清权贵胜保的强力支持和清廷养痈遗患的政策。
胜保为了对抗捻军和曾国藩为首的湘军势力，需要苗沛霖这地方武装充当鹰犬。也正是在胜保的保奏和影响下，朝廷在苗沛霖未反之前，12次给苗沛霖加官进秩，最后官至四川川北道加布政使衔，督办皖北团练。苗沛霖正是有胜保这把大红伞罩着，慢慢坐大。
二是处于缓冲地带，南北有农民起义军和清军作战。
苗沛霖的割据势力身处淮河流域，南面是太平天国和清朝持久鏖战，北面是捻军和清军浴血奋战。正是这两大起义军的屏障作用，苗沛霖才得以拥兵自重，割据一方。
反复无常 三次反清
作为生存在清廷和太平天国夹缝中的地方割据势力，苗沛霖善于见风使舵，朝廷势大时，他就招抚于官府；太平军势大时，他也接受太平天国的封爵。他曾三次反清，两次变节，费正清在《剑桥中国晚清史》斥之为“毫无原则的武夫”。在他心中，盟友是暂时的，只有利益是永恒的。
1860年10月，英法联军进攻北京，咸丰逃亡热河。苗沛霖错误地判断形势，认为大清大势已去，遂自立为“河北天顺王”，企图利用第二次鸦片战争的机会，将翁同书、袁甲三的军队赶出安微，独霸淮河流域。
1861年2月，苗沛霖以自己的手下被寿州的徐立壮、孙家泰诛杀为借口，大举进攻寿州。这是他第一次公开反清活动。为了避免两面受敌，他派部将王金魁赴六安，与宿敌张乐行、龚树德捻军达成谅解。之后又派人赴庐州与陈玉成部联络。并向太平天国表示愿意"蓄发"归顺，受印信。天平天国遂封苗沛霖为"奏王"，并派余安定统兵七百至苗家老寨，与苗沛霖商议共同反清。
6月被困寿州城中的安徽巡抚翁同书将与苗沛霖有隙的徐立壮处死，将孙家泰监禁。苗沛霖没了出兵借口，暂时罢兵撤围。翁同书上奏朝廷为其开脱，清廷卖个顺水人情，责令苗沛霖"带团立功"。一个月后苗沛霖又以还有其他清军将领参与了"寿州擅杀案"为由重新围攻寿州。并于十月底攻破寿州城，俘获翁同书等大吏。
1862年1月苗沛霖联合张乐行的捻军和马融合部太平军进攻颍州，开始了第二次反清活动。1862年3月清军云集颍州，苗沛霖看到进攻颍州无望，又转向投靠胜保，准备反正。清廷里湘军主剿，和苗沛霖互为依靠的胜保主抚。因当时湘军全力进攻天京，朝廷就派胜保处理苗沛霖反正一事。1862年四月苗沛霖会同胜保的军队，和颍州守军里外夹击，大败天捻联军。张乐行靠部将拼死突围才逃回雉河集。
张乐行被围而又走，让清廷大为恼火，指责苗沛霖剿灭不力，暗中通敌。为平息清廷不满，苗沛霖把主意打在陈玉成身上。他写信给陈玉成，英王如能到寿州，他将组织四旗人马，120万之众，配合英王夺取汴京。陈玉成虽知苗沛霖已经倒戈，反向而为之，竟把希望寄托于苗的反复无常之上，希望自己能让他重新回头。庐州突围后，陈玉成拒绝部将忠告，执意率部北上，与苗沛霖会合。不想被苗沛霖出卖诱捕，陈玉成被解往胜保大营，六月四日遇害。
通过出卖陈玉成，加上胜保的保奏，苗沛霖终于免罪，继续保持他在淮河流域的势力。
随着太平天国运动和捻军运动被扼杀，苗沛霖也失去了利用的价值。清廷命令苗沛霖解散练众，交出武器弹药，只允许苗沛霖带两千人随官兵作战，这是要苗家军自行消灭。1863年5月苗沛霖在凤台誓师，称:"我辈所为，终难一死，不如先发制人。"走投无路的苗沛霖只能举兵反清。12月蒙城一役，苗家军全军覆没，苗沛霖也被部下杀死（有说是陈玉成的老部下杀死的）。苗沛霖惨淡经营多年的地方割据势力灰飞烟灭。
清政府痛定思痛，以后民练总必须官为督办，谨防再出现苗沛霖这样尾大不掉的势力。