引言
去刚果东北部探险，是利奥波德向红海扩张（从一个海洋到另一个海洋）的整个阴谋的一部分。斯坦利为援救埃明帕夏而进行的远征，又重新唤起利奥波德国王过去的强烈欲望。
西马尔追述了利奥波德二世为租借意大利领地厄立特里亚及取得卡萨拉周围地区和塞尔纳而进行秘密谈判的经过。拥有这些地区就可使刚果与意大利领地相毗连。但是，这个得到德国外交支持的计划，却被维斯孔蒂·旺斯塔侯爵反对掉了。斯坦利为援救埃明帕夏而进行的远征，又重新唤起利奥波德国王过去的强烈欲望。
1853年，国王新婚不久，就溯尼罗河而上，到达开罗、赫利奥波利斯、卡尔奈克和卢克索尔。九年后，他又回到埃及，一直到达位于瓦迪哈尔法的第二瀑布处。苏伊士运河的工程，他同莱塞普斯的友谊，古代建筑的宏大规模，这一切都给他留下了深刻的印象。因此，当他的代理人来到那里和他的疆土一直扩展到尼罗河时，必然使他又想重温旧梦。
援救埃明帕夏的斯坦利
大家知道，埃明帕夏即施尼策尔医生面对马赫迪分子的压力，怎样迫不得已把首都从拉多迁到杰贝勒河的瓦德拉伊，以及斯坦利又怎样自告奋勇地去解救他。他在桑给巴尔招募人员，并同蒂波·蒂布签订由后者指挥斯坦利瀑布据点的协定后，使他在南侧有了保障，并能保证获得搬运人员，于是于3月20日从马塔迪出发，1887年6月到达阿鲁维米河的扬崩巴。斯坦利及其纵队耗尽精力越过了森林。他设立了博多（和平）城堡，队伍在那里进行休整。
1888年4月29日，斯坦利终于找到了埃明帕夏和卡扎蒂。斯坦利同时以埃及总督、比利时国王和英国的代理人的身份进行活动。他向埃明帕夏提出三种解决办法：返回埃及并仍为埃及总督服务；在刚果自由邦协助下仍留在赤道省，自由邦授给他年俸五万七千法郎的将军级职位，条件是赤道省每年缴纳二十五万到三十万法郎的税收；准许他及其部队驻扎在维多利亚湖北面，以保护东非公司的各办事机构。斯坦利知道埃明曾在1886年建议把他所辖的省份归并英国。
利奥波德对尼罗河的觊觎
利奥波德对非洲东海岸是怀有野心的。1894年5月12日英国政府以埃及的保护国的身份签署了协定，同意将加扎勒河流域、阿伯特湖的马哈吉港以及从瓦德拉伊和拉多直到法肖达的尼罗河左岸租借给利奥波德（给他或给自由邦）。照奥古斯特·泰里埃的说法，这个协定使刚果自由邦成为“英国政治的代理人和作为在尼罗河流域英国领地的承租者而被引进来了”。签订协定的消息激起法国各阶层巨大的愤慨。
当英国将在喀土穆以南六百公里的领土让给刚果自由邦的时候，法国对此表示反对。我们知道，1894年8月14日怎样签订协定，把比利时的扩张限制在博木河和刚果一尼罗河分水岭，并限制了刚果自由邦征服新地的念头，使它只能攫取到拉多飞地（东经30°和北纬5°30'）。1895年1月17日利奥波德二世的私人朋友费利克斯·富尔当选为法国总统，这对比利时国王说来是个良机，于是，他立即抓住这个机会。因此，1897年三个探险队：法国的（马尔尚）、比利时的（达尼）、英国的（基奇奈）开往法肖达。
正像1897年3月4日沃泰尔在《比利时殖民报》上发表的文章所揭露的，他以嘲笑的口吻透彻地分析了利奥波德二世的计划。这篇文章指出：“解决急迫的埃及问题的最好方式，是为国际的、世界性的地区－－尼罗河河谷找到一种类似在苏伊士运河实施的、使局势不具有威胁性的变通的办法。法国人放弃他们刚进驻的尼罗河中游，英国放弃他们占领的尼罗河下流，非洲这条大河中立化拜向各国开放，最后置于非洲一个第三国的保卫和监护之下。除了这个在1885年柏林会议上被称为文明事业捍卫者之一的国家，人们再也找不到更合适的国家，这就是刚果自由邦。”
各种军事远征队
正是在这种外交背景下，各种远征队一个接一个地向东北部进发：首先是范克尔克霍文一米尔兹考察团；接着是另一些考察团，曾越过博木河，向北挺进到很远的地方。然后是1893年，阿诺雷少校被派去同拉巴赫打交道。阿诺雷的使者受到拉巴赫的接见，几个月后，拉巴赫的使者也同样受到阿诺雷的接见，但是这些来往似都未留下任何资料以供研究。我们将逐个地研究这几个军事远征队。
范克尔克霍文一米尔兹远征队
以精力充沛而著称的范克尔克霍文上尉负责领导这个考察团。队伍（有五百人）是在埃及招募来的，在利奥波德维尔集中，那里已堆积了五千件物资，其中包括好几艘可拆卸的船只。这是在刚果河从未出现过的最庞大的探险队。但因组织庞大，极大地延长了运输时间，因此，只是在1891年下半年，探险队才到达韦累河。从奔巴出发后不久，蓬提埃纵队遇到可怕的布贾人，在一次运水的劳役中，纵队有六十人遭到杀害，蓬提埃只好折回刚果河。他越过伊坦比里河，到达查比尔。这时，带领一小部分人员的米尔兹，溯伊坦比里河而上，企图抵达韦累河。
他成功地与享有真正威望的塞米奥苏丹结成联盟，这有利于在这地区进行活动。蓬提埃在博谋坎迪河河口打败了阿拉伯奴隶贩子。不久，范克尔克霍文在阿马迪建立据点，接着又在加达河和韦累河汇合处建立尼安加腊据点。在韦累河附近稍远一点的比提马又设立一个据点。在范克尔克霍文上尉因意外事故死去后（1892年8月17日），米尔兹中尉大胆地挺进到尼罗河附近的瓦德拉伊（1892年9月）。他顺尼罗河而下直到杜菲累后，就取道返回，沿途在冈达、法腊杰和东古设立新的据点。
在博木河北面的探险
范热尔出发后，勒马里奈尔中尉溯博木河而上，勘察了巴利河，并向邦加苏、拉费、塞米奥和萨塞等苏丹派驻代表。蒂罗·埃纳贝尔曾出色地研究了面对马赫迪分子的这些酋长的处境。这时期的探险仅限于勘察在博木河一带的几个大苏丹的势力范围。法国和刚果自由邦之间的1887年协定，限制了在乌班吉河的活动范围。由于这条河流在亚科马以北不再叫这名字，因此，在理论上刚果自由邦可以为所欲为。
于是，1892-1893年，派驻在拉费苏丹处的代表德拉凯屠尔前往扬古苏丹处，然后向西挺进，直到松果。阿诺雷少校利用他同拉巴赫打交道的机会，从邦加苏出发前往沙里河。他越过大草原，到达达巴果（1893年），然后经过达尔一费尔提特，直到姆伯累，后因生病被迫折回。1894年2月，尼利斯上尉和德拉凯屠尔中尉从拉费苏丹的官邸出发，勘察了达尔一费尔提特。他们建立了阿达堡垒（1894年3月），但是由于洪水和马赫迪分子的入侵（1894年5月），他们无法继续前进。
菲埃韦中尉、沃尔豪森中尉和唐基厄·德唐西尔中尉（1894年）从塞米奥苏丹的官邸出发，到达乌班吉，但是邦瓦莱纵队在韦累河遭到屠杀，迫使菲埃韦和沃尔豪森返回基地。唐基厄独自率领部下继续前进，到达利菲和布鲁。但是马赫迪分子的威胁迫使他们先撤退到利菲，接着又撤退到莫雅讷。这些探险有力地阻止了马赫迪分子向南的推进。但是法国和刚果自由邦之间的1894年8月14日条约又规定以博木河为界，因此比利时人又从据点撤回。
结语
大家知道埃明帕夏对这些建议拖延不答，而斯坦利最后怎样绕过鲁文佐里山，沿着爱德华湖返回，并通过维多利亚湖南面到达海边（1889年）。但是，一俟埃明取道去海岸时，利奥波德二世便派克尔克霍文考察团去接替他。正如西马尔指出的，如果没有泰泰拉人的暴动，比利时人有可能首先抵达法肖达，何况此地本来就处于他们的势力范围内。但是英法争吵得如此厉害，以致利奥波德无法坚持原来的计划。