1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首，左宗棠连夜找到湖北巡抚胡林翼帮忙，可胡林翼却说了句“皇命难违，我没法救你，能保下你性命的，恐怕只有一人。”
待胡林翼说出这人的名字后，左宗棠一下子浑身瘫软，一位大清朝的皇亲国戚，怎么可能会为他一个幕僚求情？
胡林翼口中的，是大清宗室肃顺。肃顺是咸丰原配孝德显皇后的亲舅舅，他在朝堂上十分受咸丰皇帝重用。
那肃顺最后出手救左宗棠了吗？左宗棠又是因为什么给自己招来了杀身之祸呢？
这道斩首的圣旨，起因是左宗棠盛怒之下的一个巴掌。
左宗棠的入仕之路颇为坎坷，他20岁就中了举人，可随后连着三次参加科举，都没能榜上有名，左宗棠在当了一段时间的教书先生后，就被举荐到了湖南巡抚骆秉章的麾下，成为了幕僚。
左宗棠到湖南时，正是太平天国进攻长沙城，战事最紧张的时刻。左宗棠运筹帷幄，提出截断太平军的粮道，让太平军“后继无力”，正是左宗棠的出谋划策下，长沙城死守了80天，太平军只得放弃长沙，绕道而行。
在两个多月的战争之后，湖南境内百废待兴，老百姓们连温饱都难以解决。左宗棠又提出了不少经济方面的政策，稳定了湖南的物价。
不过在湖南境内，也少不了“小人作祟”，其中最“威风”的，就是永州总兵樊燮。
樊燮在守城时没出多少力，反倒是在击退太平军后，在城里耀武扬威，恨不得将所有的功劳都揽在自己的身上，不仅欺压百姓，从商贩身上“揩油水”，还盘剥将士的军饷，在军营里当起了“土皇帝”。
左宗棠素来看不惯这番做派，多次劝谏湖南巡抚骆秉章，上奏弹劾樊燮的所作所为，而这番话也传到了樊燮的耳中。
樊燮向来目中无人，他直接冲进了左宗棠家中，称左宗棠是“污蔑”，并在院子里破口大骂。
左宗棠懒的和小人争执，推搡之中扇了樊燮一巴掌，还命人将樊燮给赶了出去。
樊燮为此大怒，毕竟樊燮好歹有着总兵的官职，而左宗棠虽为幕僚，说白了也就是一介白衣，他对官员动手，也属实是惹恼了樊燮。
樊燮回到家后就“恶人先告状”，一纸奏折称左宗棠身为幕僚，却插手湖南的军务，甚至“巧言令色”蒙蔽了湖南巡抚，请咸丰帝下令彻查。
咸丰帝最痛恨幕僚把持军政要务，当即命令樊燮秘密查探，并且可以“就地正法”。
有了皇上的旨意，樊燮便带着人去了左宗棠府上，正打算将其在府中斩首，再上报给皇帝。左宗棠得知此事后，立即求助湖南巡抚胡林翼，也正是在胡林翼的牵线下，左宗棠又找到了肃顺的帮忙。
肃顺对有才华之人颇为欣赏，他虽和左宗棠没什么交情，但也听说过左宗棠在抵御太平军之时的运筹帷幄和勇猛，想来不会是十恶不赦之人。
有了肃顺在咸丰皇帝面前美言，左宗棠得以免除死罪，并且被调派到了曾国藩的麾下任职。曾国藩看出左宗棠有军事才能，没让他在军营里出谋划策，给了他一支军队，上前线去和太平军作战。
左宗棠和太平军在安徽一带鏖战数日，最终击败太平军，大获全胜。左宗棠凭借着一身的军功，被授予太常卿一职，自此开始了政治生涯。
信息来源：《左宗棠传》