桂州龙王起水：龙八虎洲龙船队讨伐妖蛇

创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

仲夏午后，乌云铺天而来，大唐岭南道桂州的治所临桂县（今桂林市）陷入一片晦暗。漓水江畔飞沙走石，竹林起涛，树海翻腾。狂风砸在漓龙村青年廖铁虎的黑脸上。他看了看天，赶紧让弟弟廖铜牛把竹筏从江心划向码头。待二人赤脚跑上岸时，拇指粗的雨柱从天而降，像无数把寒光闪闪的宝剑，将桂花树的枝杈斩落一地，捅得红壤黄泥四分五裂。泥水汇流成无数小溪，势不可挡地汇入江中，宛如百川归海。

天晴时的漓水，清可见河床的

卵石。这才一顿饭的工夫，碧水变成了浊浪排空的“黄河”，仿佛一条缠绕群峰的黄绸带。

这样的鬼天气在桂州见怪不怪。22岁的铁虎披蓑戴笠，像铁塔一般矗立码头，风吹衣动人不动。11岁的铜牛无聊地伸出手掌，一边接斗笠上落下的水滴，一边轻声数着：“一，二，三……”当他数到二百六十四时，狂风暴雨渐渐转为斜风细雨，乌云却从淡墨变成了浓墨，雷鸣电闪不绝。

铁虎一手按着横刀之柄，一手摸着腰间的葫芦，紧张地远眺江面上游。他在等龙船，一条名叫“金角大青龙”的龙船。这条船属于八虎洲村——桂州龙船二十八村里数一数二的大村。今天是八虎洲龙船队讨伐妖蛇的日子。

天下纷扰已久，四月初，岭南发生军乱，桂州兵马奉命驰援岭南节度使，城中守备空虚。不久之后，江里突然来了一条巨大的双头妖蛇，屡次食人毁船。过往客商闻之变色，水道上很快不见片帆，城中百姓生计困顿。

漓水两岸各村以前也没少斗鳄鱼、巨蟒等凶物，于是纷纷唱响“发兵歌”，组织龙船队讨伐妖蛇。奈何妖蛇神出鬼没，龙船队次次无功而返。八虎洲不甘落后，派出多次在竞渡中夺魁的金角大青龙船出战，不杀妖蛇誓不还。

廖家兄弟奉漓龙村里正（村长）老头之命，在此等候八虎洲龙船队凯旋而归。因为漓龙与八虎洲拜的是同一个东华帝君庙，两村是世代“龙亲”兄弟。

铜牛等得不耐烦了，便唱起了村里流行的童谣：

桂州人，爱龙船，正月扒到大端午。

执利兵，置弓弩，龙船儿女最勇武。

扒龙船，争竞渡，遇见仇家不犯怵。

迎锋矢，断头颅，胜者为王起歌舞……

铁虎打断道：“老弟，戾气莫那么重，私斗乐杀可不是什么好事。换个温柔点的唱。”

原来大唐桂州的龙船习俗与别处不同，船丁常常挟带兵器游船，若是遇到仇敌，必定大打出手，直到一方枭首而还。安史之乱以后的朝廷软弱，桂管经略使多由被贬黜的官员充任，不太管得住民风刁悍的桂州人。

“好的，哥。”铜牛想了想，一边踩水玩一边踏歌唱道：

漓龙村，四条龙，老飞黄红都威风。

八虎洲，三青龙，兄弟同心荣辱共。

白石湫，老黄龙，德高望重不争功。

打妖蛇，杀妖蛇，扒了蛇皮炖汤喝。

铁虎不禁笑道：“老弟，你干嘛改词？”

“因为好耍嘛！”铜牛抱住铁虎的裤腿问，“哥，我们什么时候才能上龙船啊？”

“你讲点别的。”

“哥，他们都说我是棺材匠的崽，脚上有晦气，会把龙神薰跑的。真的吗？”

铁虎的脸色一沉，不知该说什么。由于这个不知所谓的禁忌，铁虎今年又没能当上龙船的船丁。他只好像以前那样，带着弟弟在江边等友村龙船来“走龙亲”。

良久，铁虎只好岔开话题说：“老弟，哥教你的龙船礼仪记熟了么？”

“记熟了，早就记熟了。”

“背来听听。”

“背哪段？”

“从啷子叫人开始，背！”

“桂州习俗：龙船人家统一称60岁以上的人为‘前辈’，60岁以下的人无论年纪大小都互称对方为‘大哥’，自称‘小弟’。也有部分供奉龙母的村子是互称‘大姐’，自称‘小妹’……”

铜牛背了很久，不知不觉中，跟八虎洲村约定的时间超出了三炷香之久，熟悉的金角大青龙船还是没出现。铁虎心头浮起一丝不祥预感。

铜牛背累了，打了个哈欠，问：“哥，八虎洲的大哥们啷子还没来啊？”

“晓不得。”

“哥，你说他们能打败妖蛇么？”

“不一定。”

“你上次明明不是这样讲的。”铜牛没注意铁虎的脸色越来越凝重，嘟着嘴大嚷道，“你上次明明说八虎洲的大青龙船又长又大，能坐60个桡丁（划龙船的桨手）。头旗、二旗、鼓手、锣手大哥们都在官军水师里服过役，个个武艺高强，刀枪弓箭玩得溜，肯定能旗开得胜。”

“我忘了。”

看到哥哥心不在焉的样子，铜牛更生气了。

“哼，你还说八虎洲的大青龙船是漓水之神金角老青龙王变的，降妖伏魔不费吹灰之力。”

“莫吵。来了！”铁虎脸色一沉，如临大敌。

铜牛定睛一看，只见上游飘来了许多杂物，有断裂的大树，死去的猪牛，还有……烧焦的龙船残骸？八虎洲村的黑底白齿边三角旗！零落的船桨！冻成冰雕的桡丁！鲜血染红了江面，大小漩涡不断掀起血浪。

就在此时，一个巨大的独角蛇头浮出水面，蛇身黑质白章，蛇角上有一颗宝珠闪闪发亮，蛇口中叼着木制的龙船龙头。那是八虎洲大青龙船的“开口龙”。另一个一模一样的蛇头也随之出现，口中还叼着一颗人头。

妖蛇看见了岸上的铁虎和铜牛，左边的蛇头一咬牙，把八虎洲龙头榨成了碎片；右边的蛇头一扬口把人头抛到空中，从水中扬起尾巴把人头打飞。只见人头划出一道抛物线，落在了两兄弟跟前。两个蛇头张着血盆大口，似笑非笑，舞来晃去，分明是在挑衅。

铜牛怯生生地上前捧起人头，“哇”的一声大哭起来。

铁虎训斥道：“你也天天见死人，怕条卵。”

“哥，我没怕死人。但这是……是你最好的朋友，八虎洲大青龙船的头旗，水生大哥啊！呜哇……”

“我又没瞎，还用你讲。”铁虎强忍悲痛，止不住浑身热血涌上头。