锡伯族是个古老而较小的少数民族，占全国少数民族人口的0.19％。主要分布于辽宁省和新疆维吾尔自治区。由于受西迁的影响，锡伯族呈现出东北和西北两大部分。随着社会经济的不断进步，文化多元化的不断推进，除了新疆部分锡伯族仍保存自己独特的传统文化外，其余地区的锡伯族或多或少都被汉族同化了。因此，今天我们主要了解新疆锡伯族人所保留的射箭文化。
一、与射箭文化相关的传说故事
锡伯族传统弓箭文化历史悠久，一般被认为出现于金代。锡伯族最早居于我国东北大兴安岭北部，由于大兴安岭独特的自然环境和季令特点，所以锡伯族最早主要依靠狩猎、放羊牧牛等满足基本温饱和生活需求。因而，长期的狩猎、游牧生活方式，给锡伯族创造弓箭提供了契机，“弓箭”文化也由此产生。
在东北锡伯族原住地曾发掘出很多原始社会时期锡伯族祖先留下的岩画，这些岩画大体上都是以狩猎活动为主题，而在这些岩画中最明显的标志就是弓箭。这说明锡伯族人早在远古时期就已经发明并使用弓箭，所以在锡伯族的神话传说中有很多都与射箭有关。
有一个流传于新疆锡伯族居住地区的民间故事。据说当地有一条河，河的一边是村庄，另一边是人们的劳动场地。居住的人们都过这条河种地、放牧、砍柴，突然有一天河的另一边多了一间房子。但奇怪的是，从此河这边的人都开始失踪，人们便都因此害怕起来。在村民的支持下，神箭手西兰巴图接受了除害的任务。
他过了河走到那间房子看到一位老太婆在点着蜡烛做针线活。他举弓射去，箭穿过她的胸膛但她继续做她的针线活。但这时的老太婆变成了非常狰狞的鬼怪，西兰巴图射去第二把箭的时候打穿她的脑袋竟还活着。此时他想到屋里的蜡烛一定是她的原形。
当妖怪向他打过来之时，他迅速对准蜡烛射过去，打碎了蜡烛。于是河对面什么也没有了，成了平地。这则“西兰巴图除妖”的故事，通过射箭驱鬼的传说赋予弓箭射圣神性，说明锡伯族人在生活中极其重视弓箭，并把射箭和本民族的信仰链接在一起。
二、射箭文化如何在日常生活中体现？
射箭活动在锡伯族中有悠久历史传统，锡伯族独特的弓箭文化在整个锡伯族传统文化体系中占有非常大的比重。因此，在新疆锡伯族人的信仰中，弓箭被视为一种神圣的器物，传统的锡伯族人家中如果有男孩出生的话，就要在主屋中为了祈求家丁兴旺所供奉的神灵“喜利妈妈”身上挂一把小弓箭，并且还要在自家门口用红色线悬挂一张小型弓，孩子长到三四岁的时候就要使用这张弓训练射箭技巧。
男孩子在出生后就要用五寸宽的布条把孩子的肢体关节均匀的捆上，这么做是为了让他长大之后练习射箭的时候能够保持肢体的正直标准。
而且，锡伯族人在日常生活中，有一种独特的举臂训练习俗，要求双臂必须保持在平衡的状态下同时起落端举重物，同时哼唱箭歌来记录时间，邻里乡亲经常会在做完一天的工作之后聚在一起比试谁坚持的时间最长。
这种习俗其实就为了提高拉弓时手臂的力量和稳定性的专门训练而演化成的。除此之外，锡伯族年轻人在相亲时，小伙子要在姑娘面前展示自己射箭的技艺，如果姑娘也看上了小伙子，就会上前和他一起拉开弓箭，表示这门婚事就算成了。
锡伯族人同时也非常珍爱和重视射箭用品，尤其是纯皮制造，做工精美的箭袋。锡伯族人往往把箭袋作为最珍贵的礼物馈赠亲友，在大型比赛中也会将箭袋作为优胜的奖品奖励给获胜者。同时锡伯族也忌讳携带箭袋时身带刀具，他们认为刀剑和弓箭是相克的，在刀刃附近的箭矢会损毁或丢失。
收藏箭袋时不可以与女性所用的东西放在一起，也不可以倒放或压在其它物品下面。另外锡伯族还禁止使用弓箭射击乌鸦，因为锡伯族常年受满汉文化影响，认为乌鸦是不祥之兆，而弓箭又属于圣物，所以用弓箭射乌鸦会使弓箭沾染邪秽。
三、锡伯族的射箭活动是怎样的？
既然锡伯族的文化是以弓箭文化为核心的，那么自然官方或者是民间的传统射箭活动是必不可少的了。锡伯族中流传的《箭歌》曾这样描述射箭比赛：
“英俊潇洒，雕翎斜接，锡伯儿女神射，引弓千钧欲发，一声鸣镝过去，一朵彩云落下”。
锡伯族人民特别重视西迁历史，并为之特意设立了纪念日，即每年的阴历四月十八日。西迁节锡伯族人民会开展很多活动，如文艺演出、骑马、聚餐等，当然射箭也是其中最重要的项目之一并且还会举行盛大的传统射箭比赛。
值得注意的是，在锡伯族的大型传统射箭比赛时所用的箭靶是有严格的标准要求的，箭靶必须挂在木杆之间的绳索上，把由毛毡和马皮制成的各种颜色的皮环套在一块，看起来就像是国际射箭比赛的环靶一样，靶上从内到外分别有红、黄、蓝、黑、绿、紫的六色环圈。
但有趣的是，锡伯族人传统射箭比赛所使用的箭靶各个环圈并不是一体的，用箭射中哪一个环圈那个环圈就会掉下来，比赛的结果能够一目了然。比赛时使用圆锥形箭头上面有四个哨口，箭在离弦时空气穿过哨口就会发出响亮的哨声。
在二十世纪七十年代察布查尔锡伯自治县成立了第一支射箭队，并且在政府的资助下修建了射箭厅。锡伯族人至成立射箭队以来，为国家培养了很多射箭项目上的优秀人才，锡伯族运动员也多次在国际和国内的赛事中取得优异的成绩。由此，锡伯族善射远近闻名，察布查尔锡伯族自治县也成为全国闻名的“箭乡”。
四、结论
除了锡伯族，我们知道蒙古族也有自己独特的弓箭文化。所以，弓箭可以说是中华民族传统文化体系中的重要组成部分，是中国古代北方少数民族交流的结晶，融会了汉族、蒙古族、锡伯族、满族等诸多民族的智慧。其中，锡伯族传统弓箭文化作为锡伯族历史发展的重要组成部分，其发展壮大对锡伯族文化有极大的传承价值和研究意义。
参考文献：
佟克力：《锡伯族历史与文化》，新疆人民出版社，1989.
王珏：“新疆锡伯族与蒙古族射箭文化比较研究”，硕士论文，2012。