在风景秀丽的沂水县，有一位姓马的男子，他为人正直善良，娶了温柔贤淑的王氏为妻。两人婚后夫妻感情极为深厚，如胶似漆，令人艳羡不已。然而，命运却总是充满了无常，马生不幸早早离世，留下王氏独自面对生活的种种。
王氏的父母见女儿年纪轻轻就守了寡，心中不忍，便想让她改嫁他人。王氏得知父母的想法后，毅然决然地发誓绝不改嫁。她心中只有马生，那份深情厚谊让她无法接受另嫁他人的提议。婆婆见王氏如此年轻，也心疼她的未来，好心劝她改嫁，可王氏态度坚决，丝毫不为所动。母亲语重心长地说：“你的心意确实令人敬佩，可你年龄尚小，又没有孩子，常见有些人起初勉强不嫁，可后来却因种种原因留下耻辱。不如趁早改嫁，这也是人之常情啊。”王氏听后，脸色严肃，眼中闪烁着坚定的光芒，誓死不嫁。母亲见她如此坚决，也只好听任了她。
王氏心中思念着丈夫，便请来泥塑匠工为丈夫塑了一座土偶像。自此以后，每次吃饭，她都如同丈夫还在世一般，虔诚地为夫像端献酒食。那土偶静静地立在那里，仿佛承载着王氏无尽的思念。
一天夜里，万籁俱寂。王氏正要上床睡觉，忽然看见那土偶人微微动了一下，接着打了个呵欠，又伸了伸懒腰，竟缓缓地走了下来。王氏顿时心情紧张，瞪大了眼睛惊讶地看去。只见那土偶已猛然长得像人一样高，仔细一看，还真是她日思夜想的丈夫马生。王氏心中既害怕又惊喜，下意识地便要呼唤母亲。鬼连忙制止她说：“不要呼喊。感谢你的深情，我在阴间一直心中难过。咱们这一门中有你这样忠贞之人，数世祖宗都有光荣。我的父亲生前曾有一些损德的地方，按理应绝嗣，这才导致我年轻轻地就死去。冥司念你苦守贞节，所以特让我回家来，再和你生一个儿子继承宗嗣。”王氏听了这番话，泪水如决堤之水，沾湿了衣襟。于是，两人如同生前一般亲好，那份深情让人动容。
鸡叫之声打破了黎明的寂静，鬼知道自己的期限已到，眼中满是不舍，哭着说：“阴间的期限已经到了，从此永别了！”说完，便消失得无影无踪，只留下王氏独自沉浸在离别的悲伤之中。
王氏起初并没有把这件奇事对人说起。可不久之后，她的腹部渐渐胀大起来，再也无法隐瞒了。于是，她偷偷地把事情的经过告诉了母亲。母亲听后，满心怀疑，觉得女儿可能在说谎。然而，仔细观察王氏，又确实没发现她与别人有过来往，因此心中非常疑惑不解。就这样，日子一天天过去，到了十个月上，王氏果然生下了一个男孩。当王氏对人说起这件事时，听到的人无不偷笑，觉得这简直是天方夜谭。王氏自己也没法辩白，心中满是委屈。
有个里长过去和马家有仇，得知此事后，便把王氏告到了县令那里。县令立刻传拘邻人进行审讯，可邻人们也说不出个所以然来。县令思索片刻后说：“听说鬼的儿子没有影子，若有影子就是假的。”于是，让人把孩子抱到太阳下。众人定睛一看，见那孩子的影子泼如轻烟，若有若无。接着，县令又刺破孩子手指，把血涂到马生的土偶像上，那血立刻渗入进去，不留一丝痕迹；再涂到别的土偶上，轻轻一擦便擦了去。至此，众人都相信了王氏的话。
随着时间的流逝，孩子渐渐长大。几年后，这个孩子的相貌和言谈动作，没有一点不酷似马生，众人心中的疑惑才终于解开。而王氏，也在儿子的陪伴下，坚强地生活着，继续守护着那份对丈夫的忠贞之情。