读传而敬师，敬师而敬佛。法布施得智慧，财布施得财富，无畏布施得健康
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南无阿弥陀佛！
上一节说到肖古岩（虚云长老）的父亲送他进了私塾，要他读书，将来考取功名。
私塾内十几个学生，最小的都比小古岩大三岁，先生担心他读不好书，原是碍肖玉堂的情面才收下他的。没想到“开讲”以后，小古岩竟是所有学生中最好的。一年下来，和古岩同日开蒙的其他孩子，仍在先生的呵斥声里背“人之初”、“性本善”，而小古岩的“四书”、“五经”早已倒背如流了。塾师是个很有师德的学究，他怕误了小古岩的前途，就诚恳地对肖玉堂说：“令郎是个神童，老朽才误了他，你还是另请名师吧！”
肖玉堂以为是儿子不听话先生不愿意收留，等到问清原委其时，才深感欣慰。
其时，泉州因肖玉堂治理有方，地方太平，而同漳州福宁却是匪盗蜂起，地方不安。所谓“能者多劳”，上面自然就想到了肖玉堂，任命他为福宁知州。肖玉堂赴任前日，特地带了小古岩去拜会融镜和尚。
分别在即，肖玉堂甚是难舍，哽咽道：“这些年来每遇关隘，多得老法师指点，都能教玉堂逢凶化吉，无后顾之忧。今日一别山高水远，前途难料，若遇险途不知何处能寻求到您这样的良师益友……”
融镜朗声笑道：“居上此言差矣，人生在世，山重水覆，际遇迷途在所难免，只要你胸怀济世之念，勇往直前，前面必是柳暗花明！何况你我今日一别，并非是天各一方，而是下次重逢之始，实不相瞒，在福宁老衲有一师弟平素过从甚密，我每年都要去住上一段时日。另外，我师弟也是位道行高深的佛子，你若与他交往，必有收获，”老和尚随后修一书信交与肖玉堂，这才注意到同来的小古岩。
融镜一见古岩便是一惊，自从在襁褓中见过，今日乃是第一次见面，老和尚竟然感觉到非常熟悉，仿佛他就是自己的某个弟子，多年来不曾一日分开。莫非这就是冥冥中的因缘？老和尚内心惊异不已，但这种事也不便言说，为了掩饰他内心的激动，遂抚着小古岩的头说：“想必你就是那位没娘的孩子了。”
小古岩平素最忌讳说他是没娘的孩子，加之在院里有人娇惯，此时一听有人敢揭他伤口，早把父亲在路上教的礼节丢在了脑后，歪着头说：“谁说我没娘？我只是死了娘。”
老和尚正想测试他，便说：“死了就是没有娘，如此简单的道理你难道也不懂？”
“我是有娘的，不过是死了。什么叫没有？来无影去无踪，如梦如幻，这才叫没有。你——”
小古岩还要说下去，肖玉堂呵斥道：“大师面前休得无理！”
“居士不要阻拦他，让他说下去，”老和尚笑着对古岩说，“你说的有道理，请讲！
小古岩被父亲喝斥，不敢再多言了。
客堂里沉静片刻，老和尚接着问道：“小居士读的什么书？”
“四书五经。”小古岩这下变得老实多了。
“四书五经里你最喜欢哪一篇？背出来给我听听。”
小古岩朗声道：“定公问：一言而可以兴邦，有诸？孔子对曰：言不可以若是其几也。人之言曰：为君难，为臣不易。如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎？日言而丧邦，有诸？孔子对曰：言不可以若是其几也。人之言曰：予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。如其善而莫之违也，不亦善乎如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”
老和尚哈哈大笑道：“兴邦定国乃大人之事，你真的喜欢？”
小古岩见父亲不再呵斥他，胆子又大了，他凭借自己超强的记忆，把书上的内容稍作改动，然后侃侃而谈，道理虽稚嫩，但也有他的见解。老和尚听后夸赞不已，称其前途无量，将来远在父亲之上。
肖玉堂觉得儿子为他争了面子，嘴里呵斥儿子，内心却很是高兴。
却说肖玉堂到了漳州之后，州府里公事繁多，千头万绪杂如一团麻。肖玉堂感叹：难怪这个地方的治安差成这样。
他是个工作狂，见福宁如此之乱，真个是寝食难安，一到任便一心赴在了工作上。
此时肖老夫人已年近七旬，身体大不如前，加之又经历了长途奔波，到了海州不觉已经力不从心了。老人家不怕死，叫她放心不下的是小古岩，她常动情地对小玉说:“小玉，你老爷太忙，就是不忙，一个男子汉也不可能照顾好孩子，我走后小古岩就靠你了……”
小玉道：“老夫人休要说不吉利的话，你会长命百岁的。我正天天为你烧香呢。”
老夫人认真道：“小玉，我是认真和你说话，世上有几个活到一百岁的人？到我这个年纪已经是菩萨保佑了，你在我们家吃了不少苦，对主人也一片忠心，这些我们就是记得的，也绝对不会亏待你……”老夫人说到此处已泪流满面。
小玉亦哭了，抹着泪说：“老夫人对我恩重如山，有如再生父母，替你们做事是我的本份。你放心，我会把小少爷当成自己的亲骨肉，绝不教他受半点委屈！”
老夫人点头道：“你这样说我就放心了。”
在湖南老家，有的孩子还在娘始里就已经订婚了，定“娃娃亲”的更是很常见。老夫人认为，小古岩若在老家，也早就为他订亲了。眼见自己来日无多，老夫人开始为孙子张罗婚事。
小玉是个善于与人打交道的活络人，虽然她和老太太一样才来漳州，时间不长，但已经和院里的家属混得很熟了，几乎没有不认识她的。她得到老夫人的旨意便热心物色，最后她向老夫人推荐了田老爷的女儿田娥英。老夫人让小玉把娥英带到身前，见她长得清纯可爱，也有礼貌，喜欢得不得了。接下来是托人说媒，肖玉堂是知州，谁都巴不得搭上这亲，这事很快就成了。
大约两个月过去，小玉又向老夫人举荐谭老的女儿谭丹青。谭老爷也是湖南老乡，谭夫人十分贤惠，是个难得的贤妻良母。小玉说：“我家古岩没有娘，能找个会疼人的岳母娘也能弥补母爱。”
老夫人听后满心欢喜，大夸小玉会办事，想事周到。
两桩事办妥之后，已是年冬。年关将近，正是各类事件频发之际，肖玉堂在外忙得连给儿子请先生的事都没得时间，只好暂且把他安排在州府就近的一个学馆里。
且说老夫人上了年纪，愈加不适应他乡气候，稍有风吹草动就要病上几天。这一年她给孙子操办了与谭丹青的订婚喜事，因高兴多吃了点甜食，竟然就一病不起。小玉起先以为没事，请了郎中为老人看病，不想病情越来越重，她才惊慌失措地告诉老爷。等到肖玉堂赶回来时，老人已只剩最后一口气。（预知老夫人究竟能否痊愈，请看下一节）
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