视神经萎缩患者主要表现视力减退和视盘呈灰白色或苍白。或是检查时压迫眼球引起视盘缺血所致。因此不能仅凭视盘的结构和颜色是否正常诊断视神经萎缩，必须观察视网膜血管和视盘周围神经纤维层有无改变，特别是视野色觉等检查，综合分析，才能明确视盘颜色苍白的程度。
常用的视神经萎缩分原发性和继发性二种：前者视盘境界清晰，生理凹陷及筛板可见;后者境界模糊，生理凹陷及筛板不可见。
1.原发性视神经萎缩
原发性视神经萎缩(primary optic atrophy) 是由于筛板以后的眶内、管内、颅内段视神经，以及视交叉、视束和外侧膝状体的损害而引起的视神经萎缩，因此又称为下行性视神经萎缩(descending optic atrophy)。
下行性视神经萎缩的眼底改变局限于视盘，视盘颜色呈灰白色，边界非常整齐。由于视神经纤维萎缩，髓鞘脱落，生理性凹陷稍大变深呈浅盘状，可见灰蓝色点状筛板。视网膜和视网膜血管正常。
对于每个患有原发性视神经萎缩的患者，必须进行仔细的视野分析。临床上经常见到垂体瘤患者因视力下降而在眼科初诊。眼科医生忽视视野检查而误诊或漏诊，导致患者延误治疗机会。
2.继发性视神经萎缩
继发性视神经萎缩(secondary optic atrophy)是长期视盘水肿或严重视盘炎症引起的视神经萎缩。病变多局限于视盘及其邻近区域，故眼底改变仅限于视盘及其邻近视网膜。视盘因胶质增生而呈白色，视盘边界不清，生理凹陷内充满胶质，故生理凹陷消失，看不到筛板。视盘附近的视网膜动脉可变细或伴有白鞘，视网膜静脉可略粗、弯曲。后极部视网膜仍可能有一些未吸收的出血和硬性渗出。
继发性视神经萎缩的患者，大部分患者已经完全丧失视力，少数有残余视力的患者，视野也明显向心缩小。
对原发性视神经萎缩的诊断要慎重，不能只通过眼底检查发现视盘苍白就做出诊断。由于正常人的个体差异，视盘颜色可能会显得苍白，但视觉功能完全正常。原发性视神经萎缩的诊断必须结合视力、视野、视觉电生理检查结果，排除其他眼病和屈光不正后才能下结论。
本草明目汤治疗视神经萎缩理念：以开通玄府贯彻治疗始终，攻补兼施，起沉疴，标本同治，除诱因。在治疗视神经萎缩时，会针对患者的病症以及身体情况，分为三个阶段进行治疗，每个疗程会根据患者服药后的变化进行调整
第一阶段：施以轻药治其标，辨证调节身体体质，控制延缓病情发展。
第二阶段：施以重药治其本，滋肾填精，清肝健脾，以精养血，供给经络，清晰视野，提高视力，祛除眼疾。
第三阶段：施以缓药固其型，温煦脏腑，宁神利窍，退翳明目，阴阳平衡，预防复发。